Чтение онлайн

Хлопнула дверь, и в фойе зашла группа ребятишек лет семи-восьми. Второй класс «Б» близлежащей общеобразовательной школы прибыл на внеплановую экскурсию. Сопровождавшая их учительница построила учеников шеренгой, и те, вопреки обыкновению, начали самостоятельно оплачивать вход.

– Мне три билета, пожалуйста, – уверенно произнесла девочка с двумя косичками.

– Три? – удивилась кассир.

– Да, для меня и моих друзей, – подтвердила малышка, показывая двух кукол.

– Игрушкам билеты не положены, – объяснила кассир.

– Нет, – заупрямилась школьница. – Я хочу по всем правилам.

– Продайте, – попросила учительница.

Кассир взяла деньги и выдала три листочка. Девочка обрадовалась, взяла билеты и отошла в сторону. А следом за ней для своего мишки купила билет и её подружка.

Теперь мандаришки знали, что делать. Пока девочки стояли в сторонке, ожидая одноклассников, крохотные существа выбрались из-за витрины с открытками, где прятались до сих пор. Дин с Марной прицепились на сапожки ученицы с куклами, а Рик, подпрыгнув, ухватился за сумочку второй. Со стороны они показались яркими украшениями, что достаточно надёжно защищало от любопытных глаз.

Пройдя контроль, человечки отцепились, но успели оставить подружкам в качестве оплаты по вкусной шоколадке. У волшебных существ ещё и не то можно найти.

Они попали на выставку художников начала XX века, причудливые формы и броские цвета заворожили даже мальчишек. Экскурсия для школьников шла своим ходом, но мандаришки не пытались вслушиваться в разъяснения, стараясь самостоятельно угадать, что нарисовано на той или иной картине. Одна, красочная, сплошь из линий и квадратиков, больше всего напоминала лейку. На той, что рядом, без сомнений, летающая тарелка. Разноцветные лица дальше по залу походили на детские в свете ёлочной гирлянды. А та, в серебристой раме в правом углу, бесспорно, портрет вороны.

– Лучше, чем я предполагал, – заметил наконец Дин. – Но всё же, Марна, ты меня не убедила, – похлопал он по руке сестрёнку. – Ничего таинственного не вижу. Завтра пойдём в телескоп смотреть. Вот где фантастика!

– Не видишь, значит? – Девочка достала что-то из крохотного кармашка. – А теперь? – Подмигнув ребятам, она направила мандариновый фонарик прямо на одну из картин, нажала кнопочку, и маленький оранжевый лучик побежал гулять по изображению.

Вдруг став пурпурным, лучик заскользил дальше. Зелёный, жёлтый, снова оранжевый. Картины заиграли новыми красками. На странное свечение обратили внимание подружки-школьницы. Они заворожённо смотрели, как полотна оживают. Падают звёзды, по пустыне идёт караван верблюдов, бывшая недавно грустной старушка улыбается, в небо летят воздушные шары. Им так хотелось посмотреть на чудо! Но отойти от остального класса они так и не решились.

Дин с Риком были впечатлены. Оказывается, и в музее может быть интересно. И очень здорово! Главное – смотреть в нужном направлении.

Первый опомнился Дин. Заметив, что лучик остановился, он позвал сестру:

– Мар…

Девочка не шевелилась, разглядывая что-то за спиной брата. Затем она резко повернулась, поискала глазами Рика и, убедившись, что он тоже рядом, хитро улыбнулась и показала на стену.

Ребята обернулись и застыли поражённые: с полотна столетней давности на них смотрели три фигурки в смешных мандариновых шляпках. Два человечка и ещё одна – то ли обезьянка, то ли кролик.

Где-то на краю света, далеко-далеко за семью океанами, расположился край, в котором царствовал холод. Изредка подплывавшие к его берегам корабли покрывались инеем и были вынуждены поворачивать назад. Над далёким краем каждое утро восходило солнце и озаряло его жаркими лучами так же, как озаряло все остальные места на свете… но… безуспешно. Величественный ледяной дворец уже много сотен лет оставался не тронутым теплом, и ни одна сосулька не упала с его высоких башен. Он гордо возвышался посреди пустыни, заметённой снегами. В нём жила Принцесса, чьё сердце никогда не знало любви и билось с хрустальным звоном, как кусочек льда о стенки холодного бокала. Каждое утро Принцесса просыпалась, вставала с белоснежной перины, наполненной пушистыми снежинками, шла умываться студёной водой и отправлялась в цветочный сад – много-много километров замёрзшей почвы, на которой росли цветы, безжизненные и заледеневшие. Принцесса брала лейку и поливала остекленевшие от холода лилии, розы и орхидеи. Затем она кормила снежными хлопьями своего Соловья, и он начинал петь звенящим голоском. Принцесса замирала, слушая пение птички: оно звучало в унисон со стуком её сердца…

День шёл за днём, и однажды Принцесса вышла на балкон, чтобы посмотреть на небо, затянутое тяжёлыми облаками. Ей показалось, что сейчас начнётся снегопад и покроет её царство пеленой белых хлопьев.

«Что это мелькнуло вдалеке, в стороне Серого моря? Неужто корабль?» – подумала Принцесса. Она не любит чужестранцев: ей не нравятся гости в королевстве! Вдруг они пожелают растопить холод и озарить её сердечко лучом света? Ей куда уютнее быть в одиночестве за толстыми стенами, не пропускающими ни капельки тепла…

Зазвонил покрытый инеем колокольчик. Неужели гости с корабля уже прибыли ко дворцу? Накинув на плечи мантию из шкуры снежного барса и надев платиновую корону с льдинками, Принцесса подошла к двери, сложенной из ледяных глыб. Она всегда выходила к гостям, облачившись в мантию и корону. Она считала: прибывшие в её край чужестранцы сразу должны видеть, что перед ними особа королевской крови.

На пороге стоял румяный Юноша.

– Ледяная Принцесса, я так рад, что нашёл вас… – его голос переливался теплом.

– Зачем вы ко мне прибыли? – безразлично спросила Принцесса.

– Я видел ваше царство в своём волшебном зеркале. Я люблю вас и очень хочу растопить лёд в вашем сердце. Я мечтаю, чтобы вы ответили мне взаимностью… – голос Юноши начал дрожать, а щёки покраснели.

– А я не умею любить… – искрящийся взгляд Принцессы впился в него иголками.

– Но как же так? Вы проводите время в саду с замёрзшими цветами, которые даже не источают аромат, вы слушаете Соловья, от голоса которого как будто кровь стынет в жилах. Вы не испытываете ни к кому человеческих чувств?! – Юноша приходил в недоумение.

Принцесса задумалась, посмотрела ему в глаза – тёмно-карие глаза, в которых играло пламя, и отвернулась к стене, проговорив звонким голосом:

– Знаете… Иногда мне бывает интересно узнать, каково это – любить кого-то, ощущать, как моё сердце тает от мыслей о человеке, не спать ночами… Но я не могу… Я не умею. И мне бывает страшно от мысли о том, что меня могут растопить чувства. Мне уютно за стенами, которые я столь усердно возводила все эти годы… Пожалуйста, не заставляйте меня сделать это. Прошу вас, уйдите…

– Я не уйду. Я пробужу в вас жизнь! – Юноша начал взволнованно сжимать и разжимать кулаки, словно хотел заставить горячую кровь бежать быстрей. – Я хочу, чтобы вы увидели, как она чудесна. Вы увидите… Я обещаю.

На следующее утро он подарил Принцессе белую розу.

– Эта роза бела, как снег, который вы любите… – Он протянул свежий и благоухающий цветок. Но как только Принцесса дотронулась кончиками пальцев до лепестков, они завяли.

Через день он принёс в её комнату клетку, накрытую белым покрывалом. Принцесса сдёрнула накидку и увидела белого голубя.