Чтение онлайн

Один из светлорожденных сразу рванул тетиву, второй выбросил руки в ритуальном жесте, а парочка мечников обнажили клинки и кинулись в атаку. Я успел упасть, пропустил стрелы и острые листья над головой. Кувыркнулся навстречу воинам и подрубил одному ноги, второго толкнул плечом, кольнул вдогонку в горло. Снова упал, закатился обратно в коридор и вжался в стену.

Вовремя. Стрела с белым огоньком на наконечнике свистнула у самого носа. Я быстро выглянул и ответил Огненным Шаром. Разметал на куски узорный стол, добил бойца, что остался без ног, и опять спрятался.

Дурак. Круглый дурак. Забыл, что Лес чувствует чужаков, предупреждает охрану. И пусть здесь не так много воинов, большинство отправились воевать с игледами, кого-то оставили просто на всякий случай. Теперь сбегутся на шум, рано или поздно догадаются обойти и ударить в спину.

Проклятье!

Услышав легкие шаги, я сделал шаг в сторону и ударил Воздушным Кулаком по лучнику, который подбирался к входу в тоннель. В очередной раз промазал, порыв ветра лишь опрокинул несколько стульев. Стрелок с испугу попятился, и у меня появилось время для второго, подготовленного загодя, заклинания. Обычная иллюзия, напитанная самым древним и простым – страхом, – сработала на ура. Воин упал на пятую точку, побледнел и тонко завыл, волшебника тоже скрутило.

Но развить успех не получилось, так как из других коридоров выбежал еще десяток бойцов и парочка чародеев. Последние щедро сыпанули листьями и облачками серебристой пыльцы. Вдогонку сотворили плотный туман, скрывший их и стражников. Причем не только физически, но и в магическом диапазоне. Видеть ауры я перестал, да и очередной огненный шар завяз, мигнул и потух, вонзившись в пелену.

Вжавшись в стену, я проследил за сгустком пыльцы, что проплыл мимо и оставил в полу громадную изъеденную выемку. Некоторое время маги бросали в мою сторону простейшие заклятия вроде пучков зеленого света, листьев-ножей, потом наступило затишье. Очевидно, пришли в себя и начали думать, плели нечто позаковыристее.

– Человек! – крикнули из пелены. – Сдавайся! Нас больше.

О, а вот и зубы начали заговаривать.

– Дай подумать, – ответил я. Вызвал Истинное Зрение и присмотрелся к туману. Вода… обычная вода, но напитанная Силой так, что экранировала остальные всплески. Действенно и просто. С тем набором боевых плетений, что доступен, не проломить. Ядро отчасти восстановилось, вихрь дает энергию, но львиная доля по-прежнему идет на лечение, поддержку тела.

Хотя все равно поторопились, ведь задали узкий диапазон частот и амплитуд. Притом не потрудились спрятать или поднять планку для трудности вычисления, никак себя не обезопасили.

В горячке боя творятся и не такие глупости.

– Минута на размышления, – заявил эльф. – Мы сегодня добрые.

Благодарствую. Но минута – слишком щедро. В дверь нельзя? Войду через окно.

Сосредоточившись, я просчитал параметры вражеского заклинания. Нашел узловые точки и ударил по ним резонансным импульсом, тем самым разрушив баланс. Ничего не произошло. Точнее внешне ничего. Но по недоуменным возгласам сообразил, что первая часть сработала – враги перестали видеть сквозь мглу.

Глубоко вдохнув, я на цыпочках выбрался из тоннеля и прыгнул под прикрытие шкафа, сделанного из ветвей и мха. Как раз успел, так как спину опалило жаром, а в ноздри шибануло гарью. Стены коридора, где только что прятался, полыхнули зеленым пламенем.

Ага. Таки готовили сюрприз.

Из тумана выскочило трое эльфов-воинов, метнулись на зарево. Но раньше, чем осознали ошибку, я налетел с фланга, с ходу срубил одного. Поморщился брызнувшей в лицо крови, но не остановился. Использовал инерцию и крутнулся, пропустил ответный выпад над плечом, ткнул клинком в мягкое пузо.

Проклятый остроухий рефлекторно схватился за лезвие, отшатнулся и закричал, а в это время последний очнулся и кинулся в атаку. Пришлось отпустить рукоять меча и отшагнуть, разрывая дистанцию. Но тем самым совершил ошибку, ушел от тел, которые могли снабдить оружием, и остался с голыми руками против железа.

Победно вскричав, воин взмахнул клинком. От первого удара удалось уклониться, второй просвистел у самого уха. Я заворчал и поднырнул, ударил раскрытой ладонью под дых. Сплести заклинание не успевал, но инстинктивно представил Знак Отторжения.

Это снова произошло. Щекотка, покалывание, и быстрый серебристый всполох на коже. Но теперь я уловил и нечто новое: горячую искру исторгла сфера, окружающая ядро. По-видимому, моя воля активировала и призвала один из Знаков, что кружил вокруг Сердца Души. Вот почему удалось так быстро.

Однако гадать насчет возможных последствий подарка Стража не осталось времени. Символ материализовался у пальцев, полыхнул белым – и согнувшийся от удушья светлорожденный с криком улетел к стене. Ударился, всхлипнул и начал вставать. Но тут же упал со стрелой в шее.

Идиоты. Кто ж на звук стреляет, когда свои впереди?

Наконец-то появилась краткая передышка. Я нырнул под прикрытие мебели и немедля нащупал чужое заклинание, внедрил в брешь свое трансформирующее плетение. Выждал миг и активировал.

Туман приобрел оранжевый оттенок, обратился огнем. Заклинатели попросту прозевали мои манипуляции, увлеклись сражением. А я тем временем обратил водяную взвесь в горючее масло…

Но стало не до ликования, так как рвануло гораздо сильнее, чем предполагал. Твердая воздушная волна пригвоздила к полу. Воздух выгорел, а сквозь грозный рев прорвались дикие крики сгорающих заживо эльфов. В пламенном облаке метались темные фигуры: сталкивались, пытались скидывать полыхающие как бумага доспехи.

Сила, коей накачали воду, обратилась против них самих.

Огненная буря бушевала целый удар сердца, потом зал погрузился в сумерки. Стены и потолок превратились в угли, источали красноватый свет, дым стискивал горло и выедал глаза.

Кое-как вскочив, я в три прыжка пересек помещение и нырнул в первый попавшийся коридор. Тут отдышался и подлечил обожженные ступни, вырастил новые волосы. Оглянулся на обгоревшие тела, зябко передернул плечами.

Поганая смерть, мучительная.

Хотя убийство есть убийство. Не стоит делить на более или менее гуманное, сути не изменит. Совести плевать на такие тонкости, оправданий не приемлет.

Жалко одно, я поторопился. Следовало оставить хоть кого-то, устроить допрос. Да и тоннель выбрал не лучший, ведь именно отсюда пришло подкрепление. Нарваться на следующую партию остроухих – как в носу поковыряться.

Но поздно. Возвращаться в духовку, которой обратился зал, и искать альтернативный путь я не собирался. Лишь настороженно прислушался, медленно пошел вперед. Криков и топота не уловил, но оттуда несло магией.

Пропетляв по извилистому тоннелю, я углядел впереди светлое пятно – выход. Волшебством смердело гораздо сильнее, в Астрале эхом разлетались искаженные обрывки заклятия. Но какого конкретно, я не понял, лишь определил, что отдельные фрагменты несут ментальную составляющую.