Чтение онлайн

Вот уж когда Диг во всей полноте осознал слова учителя, что маленький дракон сравним с легким суденышком, а вовсе не с тяжелым многопалубным кораблем, как взрослый, поэтому его преимущества в скорости и маневренности – иначе со стихией не совладать. Конечно, непосредственно в разгар событий Дигаз ни о чем таком не думал: все естество сосредоточилось лишь на том, чтобы сохранить равновесие и ускользнуть от опасности. Ему даже бояться было некогда…

А выбравшись наконец из грозового фронта, Диг обнаружил, что картина внизу совершенно не похожа на изображение в атласе. Неопытному летуну пришлось изрядно покружить, разыскивая знакомые ориентиры. Соответственно, в установленный срок подопечный Гайнода не уложился… Да чего уж там – банально провалил экзамен, опоздав на несколько часов. Ох и шумел, и ругался тогда старик. «Бездарь и упрямый болван, не желающий слушать внутренний голос» – еще не самые обидные эпитеты, из тех, что он употребил. «У нас, как у птиц, способность чувствовать направление заложена природой. И только ты – паршивая овца, испорченная человеческой цивилизацией!», – бушевал предок. Безусловно, со временем Дигаз приноровился и больше не сбивался с курса, но тот позорный промах наставник припоминал ему не раз – в качестве показательного примера…

И все-таки выключать голову, отдаваясь на волю инстинктов, в крылатом обличии намного проще. Но чтобы почувствовать избранницу, драконам нет нужды оборачиваться – это свойство доступно сородичам Дига и в двуногой ипостаси. Так что новоявленный жених пребывал сейчас в серьезном затруднении…

Все участники совместного вояжа перезнакомились уже на вокзале, перед отходом поезда. Вернее, своих компаньонов Валиш, естественно, знал, причем давно и хорошо. Всех, кроме Дарута. Последнего, если честно, он совсем не помнил: парень младше аж на шесть лет и вряд ли в детстве Диг вообще обращал на него внимание. А вот четырех девушек, среди которых и скрывалась будущая супруга, эриен сегодня увидел впервые.

В принципе, личность суженой можно было выяснить заранее (прадеда хватил бы удар, догадайся он о подобных мыслях), но Дигаз твердо решил не отступать от правил и достойно выдержать очередное испытание. Вдобавок, как ему сообщили накануне отъезда, невеста также понятия не имела, кто из троицы чужаков назначен ей судьбой. Признаться, сей факт удивлял: обычно в этих вопросах барышни крайне любопытны, тем более что инкогнито нареченного не являлось обязательным условием, хотя и допускалось вроде как для равновесия. Впрочем, и сам предложенный вариант ритуала оказался довольно оригинальным. А уж в такой мелочи почему бы и не подыграть девушке?

Задумка посетить курорт понравилась и Дигу, и ребятам. Программа их тоже устроила: двое суток на экскурсионном поезде, с длительными остановками в четырех населенных пунктах по пути следования; затем пять дней отдыха в отеле и возвращение в Ринью, родной город избранницы, уже в стандартном режиме, то есть в два раза быстрей. На все про все выходила восьмица – традиционный срок для обряда знакомства.

Завтраки, как водится, стюарды приносили прямо в купе, а вот обеды и ужины выпадали на время стоянок. На платформе компанию ожидал гид, руководивший осмотром местных достопримечательностей, потом туристы отправлялись в ресторан, ели и спешили обратно на вокзал, чтобы продолжить путешествие.

Предыдущая вылазка прошла ничуть не скучно. Правда, пока они гуляли по городу, пообщаться не получилось: уж больно искусный им попался рассказчик. К обеду же все настолько проголодались, что вместо светской беседы больше «вели диалог» каждый со своей тарелкой, ну и с официантами в придачу. Но если опираться на первое впечатление, то Дигазу, как и Вайну, тоже приглянулась Виоланна. Однако едва ли эрина Мирош и есть предназначенная, ведь с Валишами договаривались именно ее родители (фамилию блондинки дракон услышал еще дома, и она отложилась в памяти, а вот имя, названное при встрече, из нее благополучно вылетело – спасибо, Эниш подсказал).

Второй девушкой, обратившей на себя внимание, была соседка Виолы по купе – Милианна. И она действительно выделялась на общем фоне: высокая, грациозная, с правильными чертами слегка удлиненного лица, обрамленного густыми, иссиня-черными волосами, – сразу видно аристократку из старинного рода. Но главным, пожалуй, являлось не это… У крылатого создалось ощущение, что Мила единственная не радуется поездке. В отличие от подруг, эрина не казалась ни веселой, ни беззаботной. И даже когда вежливо улыбалась на приветствия или шутки, глаза ее оставались совершенно серьезны. Вероятно, у брюнетки имелись на то собственные причины, разгадывать которые Диг, понятно, не собирался, но данную странность про себя отметил. Две другие девицы интереса и вовсе не вызвали: слишком уж манерные и жеманные – такой тип женщин дракон недолюбливал. Хотя сейчас, конечно, рано подводить итоги, стоит повременить, пока пресловутое чутье все-таки проснется. Ведь, несмотря ни на что, Валиш-младший настоящий оборотень, а не какой-то там дефектный…

Если отбросить всю романтику, то большинство собратьев Дига предпочитали жениться на своих избранницах, чтобы избежать угрозы рождения наследника, лишенного крылатой ипостаси. (Случалось, эти «недодраконы» тоже встречали свою предназначенную, и род не прерывался, поскольку их сын вырастал полноценным. Но шансы на такую удачу были невелики.) Сверх того, неверующие в судьбу скептики могли вообще не дождаться мальчика – никакого, даже ущербного. Однако по статистике, с вышеозначенными проблемами сталкивалось лишь около десяти процентов «противленцев», а потому неизменно находились те, кто не боялся рисковать.

Необходимо добавить, что плодовитостью соплеменники Дигаза никогда не отличались, хотя в наш век и люди не очень-то стремятся обзавестись кучей ребятишек. Тем не менее последние контролируют свою рождаемость намеренно, тогда как у драконов нет в этом нужды. В их семьях один ребенок довольно распространенное явление, а двое бывает только если первенец – девочка.

Кстати, у Валиша тоже имелась сестра Ладианна, или Лада, – головная боль матери и повод для пересудов окрестных кумушек. Правда, Диг с ней не особенно близок: все же одиннадцать лет разницы давали о себе знать. К тому же эрина уехала учиться в столичную академию, когда младшему брату едва исполнилось десять, а по окончании там же осталась работать. Домой сестренка наведывалась нечасто, но родители порой сами выбирались в Артуну, стольный град ФПК, иногда и Дигаза брали с собой.

Причиной же для сплетен и маминых тревог служила личная жизнь Ладианны… Справедливости ради, для дочери дракона тридцать восемь лет – не возраст, однако подружки-ровесницы давно замужем, а сестрица Дига все выбирала. И две ее расторгнутые помолвки изрядно потрепали нервы родительнице, воспитанной в рамках строгой морали. Эрне Валиш оставалось уповать лишь на то, что непутевое чадо, наконец, возьмется за ум, благо у третьего, недавно состоявшегося обручения Лады существовали неплохие перспективы завершиться-таки свадьбой.

– Вайнот так интересно рассказывал про свой город. Мне даже захотелось там побывать.

Виоланна мечтательно закатила глаза.

– По-моему, кто-то чересчур увлекся… А вдруг Эниш и есть оборотень? – съехидничала Мила.

Собеседница прекратила рассматривать точку на потолке и озадаченно уставилась на подругу:

– Ты что, не знаешь, кто твой нареченный?!

Ее удивление оказалось настолько откровенным, что вызвало очередной всплеск раздражения.

– Нет! – отрезала Рош тоном, от которого у Виолы захлопнулся открывшийся было рот.

«Ну сколько можно, – думала Милианна, оправдывая себя за грубость. – Надоело слушать: Вайнот то, Вайнот это… Мне совсем неинтересно…»

А еще ей абсолютно безразлично, кто из приезжих дракон. В конце концов, это он должен распознать невесту, а не наоборот. Тем более жених и сам скрывается, ведь у крылатых главная отличительная черта – цвет радужки. Но оборотни могут ее изменить, если понадобится. Эта способность дана им от рождения специально для маскировки. Якобы драконов мало, и, если люди захотят их истребить, никакое магическое мастерство не спасет представителей редкого вида. Так вот, и суженый Милы без зазрения совести воспользовался своими талантами, потому что у всех ребят в компании глаза серые.