Чтение онлайн

–  Жди меня! Слышишь?! Я вернусь!

А она улыбается, чтоб у него на душе было спокойно…

–  Он вернулся?

–  Вернулся. Только…

Леш больше ничего не говорит, но феникс ощутила, как то, несбывшееся будущее дохнуло на них холодом…

–  Она погибла, да?

–  Да.

Лина провела рукой по лбу, точно стирая усталость. Принять рассказ Леша было непросто. Одно дело - чувствовать в поведении любимого странности, другое - уяснить, что в нем теперь практически два человека. Голова кругом идет. Может, она бы и не приняла правду до конца, веря только рассудком, а в подсознании все равно считая красивой сказкой. Может… Только у сказки оказался плохой конец. И от этого она вдруг как-то резко стала былью. Горькой, в чем-то страшной. Но живой. И Лина поверила… Ну что, теперь все понятно. Понятно…

Преисподняя.

Виска касаются теплые губы:

–  Прости. Не поверишь, как я рад, что не надо скрывать от тебя это! Люблю тебя…

Горло защипало.

–  Поверю, - и Лина встала на цыпочки, потянувшись…

–  Ого, - Леш задыхаясь, оторвался от ее губ и помотал головой, приходя в себя.
– Это… мне или ему?

–  Балда, - Лина легонько щелкнула его по носу. Дальше поцелуев при этом… Алексе, конечно, не пойдет… - Сам угадывай, раз так. А теперь расскажи-ка мне, зачем это вы с Димом навещали Уровни, хотя ваши говорили про бассейн?

–  Бассейн… - протянул Леш с непонятной интонацией, - Бассейн вообще-то тоже был.

–  И поэтому от тебя пахнет уровнем Аддо-бра?
– Лина полюбовалась тем, как у Леша широко раскрываются глаза, и усмехнулась, - Ой, что-то мои мозги шепчут…

–  Что?

–  Что некий Страж пытается их запудрить. Выкладывай, раз уж такой вечер тайн.

Над головой точно течет серая река. Серая река в неровных изломах и едва заметных зеленоватых прожилках. Потолок пещеры. Змеятся, свиваясь в причудливый узор, трещины. Будто ручей течет. Ян провожал их глазами… Последний раз.

Сегодня алтарь примет очередную жертву.

Ян вздрогнул, несмотря на парализующее заклятие.

Алтарь.

Это в первый раз, в шесть лет, он вот так плыл на специальном церемониальном щите спокойно - не знал, что его ждет. Теперь знает… Второй раз, в двенадцать лет, это знание чуть не свело его с ума, и он нырнул в книги…

А сейчас уйти некуда.

Потолок отодвинулся и сменил цвет, стал из серого черным, в агат, блестящим. Потолок алтарного зала. Чей-то голос быстро читал "ритуальное взывание к покровителю". Дурманно запахло факелами. И кровью. До возлагания истинной жертвы на алтарь по обычаю проливается кровь птицы, зверя и рыбы. Потом она смывается, как "не принятая", и алтарь заливают новой смолой. Когда на нее ложишься, слышится чавкающий звук, словно алтарь и в самом деле живой… и голодный…

А потом…

–  Да будет жертва…- голос закончил воззвание ритуальной фразой.

–  Да будет, - послушно отозвались голоса отца и братьев. И матери.

–  Да примется дар рода!

–  Да примется…

–  Да приидет сила!

Упыри…

–  Вы уверены, что желаете раньше времени прибыть на место встречи?
– Магда сделала знак, и молодая горная предложила гостям чашки с напитком. Лина взяла свою спокойно - Магду она знала плохо, но все в курсе: горные отравительством не занимаются, из их рук можно спокойно принимать и напитки, и еду.

–  Да.

Идея была Линина, но озвучил ее Вадим. И согласился сразу, когда она предложила. На нейтральных территориях встречи лучше готовить заранее. А то мало ли… На всех Уровнях есть любители ставить ловушки.

–  Опасаетесь? Долински обычно не нападают так сразу. Не те силы, не та стратегия и, простите, не та наглость. Притом они отнюдь не дураки, по крайне мере, глава рода. Зато у них налаженная служба информации. Они даже на Землю поднимаются.

–  Вот мы и посмотрим, стоит ли этой информации доверять, - подал голос Леш. Он пролеветировал чашку к себе и выпил в два глотка. Знак доверия плюс напоминание о спешке.

–  Что ж… - Магда переплела пальцы.
– Что ж, возможно, это разумно. Попробуем. Пойдемте.

Потолок плыл и время от времени пропадал в тумане. Саднило горло. Ян в кровь искусал губы, хоть и знал - по-настоящему за него еще не взялись.

Все это - только наметка, проба сил. Такое было уже. А вот дальше…

Ян не слушал напевы, не мог отстраниться, уйти в воспоминания. Слишком… не больно даже - страшно.

Страшно.

–  О!
– только и вырвалось у Лины, когда они оказались в пещере.
– Похоже мы и вправду рано…

Представшая глазам картинка чертовски напоминала… дьявол, да так оно и есть!

–  Сила гор, род Долински и впрямь балуется жертвоприношениями… - пробормотала Магда.

–  Ян?
– ахнул Леш.

–  Кто?
– автоматически переспросила Лина, осторожно придерживая феникса - ее птичке происходившее очень не нравилось, под сводом пещеры зарождалась-закручивалась какая-то нехорошая, темная энергия, и он просто бесился, пытаясь пробить наложенный блок.

–  Кто посмел?!
– следует неизбежный вопрос от хозяев пещеры.
– Как вы…

Вот и видно, что информацию чтят, а не силу - сразу в разговоры. Мамуля б сначала прибила незваных гостей, а потом вопросы задавала бы. Ну и кстати, поговорите пока…

Ах, как хорошо, что мы попали на милое, семейное почти, сборище. Охраны совсем нет!

–  Вадим, - Магда трогает Соловьева-старшего за локоть, привлекая его внимание. Но тот не слушает, прикипев взглядом к черному камню. Да что с ним, жертвоприношений не видел?

Парень на алтаре чуть-чуть, на пару сантиметров, поворачивает голову…

–  Вадим, мы не можем вмешиваться!
– ахает Магда, когда Соловьев стремительно бросается вперед. Следом, чуть правее, движется Леш. И Лина отходит в сторону, чтобы открыть себе "сектор огня".

К дьяволу невмешательство!

–  Убирайтесь!

Крик донесся справа, от изножья алтаря - там топырила руки пара довольно молодых демонов. Не бойцы, опасность средняя. За ними - высокая худая фигура. Демоница, немолодая… Причем и она, и мужчины отчего-то полуголые. Странно для пещеры. Ну мне даже удобнее так - тряпки скрадывают и маскируют движение, а тут не промажешь… А вот что за типы у изголовья?

Соловьев не дошел до алтаря совсем немного. Полыхнул огонь, грянул взрыв. Пол дрогнул под ногами. Один из молодых демонов не выдержал. Ударил первым. Слабак, держи лапы при себе!

–  Не убивать!
– голос Леша отдался от стен, прокатился эхом - вместе с новым взрывом. С потолка что-то посыпалось - пока пыль…

Нож скользнул в ладонь, и феникс привычно оценила обстановку перед тем, как бить.

Леш - цел. Левая рука дернулась в замахе, и второй ком огня сменил траекторию, грохнул в пол. А следом по полу прокувыркался демон…