Чтение онлайн

– Зачем тебе оружие, Райм, – сердито повернулся Ардо. – Ты голыми руками всех поубиваешь. Надо было хоть кого-то в живых оставить. Плохо мы сработали.

– Зато никто не ушёл, – заметил Сигас. Он вертел в руках то, что осталось от арбалета. – Неудачно он упал. Механизм в дребезги.

– Тихо! – поднял голову к холмам Матиуш. На дороге появился Бистроль. Он вёл под уздцы серую лошадь. На её крупе лежал мужчина в стёганом доспехе. Из-за деревьев появился Казимир, он широко шагал с мечом в руке.

– Ещё один! – воскликнул Ардо.

– Сидел в секрете. Если бы эти трое не вернулись, он бы всё доложил, – сказал Коч. – Совсем не дураки. Хорошо схоронился. Не знаю, как бы мы нашли его сами. Ребятишки вокруг чвиркали птицей. С такими лазутчиками можно целое войско в холмах разгромить.

– Убили?

– Живой. Даже не помяли. Меч увидел возле шеи и упал в обморок, как девица.

Вечером рыцари собрались в тесной хижине старосты. Они уселись кругом за столом. Матиуш отметил, что в двух местах пол был хорошо присыпан свежим речным песком. Чёрный стол был в одном месте отскоблен ножом, и теперь там желтело свежее дерево.

Минора принесла деревянную тарелку с двумя большими лепёшками. Она наконец сменила мужской костюм на зелёное льняное платье. На груди и на рукавах был вышит крупный красно-белый орнамент.

– Итак, теперь мы знаем, что банда Красного Рыцаря состоит из сорока двух человек. Включая самого предводителя, – сказал Ардо. – Состояла. Двух успокоил Райм Сигас, ещё одного, как свинью, зарезала наша очаровательная хозяйка.

Девушка остановилась и сцепила руки. Её черные глаза смотрели на Матиуша.

– Ты, милорд, сказал, что он может убить нас. Что тебе плевать, – выпалила она.

– Ну, Минора, поработай головой. Что я должен был ему сказать? Иди на все четыре стороны, только не трогай нашу девочку. Так? Я ему обещал жизнь в обмен на сведенья, и он был уже согласен. Ты заколола его безоружного. Хорошо, хоть Казимир не сплоховал. Теперь у нас есть язык. Но лучше, чтобы их было двое. Так бы они веселее пели, и можно было бы сравнить узоры.

– Прости её, господин, – сказал староста. Он поставил на стол плошку с льняным маслом. – Она испугалась и не знает, что говорит.

– Я убила бандита, – сказала Минора. – Кто ещё в деревне может это сказать? У нас нет мужчин, одни трусы. Скоро мы женщины выгоним вас из деревни. От нас больше толка.

Рыцари засмеялись. Мифун протянул руку и схватил девушку за рукав:

– Минора, при всех говорю: если ты только захочешь, сейчас будешь моей женой. Ну, или просто спутницей. Как захочешь.

Все опять засмеялись. Девушка вырвала руку, посмотрела на Матиуша, своими черными глазами, смеётся ли он, и ушла за огонь очага в дальний конец комнаты. Но потом вдруг вернулась:

– А я согласна. Если останешься здесь с нами, – крикнула она. – Будешь крестьянским бароном.

– Захлопнись уже, Минора, – сказал старик под общий смех.

– Ещё одного скрутили Казимир с Бистролем, – продолжил Ардо. – Значит, теперь их осталось тридцать восемь человек. По словам пленника, народ в банде Красного Рыцаря, зовут его, кстати, Зельд Жече, очень разный. Бориславом он себя для красы называет. Был тут раньше такой благородный разбойник, поборник справедливости. Он или младший сын или бастард лорда Гесса Жече, не получил никакого наследства и промышляет тем, что грабит отдалённые деревни вдоль реки Сестры. На той стороне не сильно загуляешь, там медведи Берны строго смотрят, за такими молодчиками, так что больше достаётся королевской марке и землям Синезубов.

– Так есть в банде природные воины? – спросил Кади. Лицо его смягчилось при косвенной похвале дома медведей.

– Говорит, есть там четыре настоящих рыцаря. По крайней мере, так они себя называют, – он постарался при этих словах не посмотреть на Рыцаря Цветов, но конечно это сделал Сигас. – Но главная соль в том, что теперь мы знаем, где они устроили для себя местную резиденцию.

– Атака, – вскочил Мифун. – Мы нападём на красных раков в их норе!

– Не атака, – сказал спокойно Сигас. – А засада. Для атаки у нас должно быть в три раза больше воинов, чем у них. А у нас…

– По короткой дороге до их логова меньше дня пути, – сказал Ардо. – Если выедем в ночь, будем там рано утром. Пленный разбойник говорит, что они даже не выставляют дозоров. Им там некого бояться. Что думаете?

– Правильно, – сказал Казимир. – Если не тянуть время, пока они начнут беспокоиться о своих разведчиках, можно сильно проредить красную банду.

Внезапно встал во весь рост старик. Его лысый череп был повернут в сторону волокового окошка под крышей.

– Вечевой колокол! – вскочила со своего места Минора. Все повернули головы, чтобы удостовериться, что Рыцарь Цветов здесь и это не он опять устроил переполох.

– Не успели, – закричал Мифун на всех. – Нападение!

Ардо бежал по краю улицы к центру деревни. На улицу со всех дворов выскакивали крестьяне. Некоторые были в нижних рубахах. Сейчас он не смог бы сказать, как он преодолел речку-Рожайку. В один прыжок это сделать невозможно.

В центре уже было несколько десятков мужчин, а ещё дети и старухи. Новые крестьяне всё подбегали. В этот раз в колокол бил Сомс.

– Они прячут бандита! – закричал он и обвиняюще указал на Ардо. – Они поймали красного бандита и оставили его в живых. Теперь мы будем кормить не только их, но ещё и красного убийцу.

Толпа зашумела.

Ардо подошёл к Сомсу и встал рядом с ним. Он был на голову выше крестьянина. Бастард поставил ногу на каменное тело червя и подождал, пока шум немного утихнет.

– Мы сегодня убили троих разбойников, – сказал он внушительно. – Это были разведчики Красного Рыцаря. Одного взяли в плен. Он нам дал ценную информацию в обмен на свою жизнь.

Грубо расталкивая крестьян, к нему приблизился Мифун. Он сразу беспардонно залез на бога-Девуса и расставил ноги.

– Вы трусливые суслики, – закричал он, – как вы посмели устроить бучу? Вы не понимаете? Вы сейчас на войне. На войне есть свои благородные законы и рыцари их должны соблюдать. Пленных не убивают. Их можно обменивать, отдавать за выкуп или казнить, если они совершили преступление.

– Рота, – зашумели в толпе. – Старуха Рота.

Люди расступались в стороны перед невысокой фигурой женщины. Она вышла в центр площади. В её худой загорелой руке была небольшая мотыга на длинной ручке. Она использовала её как костыль.

– Где красный рак? – спросила старуха. Она посмотрела на Ардо, потом повернула своё чёрное лицо к Сомсу. – Где он?

– Они держат его у Ремса, – ответил крестьянин.

Старуха повернулась и пошла через толпу к нижней улице. Крестьяне пропускали её и смыкались у неё за спиной. Вся деревня двинулась за старой женщиной.