Чтение онлайн

– Тогда до одиннадцати!

И Нэнси положила трубку. Эшли так и осталась сидеть в гостиной, вертя в руках небольшой сверток, как самый ценный амулет.

– Эшли, иди завтракать.

Голос мамы немного пробудил от гипноза.

– Вы куда-то собираетесь с Нэнси?

Миссис Стоун заинтересовано взглянула на дочь. Она сегодня пекла оладьи, хотя в холодильнике было еды еще на целую неделю для семьи из пяти человек.

– Да…

Неуверенно ответила Эшли и поспешила спрятать записку в задний карман джинсов. Не дай бог мама еще увидит и решит, что у дочери появился какой-то поклонник или чего хуже парень и будет ее мучить с расспросами каждый день совершенно не потому поводу. Вскоре расскажет отцу, а тот не упустит возможности отпустить какую-то шуточку в ее сторону. Мол, и так парней у нее мало, так этого хоть не упусти!

– В кино или по магазинам?

Мама дожарила последнюю сковороду оладий и подала их на стол.

– Эээ, Нэнси, сказала, сюрприз.

Ложь во спасение. Так называла это Эшли для себя. Скажи одно, потянется, как по ниточке, другое, так одно за другим, и они с мамиными расспросами доберутся до того рокового вечера. Кому это надо? Не Эшли уж точно, а Джеме, так и тем более, с ее то нервами!

– Ох уж эта Нэнси, всегда что-то понавыдумывает.

И миссис Стоун мило расплылась в одной из своих лучезарных улыбок.

На улице ярко светило солнце и Эшли пожалела, что в миг такой рассеянности забыла дома свои солнцезащитные очки. В легком развевающемся топе было не жарко, но распущенные длинные волосы делали свое дело. Эшли перебросила почтальонскую сумку на другое плечо и завязала волосы в узел.

Хорошо, что идти ей нужно было к Нэнси домой, а не в какое-то уговоренное место, а то бы они точно не встретились и подруга тогда уж, наверняка бы обиделась. Да и идти ей от своего дома нужно было всего несколько улиц, так что удобно в такую-то жару. Хотя мало времени для размышлений, которые занимали теперь все ее мысли. Например, ее никак не мог покинуть вопрос «Почему он оставил ее в живых?», ведь все было так легко. Да, она, конечно, много смотрела фильмов и читала книжек про добрых героев, которые действуют против своей воли, но какая может быть речь о добрых героях?! Кто поступает так с невинными!

Ладно, на этот вопрос она узнает ответ, пожалуй, лишь, когда сама его спросит. Хотя, ей грех жаловаться – она довольна результатом. Но есть и другие вопросы. «Почему возвращать вазу? Зачем? Куда делась мертвая девушка?». Это понятно, что все остальные улики убрали, дабы не привлекать людей, непрошеных людей. Но разве ее кто-то звал на все это смотреть? Она просто побежала помочь незнакомке, вызвать полицию, если потребуется. «Надеюсь, ее похоронили».

Эшли сглотнула и позвонила в звонок. Надо избавляться от этих мыслей, пока Нэнси не открыла дверь, подруга заметит, что ее что-то беспокоит. Она не хочет лгать всем, а сказать правду не может.

– Привет! Зайди на минутку, я сделаю что-то на голове и сразу пойдем.

– Да, конечно.

Девушки обменялись улыбками.

Нэнси всегда была ухожена. Она никогда не выходила на улицу без макияжа, прически и маникюра. Если же девушки куда-то опаздывали, и Эшли могла наспех надеть джинсы футболку, завязать конский хвост и вперед, то Нэнси, как минимум должна была накрасить глаза тушью, не говоря уже о том, что перебрать пол шкафа одежды, чтобы ее сумочка сочеталась с балетками, а маникюр с блузой. Иногда Эшли могла ждать ее часами, пока Нэнси не удовлетвориться результатом. Может, потому за ней и бегает так много парней.

– Ты какая-то была задумчивая и отстраненная по телефону.

Нэнси метнула странный взгляд в сторону Эшли через зеркало, плетя колосок у себя на голове. Вот так всегда! Не успеешь задумать что-то скрыть от Нэнси, как она уже на шаг впереди, как будто ей кто-то сливает информацию.

– Да не особо.

Осторожно вымолвила девушка.

– Просто встала не с той ноги.

Что было в определенной степени правдой. «Вот и лгать не пришлось».

– Ясно. Ты хоть помнишь, куда мы идем? Слышала хоть?

Эшли виновато посмотрела на подругу.

– Не особо, если честно.

Нэнси закончила возиться с прической и развернулась к девушке, указательным пальцем показывая на нее.

– Вот поэтому я и говорю, что ты не была на себя похожа! Ты всегда меня слушаешь. Сколько тебя помню. И всегда все запоминаешь.

Сделав небольшую паузу, Нэнси добавила:

– Выставочный центр за углом. Мы идем в выставочный центр.

– Не кино?

– Не кино.

– Хорошо. Выставочный центр.

И Эшли пошла вслед за девушкой на каблуках, в юбке и цветастой блузе, как младшая сестренка, которую наказали и отправили отбывать свое наказание в выставочном центре. По крайней мере, так себя чувствовала Эшли, как младшая сестренка Нэнси. В то время как на ее подругу все смотрят и флиртуют с ней, Эшли словно младшая сестра, которую забыли дома, и ее никто не замечает.

Выставочный центр? Что Нэнси там забыла? Она никогда не любила таких …эээ заведений. Книги, выставки, галереи, театры – это Эшли. Кинотеатры, ночные клубы, дискотеки – это Нэнси. Ведь говорят же, что противоположные стороны притягиваются, иначе им было бы просто скучно вдвоем.

– Нэн, что ты и выставочный центр не поделили?

Нэнси мило улыбнулась.

– Я ищу одну книгу.

– Книгу?! Знаешь, это звучит еще более странно из твоих уст. Я думала, книги ищут в книжных магазинах. Что за книга-то хоть?

– Ну,… это … как бы тайна.

Нэнси нервно поправила вовсе не выбившуюся прядку волос за ухо. Знакомый жест Нэнси с детства. Она нервничает. Странно, у нее секреты. Какая-то книга. Эшли немного почесала затылок.

– Если ты не хочешь говорить мне, какую книгу мы будем искать, зачем меня позвала?

Нэн нервно сглотнула.

– Я должна найти книгу одна. Это не для меня. Эээ… это все, что я могу тебе сказать. Прости.

– Понятно.

Хотя на самом деле Эшли не понимала абсолютно ничего. Какая книга? Кому она нужна? Кому должна найти ее Нэн. И вообще, почему Нэнси кому-то что-то должна?! А учитывая недавно произошедшие события, Эшли еще больше напряглась. «Слишком много безответных вопросов. Слишком много странностей. И все больше мне это не нравится!».

Молчание между девушками все больше затягивалось, но до самого здания больше никто не проронил ни слова. Каждая шла, думая о своем. Ее утрешняя шутка о сюрпризе Нэнси теперь сыграла с ней злую шутку. Действительно сюрприз. Ее подруга утаивает от нее странно подозрительную информацию, причем не скрывает этого. Хотя саму, Эшли, можно обвинить в том же.

И почему она ее позвала, если совершенно не собирается ни чем делиться! Эшли решила сделать еще одну попытку.

– Так, где будешь искать? Может определенный отдел или этаж?

– Средневековый зал.

Средневековый зал? Книга родом из средневековья? «Мне это категорически не нравится!».

– Прости, но я говорю тебе все, что могу.

Эшли осторожно глянула на подругу. Нэн вела себя как обычно. Нормальный голос, глаза – никаких признаков гипноза или еще чего-нибудь похожего. Цвет кожи, одежда, прическа, все говорило о том, что рядом стоит ее родная подруга Нэнси, лишь с одной странностью – поиском неведомой книги из средневековья!