Чтение онлайн

– Ясно, – сказала я. Мне было странно разговаривать с мужчиной, который уже был женат и даже стал отцом.

– Ты не веришь? – спросил Эрик, видя, что я молчу. – Хочешь, покажу тебе паспорт?

– Нет, что ты, – рассмеялась я. Это немного разрядило обстановку. – Спасибо, что честен со мной. Это очень приятно.

Эрик кивнул. Нам подали десерт. Я была рада куда-то деть свои руки и поэтому с радостью набросилась на маленькое кремовое пирожное.

– Ну а ты, – спросил Эрик, приступая к своему десерту. – Как ты начала писать книги?

– В какой-то момент истории просто стали сами появляться у меня в голове. Их было много, и я подумала, что было бы здорово поделиться ими с людьми. Мне есть что сказать родителям и их детям.

– А я думал, книги пишут те, кто хочет уйти от реальности.

Это утверждение застало меня врасплох. Не донеся ложку до рта, я положила её на тарелку. Она звонко стукнулась о керамическую поверхность блюда.

– Извини, – сказал он и дотронулся до моей руки. – Видимо, это тебя задело.

От его пальцев меня пробило током, и я отдёрнула руку.

– Ничего, – сказала я. – Просто… Ты прав, это уход от реальности. У меня было много проблем в жизни, а сказки помогают мне не скатываться в апатию. Поэтому я их и пишу. Люди думают, что писатели пишут книжки для детей, а на самом деле они пишут их для себя. Я не исключение.

– Твоя последняя книга, «Новогодняя игрушка», правда очень интересная, – сказал Эрик. – Я не мог оторваться от неё целый вечер. Обязательно почитаю её Софии, посмотрим, что она скажет.

– А замечания? – спросила я.

– Замечания? – удивился Эрик и замешкался. – Эээээ, да нет у меня никаких замечаний.

– То есть весь этот разговор о том, чтобы я получила обратную связь от читателя, был просто поводом пригласить меня в кафе? – поняла я.

Эрик пододвинулся ближе и посмотрел мне в глаза.

– Слушай, мы ведь взрослые люди. Ты мне очень понравилась, и я хотел понять, можно ли узнать тебя поближе. Извини, что ради этого пришлось соврать. Я хотел бы начать наше знакомство по-другому.

– Ты начал его с застёгивания пуговицы. Это тоже было не самой лучшей идеей, – строго сказала я, но на самом деле я нисколько не обиделась на его трюк.

– Понимаю, что виновен, но удержаться было невозможно, – засмеялся он и виновато поднял руки. – Поэтому давай просто поболтаем, и, если ты почувствуешь скуку, я провожу тебя домой. Но я бы совсем не хотел быть скучным.

Я расслабилась. Мне показалось, что после этих слов ушла невидимая граница, которая нас разделяла. Я ничего не знаю об Эрике, но мне хорошо здесь и сейчас. Может, я просто давно не сидела вот так в кафе и не разговаривала.

– Так о чём поговорим?

Мы проговорили весь вечер. Много смеялись и вспоминали истории из детства. Эрик рассказывал про свою дочь, как у неё выпадали зубы или как она однажды раскрасила себя косметикой, которую нашла у своей мамы в ящичке. Я удивилась, как незнакомый мне ребёнок может быть таким невероятным источником тем для разговоров. В какой-то момент я достала ручку и блокнот и спросила Эрика, могу ли я записать часть историй, которые он мне рассказывал. Они могут пригодиться для будущей книги.

За окном усилилась метель, уличные огни разгорались всё ярче, а моё лицо наливалось румянцем всё сильнее. Меня разморило в тёплом помещении. Неделя была тяжёлая, и я понимала, что сильно устала. Эрик ещё раз дотронулся до моей руки. Я её не убрала.

– Тебя проводить до такси? – спросил он.

– Пожалуйста, – согласилась я и начала собираться.

Мы вышли на улицу, и я с удовольствием вдохнула морозный воздух. Питер так красив зимой. Почему все эти годы я этого не замечала?

Водитель остановился у поребрика. Эрик открыл передо мной дверь. Я уже садилась в машину, но Эрик придержал меня за руку. Его ладонь была очень тёплой. Он протянул мне сложенную в несколько раз бумажку. Края были потёрты, словно кто-то мял её очень долго.

– Мой номер, – сказал он. – Держал его в руке весь вечер, не знал, когда тебе можно будет его отдать. Позвони мне, я очень буду ждать. Правда.

– Может быть, – дрожащими от волнения губами произнесла я и села в машину.

Эрик захлопнул дверь, и я смотрела на него сквозь замёрзшее окно. Внутри меня по всему телу разливалось тепло. Я открыла бумажку и внимательно всмотрелась в его неровный почерк. А потом прикрыла глаза. Таксист увозил меня прочь из центра. И только на середине пути я поняла, что за весь вечер не притронулась к вейпу. Это был хороший знак.

II

Два билета

На следующий день я встретилась со своей подругой, Ритой, в торговом центре у Московского вокзала. Рита попросила меня составить ей компанию в выборе подарков на Новый год. Но перед этим мы решили позавтракать. Мне нравилось ходить ранним утром в кафе с подругой. Мы, все ещё сонные, сидели за деревянным столиком у окна и смотрели, как на землю падает белый пушистый снег. В Питере давно не было такой мягкой зимы. Людей в кафе было совсем мало, и я слышала звон посуды, раздающийся со стороны кухни. По утрам они почему-то всегда держали дверь в помещение для работников открытой. Но мне нравилась эта атмосфера уюта в центре города.

Рита отбросила назад свои длинные рыжие волосы и игриво спросила:

– Ты сегодня какая-то другая. Что-то случилось?

Я не могла спрятать свою улыбку. От неё вообще нельзя ничего спрятать.

– Я кое с кем познакомилась.

– Что? – подруга спросила так громко, что на нас оглянулись сонные посетители. – Что же ты молчишь, рассказывай?

И я сбивчиво постаралась пересказать ей события последних двух дней. Рита жадно слушала меня и с трудом могла усидеть на стуле. Такой у неё был характер.

– Невероятно! – сказала она, подцепляя вилкой какой-то суперполезный салат, который поставил перед ней официант. – Знакомство на улице! И даже не через Тиндер. Я просто в шоке. Мне кажется, так уже не бывает. А паспорт он свой тебе показал?

– Рита, – осуждающе сказала я. Рита вообще была не из тех людей, у которых есть тормоза. Но этим она мне и нравилась. Она смотрела на жизнь без страха, не боясь совершать ошибок. У неё было миллион хобби и всё, за что она бралась, получалось. А ещё она постоянно хотела меня с кем-то свести. Я напрочь отказалась от сайтов знакомств и прочих странных встреч, которые она предлагала, так что понятно, что новость о незнакомце её взбудоражила.

– Ну знаешь, мужчины всякое наговорят, чтобы познакомиться с очаровательной девушкой, а ты именно такая. Кроме того, ты писательница. Может, у них есть фантазии на этот счёт.

– Я пишу детские сказки, а не любовные романы, если ты об этом.

– Я знаю, я же их иллюстрирую, – довольно сказала она.

Дело в том, что мы познакомились с Ритой как раз два года назад, когда издательство решило выпустить мою первую книгу. Рита так хорошо справлялась со своей работой, что я попросила её и дальше рисовать иллюстрации к моим сказкам. Она согласилась. Так, из бизнес-партнёров мы стали настоящими подругами.