Чтение онлайн

Ламберт ведь и не докажешь теперь, что между нами с Купером ничего не было, да и быть не может.

— Но, сэр, у меня нет сейчас времени, — начала практически блеять я, отчаянно пытаясь придумать, как вывернуться из этой ситуации с наименьшими потерями.

— Мисс Сеймур, я понимаю, что вы наверняка чрезвычайно заняты, — начала заговаривать мне зубы декан, улыбаясь так умильно, что щека дернулась сперва раз, а потом начала уже методично подергиваться постоянно. Довел все-таки до тика. — Однако я буду вам чрезвычайно благодарен, если вы расскажете мне о системе студенческих обществ в вашей стране. Вы меня так обяжете, мисс Сеймур.

И ведь глядит настолько умильно, что так и начинают в голову лезть всяческие глупости.

За спиной как по волшебству возникла Кирстен.

— Не будь дурой, Вэл, соглашайся. Таким мужчинам никто и никогда не отказывает, — зашипела соседка прямо в ухо, а для убедительности еще и хорошенько толкнула, придав в ускорение в сторону профессора.

Кто-то особенно «любящий» мне подставил ножку, рассчитывая, похоже, что упаду носом прямо в пол, но тут вышла промашка — декан у нас оказался не только смазливый, но и сноровистый, по итогу влетела я прямиком в его объятия.

По гостиной разнесся вздох разочарования.

— Вы в порядке, мисс Сеймур? — заботливо осведомился Купер, помогая мне встать на ноги, правда выпускать из рук он меня не торопился, так что я успела оценить парфюм.

Что же вкус наследник лорда Лестера демонстрировал во всем. Садовник Дин не отличался ни таким чувством стиля, ни любовью к сдержанной роскоши… Но, вероятно, на ворованные деньги и с новыми знатными родственниками Купер смог озаботиться и собственным стилем.

— Да, профессор, в полном. Тогда, быть может, нам стоит прогуляться? И как раз вы все мне расскажете о студенческих обществах.

Я с сомнением посмотрела на декана, покосилась на окно, за которым темнело все сильней с каждой минутой.

— Но, сэр, а как же рекомендация полиции? Нам ведь сказали, что вечером лучше из дома не выходить! — буквально взмолилась я.

Мужчина с улыбкой покачал головой.

— Не выходить в одиночку, мисс Сеймур. Ну и со мной вы будете в полной безопасности.

Я была вдвойне не уверена в этом утверждении: если нападет зверь, вряд ли у Купера хватит сил и умений отбиться, да и вдруг декан сам мне шею свернет.

— Идемте, — не стал больше уговаривать меня Купер и просто потащил меня за руку как на привязи. Даже пискнуть не успела, как уже на улице оказались.

Оставшись один на один c давним обидчиком, я замерла, пытаясь сообразить как можно сбежать от Купера, но тот за руку держал крепко и смотрел на меня пристально и устало. Заговорить первой я не решалась, да и молчание между нами казалось слишком тяжелым и напряженным, чтобы рискнуть его нарушить.

— Мисс Сеймур, я уже устал от этой нелепой истории, — первым подал голос декан, расстроенно вздыхая. — Давайте уже объяснимся, наконец, и закончим ту старую историю, что когда-то началась. Вероятно, я виноват перед вами, подозреваю, сильно, однако я не смогу извиниться перед вами и загладить свою вину, если вы не объясните мне все.

Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше скепсиса, потом спохватилась, что вроде как настаивала, будто мы с Дином Купером вообще никогда прежде не виделись. Хотя он в любом случае мне не поверил.

Сестры прилипли к окнам, не сводя с нас глаз. Наверняка кто-то еще и рамы приоткрыл, чтобы иметь возможность подслушать разговор. Мне лишняя осведомленность девушек была не нужна, Куперу, как оказалось, тоже. Он бросил на окна короткий недовольный взгляд и потянул меня за руку в темноту аллей.

Страшно было представить, что именно теперь могут подумать обо мне и моем декане: слухи в кампусе разносились со скоростью лесного пожара засушливым летом. К тому же с каждой минутой слух в таком маленьком сообществе разрастается и приобретает все более и более фантасмагорические черты. Так что вернуться в дом Тета Пи Омега я могла невестой, женой, брошенной матерью… и это только наиболее очевидные варианты!

Однако, разумеется, Дину Куперу было глубоко плевать на то, какие последствия для меня будет иметь наша вечерняя прогулка. Декан желал ясности, и готов был идти напролом к цели. Я еле поспевала за мужчиной, молясь только о том, чтобы не столкнуться и не упасть.

Притормозил Купер только у фонтана, который находился в центре кампуса Свонвэлли. Замерев, декан резко развернулся и посмотрел мне прямо в глаза. И я поплыла… До чего же все-таки красивый гад! Снова почувствовала себя влюбленной до дрожи в коленках девчонкой, которая готова на что угодно, лишь бы предмет ее чувств обратил внимание.

— Вся эта ситуация меня порядком нервирует, мисс Сеймур, — устало и чертовски расстроенно вздохнул декан. — И чертовски мешает работе, в том числе. Я понимаю, мои поступки были не самыми красивыми, я создавал кучу проблем самым разным людям, но это только мое прошлое. Повторю еще раз: объясните мне суть проблем, которые возникли по моей вине, и я постараюсь помочь вам всеми возможными способами.

Я отвела взгляд… И тут же в ужасе взвизгнула. Потому что из кустов на нас пялились два светящихся глаза, которые располагались существенно ниже, чем должны были оказаться, если бы подглядывал человек.

Декан резко развернулся и посмотрел туда же, куда и я.

Зверь. Это мог быть только он. И как же близко…

— Что вы там говорили о полной безопасности? — заикаясь пробормотала я, не зная, что хуже — бежать или стоять на месте.

Мне никто и не подумал отвечать.

Купер просто стоял и смотрел, при этом я слышала как его дыхание все больше и больше замедлялось с каждой секундой. Профессор как будто не просто не волновался, а успокаивался все больше и больше. Ну, или же входил в транс? Покосившись на декана, я заметила, что он практически не моргал!

— Сэр! — придушенно пискнула я, пытаясь дозваться до… да плевать, кто он там на самом деле! Преподаватель университета, мошенник, отребье, аристократ — какая сейчас разница?! Он обещал мне защиту и полную безопасность! А что в итоге?!

Мужчина не ответил мне: он продолжал неотрывно смотреть в темноту, продолжал удерживать взгляд прятавшегося в густых зарослях существа, которое запросто убило уже двоих магов!

И вот-вот убьет и нас заодно!

— Подойди! — внезапно произнес Купер, явно обращаясь не ко мне.

Голос декана звучал ниже, глубже и властней, совершенно не так, как я успела привыкнуть за то время, которое знала его.

Бросив взгляд на лицо спутника, я с нарастающим ужасом поняла, что и у него глаза человеческими назвать точно никак не получится: радужка Купера вдруг стала янтарно-желтой, а зрачок вытянулся. Пусть я не так чтобы разбиралась в физиологии, но все равно поняла, что у людей таких глаз совершенно точно не бывает.

Так что? Я не ошибалась все это время, Купер в самом деле монстр?!