Чтение онлайн

— А ты брось конфету через плечо и загадай желание Тому-что-из-леса. Вдруг он тебе притащит убийцу, обмотанного красной ленточкой?

Тот-что-из-леса был частью фольклора Свонвэлли. Точней, фольклора близлежащих деревень, в которых уже не первый век жители ни капли не сомневались, что если пожертвовать некоему безымянному лесному духу что-то сладкое, он непременно исполнит загаданное желание. Студенты переняли суеверие и перед сессиями кампус оказывался буквально завален сладким съестным на радость крысам и енотам. Насчет существования Того-что-из-леса я сильно сомневалась, а вот в том, что студенты в надежде на халяву увеличивали популяцию грызунов и прочих не самых приятных существ — факт.

— Загадывала я желание, — как будто даже без иронии, зато с досадой ответила Блэр и тяжело вздохнула. — Не каждую проблему можно решить, пожертвовав куском торта.

Говорила подруга так, словно бы и не шутила вовсе насчет жертвоприношения Тому-что-из-леса. И это наша Би? Сама практичность и разумность, даже в воскресенье в церковь не ходила принципиально, уверяя, что нет ничего кроме науки и разума.

— Надеюсь, ты про желание несерьезно? — осторожно осведомилась я у Сандерс. — Или на тебя так шаманские бредни Льюиса подействовали?

Блэр только плечами пожала и отвернулась, явно не собираясь отвечать на вопрос.

Да уж, жизнь жестока даже к лучшим, вот и сама Мисс Органайзер, которая ни разу на моих глазах не загадывала желания местному божку, внезапно решила попробовать.

— Все-таки убийство Хелленберга… Какого черта? — расстроенно и недоуменно пробормотала полицейская. — Он же, в целом, был безобидным гадом, кого ни опрашивали, все говорили о покойнике без настоящей неприязни. Особенно он никого не третировал, из-за Хелленберга не вылетали из университета. Да, настоящий мизантроп, но не из тех, кого мечтают отправить на тот свет.

Я призадумалась и предположила:

— А если декан кого-то нанял, чтобы убить Хелленберга? В конце концов, профессор наговорил ему столько и такого…

В самом деле, почему мне сразу не пришло в голову? Зачем кому-то с деньгами пачкаться самому? Он мог обратиться к тому, кто зарабатывает деньги, убивая других.

— Ты так уверена в вине Дина Лестера, — почти насмешливо протянула Сандерс, — вот только мошенники предпочитают решать свои проблемы более цивилизованно. Да и как бы профессор Хелленберг ни разорялся, наследник лорда Лестера, доктор наук с двумя диссертациями за плечами был выше этих домыслов. Ваш декан, кем бы он ни был раньше, сейчас кристально чист, его просто отскребли от всей возможной копоти, Вэл. Оно и неудивительно, у него в родственниках лорды, высокие полицейские чины, ученые, успешные бизнесмены… Такие как Дин Лестер могут про кого угодно говорить «собака лает — ветер уносит».

Да уж, изворотливый гад просто потрясающе устроился и может плевать на макушки проходящих мимо смердов с высоты едва не замковых стен. Интересно, а есть ли у Лестеров собственный замок?

— Эй, Вэл! Валери! — прервала нашу с Блэр беседу взволнованная и, кажется, возмущенная Ламберт, напоролась взглядом на Би и замерла как кролик перед удавом. — Привет, Сандерс. В гости?

Полицейская кивнула и добавила:

— С ночевкой. В преподавательском общежитии мне не очень понравилось.

Еще бы, учитывая, что там завелся шаман, пытающий практиковать свои ритуалы с дымом и, возможно, бубном, в закрытом жилом помещении. Все-таки Льюис больной на голову человек, которого не пойми как еще в полиции держат.

Госпожа президент такому затяжному визиту бывшей звезды сестринства откровенно не обрадовалась, подозреваю, боялась, что наши девочки по привычке могут снова начать подчиняться вовсе не ей, Шерил Ламберт, а прежнему вице-президенту. Я бы в таком случае даже и не удивилась, у Блэр хватка куда жестче, да и после нескольких лет во главе Тета Пи Омега немудрено, если наше стадо с большей охотой пойдет за прежним пастухом.

— Но у нас нет… — попыталась было соврать Шерил, но быстро подавилась собственными словами, потому что ну кому как ни Блэр Сандерс знать — есть у нас гостевые комнаты в доме, и за каникулы они не могли вот так взять и исчезнуть. — Мы очень рады, что ты не забываешь Тета Пи Омега.

Сандерс только плечами пожала, похоже, не собираясь изливать на Шерил благодарность за такое вот «гостеприимство. И правильно сделала.

— Валери, а что у нас с испытаниями для претенденток? И кстати ты составила список? Заявки уже нам оставляли, — тут же начала выставлять мне претензии Шерил, причем не самым приятным тоном.

Блэр демонстративно уткнулась в мобильный телефон, и я даже прекрасно понимала почему: выяснение отношений между президентом и вице-президентом общества посторонних не касаются, а Би все-таки уже выпустилась и стала частью прошлого Тета Пи Омега.

— Заметки по испытаниям отправлю тебе прямо сейчас, — ответила я, стараясь говорить спокойно и миролюбиво, — а списки еще не готовы, и я пока не вижу смысла с ним возиться. С вечеринки прошло меньше суток, в конце концов, многие еще только собираются с мыслями.

Да и наверняка произошедшее в кампусе убийство сбило у многих фокус интереса. Не так легко думать о нормальных вещах, когда буквально под носом произошло жестокое убийство. Исходя из этого я запланировала возню с заявками на конец недели, не желая заниматься пустой работой.

— И ты еще Хизер обвиняла в лени и головотяпстве?! — тут же пошла в наступление госпожа президент, которая ничего не забыла и, получив шанс припомнить мои претензии, решила использовать его по полной программе. — Тебе вообще на сестринство плевать!

Краем глаза заметила как едко ухмыльнулась Блэр, явно не одобряя свары между мной и Ламберт. Тут я Сандерс понимала: президент и вице-президент просто обязаны быть в хороших отношениях и поддерживать друг друга, а не грызться. Сразу вспоминалось, что между Мэделин и Би всегда царили мир и дружба, я даже не видела ни единого раза, чтобы эти двое ссорили по-настоящему, так, мелкие размолвки, не более того.

У Шерил и меня же сразу не заладилось, да и подругами мы не были раньше, слишком разные и, пожалуй, ни я Ламберт не уважала, ни она меня. Паршивый старт для совместной работы, но что поделать?

— Вот только не нужно сцен, — все еще спокойно произнесла я, чувствуя себя безумно неловко. Перед Сандерс стало откровенно стыдно, словно бы разрушаю то наследство, которое оставила мне в том числе и она. — Сейчас еще рано готовить списки, и ты отлично это знаешь. Повторяю, прошло меньше суток.

Хотелось сказать еще и «И не равняй меня с Хизер», но какой смысл усугублять ссору? Кому от этого выгода?

Ламберт поворчала на меня еще несколько минут, но все-таки правоту такого подхода вынужденно признала. Так что покинула мою с Кирстен комнату госпожа президент все-таки более-менее успокоившейся.