Чтение онлайн

Но кое-кого Эллин не ожидала увидеть. Мелисса, босая, в воздушном белом платье, так непохожая на Шайлу, сидела у ног владыки, кроткая, невинная, и грустно улыбалась, глядя на Эллин.

Таэрлин небрежно взглянул на Эллин и махнул рукой.

— Сыграй что-нибудь, — произнес он, сжимая грудь Шайлы, — что-нибудь печальное.

Все люди в зале воззрились на нее. Переведя дыхание, Эллин ловким движением вытащила скрипку и задумалась на миг. Пальцы сами начали играть, еще до того, как она решила. Любимая мелодия отца, которую он написал к ее пятнадцатому дню рождения.

Она была печальной, потому что была полна тоски по ушедшей матери. И прекрасной, потому что полна любви.

Играя, Эллин закрыла глаза и думала об отце и Арделе. На краткий миг она позабыла, где находится. Резкий хлопок заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Таэрлин взмахнул рукой, приказывая ей остановиться.

— Ты хорошо играешь, пташка, — с пренебрежением в голосе сказал он, — да вот только ведешь себя дурно…

Внутри Эллин что-то перевернулось. Дурное предчувствие усилилось в сотни раз, било по венам. Она неподвижно стояла, все еще держа скрипку у плеча. Шайла открыла рот, словно пытаясь ей-то что сказать. Мелисса с детским любопытством смотрела на нее, по-прежнему сидя на полу.

— Кажется, наша пташка не до конца понимает, кто такой владыка, — холодно произнес Таэрлин и кивнул кому-то в зале.

Внезапная тьма упала на зал, густая и вязкая. Настолько, что Эллин не видела ничего дальше своего носа. В воздухе вспыхивали алые полосы и раздалось легкое шипение. Послышался звон.

— Преклони колени перед Таэрлином Эвероном Крэйином Огненным, потомком Великих королей, владыкой Западных земель, именуемый также Двуликий! — Раздался мужской голос прямо за ее спиной.

Что-то в длинном имени владыки напрягло Эллин, но она не могла понять, что именно.

Тьма рассеялась. Владыка все так же восседал на кресле, Шайла, прямая, как жердь, сидела неподвижно рядом. Но что-то изменилось, что-то витало в воздухе.

Эллин подняла голову и посмотрела прямо в огненные глаза владыке. Или что-то заставило её сделать это. И в этот миг, глядя ей в глаза и улыбаясь хищной улыбкой, он медленно поднял руку. Повернул ладонь к себе и провел ею по лицу. Его облик стал меняться. Черные волосы посветлели, темные глаза превратились в синие, линия губ стала иной.

Глядя на него, Эллин хотелось закричать. Но она не могла кричать — она окаменела. Теперь в кресле владыки перед ней сидел не Таэрлин, а Ардел. Её Ардел! И хищно улыбался. Они молча смотрели друг на друга. Стояла звенящая и мертвая тишина. Казалось, это длилось вечность.

Истошный, безумный смех раскатился по залу. Мелисса, что все это время кротко сидела на полу, хохотала и прыгала по залу, размахивая платьем.

— Как мы ее разыграли! — вопила она сквозь смех, — а! Как разыграли бедную пташку! Как легко она поверила в садовника! А-а-а-ха!

Она несколько раз крутанулась на месте, подбежала к владыке и поцеловала его руку, глядя на него с обожанием.

— Мой владыка доволен? — с придыханием спросила она, посасывая его палец, — доволен игрой, что затеяла его Мелисса?

Эллин казалось, что она забыла, как дышать. Она не моргала, до боли сжав пальцами проклятую скрипку и смотрела на то, как Мелисса ласкает владыку. Как Мелисса ласкает Ардела. Её Ардела. Вот только Ардела нет и никогда не было…Она перевела взгляд на Шайлу и вспомнила ее слова.

«Владыка любит игры». И это все было его игрой, ужасной, извращенной игрой.

Ей бы закричать или заплакать. Но какая-то часть ее души еще не верила в происходящее, не хотела верить. А какая-то часть окаменела, стала твердой, неподвижной. Острой.

Мелисса скакала по залу и хохотала. Шайла сидела бледная, с сочувствием глядя на Эллин. Владыка с дьявольской усмешкой наблюдал за происходящим.

— Преклони колени перед своим владыкой! — прошипела Мелисса, подбегая к ней.

Эллин стояла неподвижно, исподлобья глядя на Ардела-Таэрлина.

— Давай же, преклони колени и расскажи ему о своей любви, — захихикала Мелисса за ее спиной, — расскажи-расскажи! Расскажи, как любишь нашего владыку! Преклони колени и расскажи! И, может, он простит, что ты нарушила все правила. Преклони! Преклони! Расскажи! Не то погибнешь, сгинешь! Преклони!

Она дергала Эллин за волосы и непрерывно говорила, как безумная. Она и есть безумная, поняла вдруг Эллин. В душе у нее что-то щелкнуло. Она оттолкнула от себя Мелиссу и подняла голову. Взглянула в синие глаза владыки, в которых сейчас плясали язычки пламени. На его лице застыла хищная маска.

— Ненавижу, — процедила сквозь Эллин и набрала в грудь воздуха, — НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!

Она подняла руку и с размаху бросила скрипку в его сторону. Скрипка не долетела до него, разбившись в трех шагах от трона. Раздалось всеобщее восклицание. Эллин с облегчением выдохнула, круто развернулась и медленно пошла к дверям.

В висках стучало, зато сердце, кажется, вообще перестало биться. В зале стоял гул голосов, но Эллин не разбирала, да и не хотела разбирать, что они говорят. Она упрямо шла к выходу. Хоть к какому выходу, лишь бы подальше отсюда, подальше от этих людей. Подальше от него…

У двери ноги ее подкосились, и она едва не упала. Держась за ручку, она с трудом открыла дверь. В глазах потемнело, а в горле пересохло.

«Отвар подействовал», — с внезапной радостью подумала Эллин и провалилась в беспамятство.

Ей снился сон. Их старый дом, залитый солнцем, круглый стол с выцветшей скатертью. Веселый отец рассказывает что-то Арделу, что сидит рядом с ней, и они все смеются. Ардел поворачивается к ней, чтобы поцеловать, и неожиданно его лицо меняется, глаза и волосы темнеют, ласковая улыбка превращается в хищный оскал. Эллин закричала и проснулась.

И лучше бы она не просыпалась. Реальность навалилась на нее вместе с воспоминаниями о недавнем вечере. Поначалу Эллин не могла понять, где она. Вокруг было темно, и она не чувствовала своего тела.

Отвар еще действует, поняла она и попыталась пошевелить пальцами. Не сразу — через секунды — девушка поняла, что лежит на жесткой постели. Запястья и лодыжки обвивали тонкие ленты. Как бы Эллин не дергала ногами и руками — выбраться из них не удавалось. Да и сил почти не было.

Где она? Перед ее закрытыми глазами всплыло лицо Ардела и тут же превратилось в лицо Таэрлина. Она вспомнила вдруг, как он ее целовал накануне, как обещал забрать из этого ужасного места, как рассказывал о себе, гладя ее волосы.