Новый альфа
Шрифт:
***
В огромном тронном зале императорского дворца взад вперёд бродил волк и мрачно поглядывал на капли красной жидкости, примёрзшие к полу. И дело не в том, что оборотню не нравится всякая грязь или багровый цвет застывшей в подобии стазиса крови. Дело в том, что от наёмников, давших кровную клятву выполнить поручение, нет вестей! Он почти разорил столичную казну ради поиска альфы, но девчонка как в воду канула!
Наместник опять превратился в человека. Вид у него был растрёпанный. Посмотрев на него сейчас – не скажешь, что это сам бета клана Снега Висмут Инеевый. Тот Висмут был с задорным юношеским блеском в прекрасных глазах династии Инееевых, на его голове ни один волосок не выбивался из причёски, а одежда всегда была идеально отглажена и постирана.
А сейчас что?
Злобный взгляд, под глазами залегли глубокие тени (признак магического перенапряжения), из одежды только мятые штаны и майка, не скрывающая его упругих мышц, перекатывающихся под кожей при каждом движении. Волосам на его голове точно обрадовались бы птички, поскольку там было настоящее гнездо.
Висмут только сейчас вспомнил, что душ принимал на прошлой неделе… и плюнул, поскольку первым делом для него была желанная власть.
Наместник посмотрел на хрустальный трон, установленный на некотором возвышении над полом. Трон был ослепительно прекрасен. Власть была ослепительно заманчива. Такая притягательная, такая желанная и почти недоступная.
Наместник долго прожигал седалище правителя жадным взглядом; представлял себя с короной Императора на голове. Мечты были сладки как мёд.
И чтобы получить власть Висмут продумывал со своими сторонниками самые каверзные и дерзкие планы. Они вместе настраивали народ против Снежного Императора, прикрываясь тем, что ныне спокойный и уравновешенный Кай может стать даже более жестоким правителем, что его отец. Народ, как и было задумано, начал волноваться, не желая повторения давней страшной истории. Предшественника Кая звали Домиником. Его имя в летописях больше звучит как «Каратель».
Доминик не давал никакой свободы слова и держал волков в ежовых рукавицах. За малейшие провинности он мог и из клана выгнать, и на казнь назначить. Тот Император сильно гордился тем, что при его правлении большая часть тюрьмы пустовала. Просто преступников долго не держали…
Тогда волки и пикнуть что-то против боялись. И Висмут боялся. Но Кай… он оказался подарком судьбы. Справедливый, благородный, защитник слабых и обездоленных, однако и знать уважал. А ещё за пять лет управления страной Кай ни за что не сумел бы стать более опытным в дворцовых интригах. Альфе было две с половиной тысячи лет, но обучался он в основном внешней и внутренней политике. Доминик растил сына наивным глупцом, не знающим словосочетания «недовольные граждане». И чем всё это закончилось? Кай был наивен и непозволительно мягкотел. При вспыхнувшем восстании он растерялся. И Висмут был близок к победе, но…
НО!
Что поделать, на стороне Кая были самые хитрые, изворотливые и могущественные волки. Герцог Аржен, Главный советник, Главный генерал… да и силу альфы у Императора никто не забирал.
У Висмута опять разболелась голова, когда он начал пытаться восстановить в памяти все детали перед своим отправлением в другое измерение. Тщетно. Перед глазами забегали красные мухи, и оборотень был вынужден прекратить.
Так, с тем альфой всё кончено… вроде как. Судя по его портрету, он давно мёртв. А вот нынешняя альфа жива и здорова. Вопрос только один. И где же она?
Висмут выругался и ещё долго ругался, идя в свои покои. Он всё же решил привести себя в порядок.
Через полчаса наместник вернулся в тронный зал и по кровной клятве призвал всех нанятых головорезов. Восемь порталов почти одновременно вспыхнули и из них во дворец шагнули воины. На лице каждого была написана досада. Ясно, они ничего не добились.
– Я так полагаю, вы поняли, почему я вас позвал. – Он смерил каждого наёмника напряжённым взглядом. – С шестью я разорву контракт. Двое, которых я сочту полезными, будут работать на меня ещё полгода. Разумеется, зарплата будет более чем щедрая. Те, кто не хотят об этом ничего знать, выйдите вперёд.
Вперёд шагнул орк. Казалось, эхо его шагов сотрясало весь дворец. Громила встал, скрестив огромные руки на груди.
Во взгляде Висмута заполыхали злые огоньки. В нём начало разгораться необъяснимое бешенство. Сгусток чёрной материи сам сорвался с его рук.
Следующее эхо было вызвано падением огромного тела на холодный пол. Мёртвого тела.
Металлический запах крови быстро заполнил всё помещение, делая и так тяжёлую атмосферу просто невыносимой. Но больше ни один головорез не шелохнулся. Только в затравленном взгляде каждого читалось одно слово:
«Псих!»
– Так, – стараясь скрыть растерянность и неуместное бешенство, начал наместник. – Я хочу знать, есть ли среди вас кто-то, кто хорошо знаком со светом Аренхельмской знати?
Один из энеш-тошерн остался угрюмо топтаться на месте, зато другой гордо кивнул. Кивнувшего Висмут одарил учтивой улыбкой. Этот воин ему точно пригодится.
– Можешь выбирать на втором этаже крыла для гостей любую комнату, какая понравится. Деньги доставлю сразу, но поговорить придётся позже.
Перед наёмником засветился проводник-огонёк и энеш-тошерн пошёл вслед за ним.
Оборотень вновь повернулся уже к шести оставшимся головорезам.
– Ещё мне нужен кто-то, кто владеет даром Имени.
Теперь кивнул кокой-то вампир. Перед ним тоже появился огонёк-проводник, и кровопийца тоже ушёл выбирать себе новое место жительства.
Остальные наёмники разорвали кровную клятву и поспешно скрылись в порталах.
Бешенство Висмута неохотно отступило. Волк с лёгким страхом подумал, что его укусил какой-нибудь больной зверь. Эти припадки ярости и неконтролируемая жажда чьей-то смерти ему совсем не нравится. Не-е-ет, это очень плохо, особенно для того, кто желает стать повелителем.
Снежный волк старательно придал лицу самое беспечное выражение и пошёл к сокровищнице. Всё-таки уговор есть уговор, и наёмники получат свои деньги. А ему действительно нужны их способности.
Поговорив с воинами и заплатив им кругленькую сумму, оборотень решил начать медитировать, чтобы ощутить альфу. Раньше он этого не делал, потому что опасался терять сознание. Он был бы беззащитен. Сейчас по обе руки от него стояли двое прекрасно обученных бойцов, которым приказано его охранять. Что ж, за свою жизнь Висмут теперь спокоен.
Наместник погрузился в глубины своей магии. Почти сразу потерялся счёт времени. Он чувствовал нескольких Снежных волков. Они были как сгустки лазурного пламени. А самый яркий огонёк – альфа. Её-то он и искал.
То ли вечность спустя, то ли всего миг, Висмут открыл глаза, уже узнав, где находится девица. На самом деле он хотел отвесить себе подзатыльник. Как раньше до этого не додумался?! Почему раньше не приказал наёмникам его поохранять, а потом пустить искать девицу в определённом месте?! И что он потерял!