Чтение онлайн

Я поинтересовался, как там моя барабанная установка, на что гном горестно посетовал о проблемах. Оружие делать оказалось проще, чем музыкальный инструмент. Но он обещал, что обязательно пришлёт мне её через неделю.

— Ну, раз через неделю, тогда и поговорим насчёт нового оружия — усмехнулся я.

— Нового, что именно на этот раз? — тут же сделал стойку Белегар, отчего все поржали, зная его страсть к такому изобретательству.

— Всему своё время, друг мой, не торопись, барабаны сами себя не сделают — хлопнул крепыша по плечу. В ответ Белегар что-то яростно забормотал на гномьем, чем вызвал новый смех у сородичей.

Мы распрощались, гномы напоследок озвучили, что через неделю будут готовы стены, а первая казарма через десять дней, с учётом увеличения бригад строителей. Решив этот вопрос, я поехал обратно. Следующей на повестке дня была экономика, которая должна быть экономной, но эффективной. А значит, пора расширять штат работников и заведений. Заодно разобраться, что там за земля мне досталась.

Искать никого не пришлось, три М сидели за нашим служебным столиком, что-то обсуждая, заодно потягивая какие-то напитки. Проходя мимо бара, попросил налить мне пива и направился к девушкам. Что характерно, свободное место было рядом с Мидори или с торца стола. Барышни выжидательно смотрели, куда я сяду. Замедлил шаг, лихорадочно соображая, но потом плюнул, мы уже не дети, чего стесняться. Сел рядом с Мидори и поздоровался со всеми. Лиса была рада, но в то же время вся покраснела от смущения. Чем вызвала многозначительный взгляд от Мери. В общем, ужас, паника и беспорядочная стрельба. Я и сам чувствовал себя школьником, которому одноклассница разрешила потрогать себя за коленку.

— Дамы, нам перепало немного золота и надо его пристроить — настроился я на деловой лад, хотя было очень сложно, лиса притёрлась ко мне бедром, отчего начался прилив крови не туда, куда надо именно сейчас. Мля, пора в бордель.

— Ну, допустим, не нам, а тебе — хмыкнула Мирра — так что распоряжаться тоже тебе.

— Тогда слушайте — я включил режим радио — какое-то время будет затишье. Будем пользоваться по максимуму. Надо открыть три трактира, так как это золото ничего не стоило, то можно не париться стоимость помещений, без фанатизма, конечно. Этим вопросом займётся Мидори. Дальше ты, Мери, всё по стандарту. Надо найти тех, кто там будет работать, заодно займись остальным, что нужно для открытия. Мирра, на тебе поставки фермеров — девушки дружно закивали — А теперь, если знаете, расскажите, чего такая дорогая земля, которая расположена вот здесь? — я открыл карту и примерно очертил рукой нужную площадь.

— Барон не соврал, это дорогая земля — ответила Мидори — с одной стороны, кажется, что там ничего нет интересного, ведь это окраина города. Там в основном болотистая местность. Но именно через эту землю проходит тракт в сторону пограничного леса, возле которого много деревень. И все местные фермеры везут свой урожай по нему.

— Это всё замечательно, а в чём выгода барона?

— Плата за проезд, Влад. Смотри, здесь река огибает город, а здесь крутые каменные холмы, по-другому в город не заедешь с этой стороны. Сборщики податей собирают оплату с каждой телеги, или как-то ещё сдирают плату за проезд.

— То есть я тупо могу с каждого встречного требовать оплату?

— Не совсем, насколько я знаю, с обычных путников оплату брать запрещено, и пеших, и конных. Только с торговцев, что везут свой товар на продажу. Но можно купить королевский патент на торговлю, он освобождает от податей на определённый размер каравана.

— А кто должен следить за тем, как собираются подати?

— Он сидит передо мной.

— Почему я не удивлён. Теперь меня точно грохнут, не сегодня, так завтра.

— Это так не работает, Влад.

— Откуда ты знаешь, моя лисья радость?

— Она из семьи торгашей — хохотнула Мери — их род среди кицуне считается третьим по богатству и значимости. Это я с Миррой простые разумные, как неровный угол дома.

— А как вы познакомились? — спросил я у Мери.

— В отличие от людей, большинство других рас более лояльны к окружающим — ответила Мирра — Наши семьи живут вместе в одной деревне, но фактически это место принадлежит роду Ито, Мидори младшая дочь главы рода. Это почти что маленький городок, ведь семья Ито выкупила вокруг деревни огромные площади земли.

— А если я захочу, как житель деревни, расширить свой надел?

— С этим проблем нет, с местными Ито всегда договорятся.

— Я представлял себе жизнь в Долине немного по-другому. Десять городов и несколько деревень вокруг.

— Все, кто сюда приезжает тоже так думают, Влад — ответила Мидори — но это давно уже не так. В городах трудно жить, если ты один и нет поддержки, результат мы видим в трущобах. Поэтому многие уезжают в деревни, а кто-то ещё дальше. У эльфов фактически есть свой небольшой город, там проживает порядка двадцати тысяч этих ханжей.

— Мне только что задвигали про равенство и братство — хмыкнул я — но как-то не вяжется с твоим описанием эльфов.

— Ну, здесь Мидори права — вздохнула Мери — остроухие держатся обособленно от всех и считают себя выше других, даже находясь взаперти в Долине. Хотя те, кто живёт в больших городах, или рядом с ними, со временем становятся адекватнее.

— Хуже только демоны — добавила Мирра, её всю передёрнуло — если эльфы смотрят на тебя, простите, как на говно, то рогатые видят в тебе обед.

— Да ладно?! — изумлённо посмотрел на Мирру — они, что, едят всех подряд?

— Собственно, их за это не хило так истребили в своё время — ответила Мирра — у них было большое царство, а охота на разумных слыло лучшим развлечением. На ужин готовили тех, кого поймали. Их маги считались одними из самых сильных на континенте. Чтобы уничтожить царство демонов, понадобился альянс семи государств, три из которых были полностью опустошены в течение войны, длившаяся пять лет.

— Только не говорите, что остатки демонов засунули в Долину? — спросил я в никуда.

— Я тебе больше скажу, Влад, ходят слухи, что нашему королю неслабо так отвалили золота в своё время — добавила Мидори — сам понимаешь, пустые земли будут ценнее, чем те, на которых действует сопротивление коренных жителей. Которые, к тому же, любят закусить своими врагами.

— И где проживают эти прекрасные создания? — спросил я с болью в сердце, предрекая пришествие очередного пушного зверька.

— Ближе к морю находится большой анклав — сказал Мидори, у меня аж отлегло — но есть сведенья, что их представители хотят выкупить большие площади земли между нашим и соседним городом — мне снова поплохело.

— И как часто эти подданные короны любят нарушать закон и совершать безобразия? — уныло спросил я.

— Порадую тебя — улыбнулась Мидори — официально, к ним претензий практически нет. Демоны живут ещё более обособленно, чем эльфы.

— На их территории проживае ткто-то ещё, люди, к примеру? — Мидори меня успокоила.

— Да, достаточно много — кивнула лиса — они нанимают крестьян за хорошую плату.

— Будем исходить из позитивного ключа — начал я вслух размышлять — пока демоны выкупят землю, пока наймут часть местных или привезут своих старых работников, пройдёт достаточно много времени. За этот отрезок надо укрепить свои силы и решить вопрос с трущобами. К тому же барон подкинул нам источник доходов, который я обязан использовать, чтобы прожить лишние года.