Чтение онлайн

— Что тогда делать? — с сарказмом поинтересовался Ан-тэр.

Дит-тэр спокойно взглянул на него.

— Ждать. Так или иначе все разъяснится. Все имеет смысл и все кончается.

— Очень успокаивает! — пробормотал капитан.

Гель-ера слушала весь разговор, а когда мужчины замолчали, осторожно спросила:

— А что мы будем есть? Мы ведь не умрем с голоду? — она поймала взгляд Ан-тэра и пожалела о том, что спросила.

— Ты ведь этого хотел?! — Ан-тэр был на грани слома. Его вопрос предназначался лоргу, который хмуро отвернулся.

Нападение чудовищ на центр управления было неожиданным и закончилось трагически: десять человек лишились сознания, а один, эрсэриец-техник, был мертв. Среди уснувших была и Гель-ера.

За последние шесть часов это было уже четвертое вторжение.

Пришельцы появлялись, наводили ужас и пропадали, не дожидаясь, пока что-то или кто-то взорвет их. В центр они проникли первый раз…

У Сергея болели шея и горло, и он больше слушал и смотрел, чем говорил. В последнее нападение землянин заметил одну закономерность: каждый, кто один раз заглядывал тварям в глаза, терял способность сопротивляться, а на него самого это правило не распространялось. Пришельцы, как показалось Сергею, сами старались не смотреть в его сторону. Тем, что последнее нападение было отбито, эрсэрийцы были обязаны именно землянину — чудовища неохотно, но уходили с его пути. Сергей объяснил себе этот факт тем, что, как землянин, отличается от других биологически…

За пять часов от восьмисот человек, находившихся на борту "Странника", в сознании осталось менее четырехсот. Многие уснули, не выходя из своих кают, многие лежали в коридорах или в машинных отделениях.

Чудовищ было много. Их можно было встретить в любом отсеке. Эрсэрийцы насчитали по крайней мере пять видов пришельцев, поведение которых не отличалось, несмотря на разный внешний вид. Один вид пришельцев вообще не имел очертаний — там, где те появлялись, ощущался холод, людей охватывал панический парализующий страх, возникало желтого цвета облако, кто-то начинал задыхаться, хрипеть, а потом засыпал, как и жертвы чудовищ. Остальные вынуждены были только смотреть, не имея возможности помочь.

Голода почему-то никто не чувствовал, но сознание того, что ни один синтезатор, даже с аварийным питанием, не работает, постоянно беспокоило людей. Вода была в "море" — там плавали разбившиеся о камни во время обстрела "Странника" биороботы рыб и гунденов — только смельчаки, отправлявшиеся за нею, не всегда возвращались. В оранжерее росли фруктовые деревья, но их скорее декоративные плоды не могли прокормить четыреста человек.

Кроме того, повышалась температура. Это почувствовалось уже на второй час после "падения" в область аномалий. Тот, кто не двигался, почти не замечал перемен, но стоило встать и пройтись, как на коже выступал пот. Эрсэрийцы — идеальные люди, профессионалы — на десятый час после падения не могли уже заставить себя двигаться. Мастера-десантники, которых к этому времени осталось всего двое, показывали чудеса стойкости, но и сами понимали, что это не на долго. Дорогая ткань комбинезонов не успевала просыхать, и многие эрсэрийцы предпочли раздеться. Холод, предшествующий чудовищам-облакам, не охлаждал кожи — его характер был скорее внутренним.

Нападения пришельцев происходили все реже по мере того, как уменьшалось число людей — чудовища приходили, не встречая сопротивления усыпляли кого-нибудь взглядом и уходили. На десятый час после падения пришельцам не могли сопротивляться — их встречали кто обреченно, кто с надеждой на избавление от реальности, но практически все — покорно — изнеможение от жары, вызываемой любой мышечной активностью, побеждало страх перед гипнотическим сном…

На двенадцатый час после падения в центре управления осталось одиннадцать человек. Ими были Эр-тэр, Дит-тэр, два десантника, Сергей, Сель-вена, три пилота и два техника.

Восемьдесят один эрсэриец лежали в креслах или на полу без сознания. Среди них был и Ан-тэр — его усыпило Облако в одном из первых своих появлений. В том, что остались именно лорг, инструктор и десантники не было случайности — эти пятеро если не физически, то волей противостояли пришельцам, и те их не трогали, пока была другая, более легкая добыча. Сергея пришельцы обходили стороной, а заодно и Сель-вену, боявшуюся оторваться от землянина хотя бы на метр. Двух техников и трех пилотов уберег пока закон вероятности.

Дит-тэр стоял, опираясь на пульт, остальные неподвижно, тяжело дыша, сидели в креслах пилотов, мокрые от пота. Вид у всех был понурый и измученный.

Десантник-меченосец насвистывал, его товарищ дремал. Дит-тэр напоминал статую — иногда даже забывали, что тот жив. Сель-вена часто просила пить и все время облизывала опухшие губы. Эр-тэр сжимал голову руками, словно боялся, что та расколется, и поминутно вздрагивал — все почему-то чувствовали, что следующей жертвой станет именно он. Сергей бездумно разглядывал лезвие меча.

— Нужно что-то делать… — Эр-тэр сказал это через силу, почти без интонации.

Десантник посмотрел на него, остальные не среагировали.

— Вы слышите?! — повторил лорг.

— Что ты хочешь сказать? — отозвался Дит-тэр.

— Нужно идти!..

— А… — инструктор перестал прислушиваться.

— Сергей, ты слышишь?

— Слышу, — землянин посмотрел на лорга, больше для того, чтобы не огорчать того невниманием. Он не сомневался, что Эр-тэр бредит. Какое-то время назад это уже было: тогда лорг просил у всех прощения, кричал Дит-тэру, чтобы тот прикончил его. Сейчас, как и тогда взгляд Советника блуждал.

Но Эр-тэр на самом деле поднялся. Где-то в подсознании это удивило Сергея — зачем столько движения?

— Ты должен пойти со мной! — Эр-тэр приблизился к креслу землянина и отдыхал, опираясь на его спинку.

— Куда пойти? — Сергей с тоской посмотрел на лорга.

— Оденем скафандры и выберемся наружу. Мы должны это сделать.

Последние слова слышали все, но не все верили, что такое возможно.

— Ты действительно хочешь пойти? — с интересом спросил Дит-тэр.

Вместо ответа Эр-тэр пробрался к выходу и стал ждать там.

— Можно попробовать. Это интересно, — инструктор оторвался от своей опоры и сделал шаг к выходу.

— Ты это серьезно? — не понял землянин.

— Ты можешь остаться…

— Нет! Он должен идти с нами! — повелительным тоном перебил лорг.

Сергей не знал, стоит ли расставаться с креслом, где было удобно и не так жарко, но он послушался, подумав, что бесконечное ожидание может сломить и его, как сломило Эр-тэра.

Сель-вена неохотно поднялась за ними.

— Ладно, я тоже с вами, — меченосец тяжело вздохнул, чтобы затем резко подняться, — Лучше встретить чудовищ, чем свариться тут заживо…