Чтение онлайн

— Я не смогу… — воспоминания пережитого ужаса сразу стали отчетливее.

— Ничего, ничего, — Тек-тэр отточенным движением отдал честь, — Там будет видно! — широко оскалив зубы в своей неприятной улыбке, которая, по мнению самого капитана, должна была убедить землянина в его дружеских намерениях, Тек-тэр шагнул в коридор.

Сергей последовал за ним и столкнулся с Сель-веной.

— Ты здесь? — он почти не удивился.

Сель-вена присела в реверансе.

— Ты что, с ума сошла? — Сергей схватил ее за руки, но та кротко заглянула ему в глаза — совсем не так, как раньше.

Они стояли, глядя друг на друга и молчали.

— Вот черт… — в сознании землянина всплыли последние слова Старца. С тревогой ожидая реакции красавицы, Сергей медленно произнес: — Сель-вена… У меня Корона, но я еще не готов с тобой расстаться. Ты — единственный человек в космосе, с которым я мог чувствовать себя свободно. Я привык к тебе.

Мне будет трудно, если ты…

На лице фрейлины возникла тень улыбки.

Сергей насторожился.

— Скажи, только правду — что ты ко мне чувствуешь?

— А разве ты не знаешь? — Сель-вена улыбнулась уже шире, сверкая молочно-белыми зубами.

— Я бы хотел… — Сергей не мог подобрать слов, но боялся переходить на мысленное общение, чтобы не сказать лишнего, — Мне бы хотелось, чтобы между нами все оставалось… по-прежнему.

— Конечно, — Сель-вена чуть приподнялась на носках, чтобы дотянуться до его губ.

Через минуту фрейлина добавила, мягко улыбаясь:

— Какой же ты глупый, мой землянин. На Эрсэрии ведь не заключается таких браков, как на твоей Земле. Избранник или избранница обычно один, но только, пока этого хочется обоим, и не на всю же жизнь! Рождение общего ребенка связывает людей крепче любого закона, но вовсе не означает, что они должны всегда быть вместе… Не стану же я ревновать самого Короля Галактики, если ему нужен кто-то еще, кроме меня?

Сергей посмотрел ей в глаза, но промолчал. Императоры все-таки изменили фрейлину принцессы!

Только оказавшись на "Буре" Сергей смог оценить удобства.

Кроме трех независимых рубок управления, размещенных в разных частях корабля, "Буря" имела шлюзовую камеру, где покоились два кетбота, три катера и несколько узкоспециализированных машин, универсальную лабораторию и соединяющие все эти помещения коридоры, по которым можно было и ходить, но все обычно проносились, ухватившись за карабины на магнитных подвесках.

Все остальное пространство сверхлайнера, имевшего длину не меньше диаметра "Странника", занимали устройства, которые и превращали "Бурю" в один из самых опасных кораблей в галактике: двигатели, генераторы, ускорители, локаторы, излучатели, искривители пространства, магнитно-мозговые центры и тому подобные творения инженерной мысли.

Экипаж "Бури" был совсем небольшим — кроме восьми пилотов и четверых техников, двадцать пять человек имели специализацию десантников, только не таких, с какими был знаком Сергей до сих пор, а десантников-солдат, методы которых зачастую оказывались куда более грубыми и куда более действенными. Из этих двадцати пяти каждый, кроме основной работы, мог, по необходимости, стать пилотом, техником или биоинженером.

С Сергеем и Сель-веной экипаж не общался совсем — на все вопросы солдаты отвечали "да" или "нет", а при встрече приветствовали молча — четким кивком головы и поднятием руки.

Единственными собеседниками у пассажиров были Тек-тэр и его первый помощник — широкоплечий, огромный, светловолосый и быстроглазый с добродушным характером эрсэриец по имени Сив-вэр, вообще непонятно как попавший в подобную компанию.

Тек-тэр и Сив-вэр в каюте почти не появлялись — все время они проводили в центральной рубке, где и ели и отдыхали, поэтому Сель-вена и землянин тоже выбрали центральную рубку управления, как единственное подходящее место нахождения на "Буре".

Расставшись с Тек-тэром, Эр-тэр удовлетворенно потер руки — ему предстояло много дел, но теперь он знал, что сможет навсегда расправиться с Уэл-тэром и надолго успокоить его ревнивого товарища — если землянину удастся доказать Великому Совету, что Корона у него, Уэл-тэр первым признает Сергея Королем — иначе от него отвернутся даже самые преданные офицеры и правители. "Странник" должен был на всей доступной ему скорости, то есть в среднем в сто двадцать семь световых лет в час, мчаться к Гурфактону — столице четвертого сектора, которым Эр-тэр правил еще совсем недавно. Там лорг сделает свою новость достоянием общественности и подготовится к встрече Тек-тэра и землянина.

Эр-тэр не сомневался, что известие о появлении коронованного Короля станет для Малого Совета куда опаснее эскадры адмирала Сэр-вэра, а потому не хотел терять ни минуты.

Единственную задержку пришлось сделать на старте — в течении двух с половиной часов технический персонал проводил профилактику гиперсистем корабля, большей частью уже самовосстановившихся — что было совсем не лишним после всех злоключений фрегата.

Пока проходил ремонт и осмотр, Эр-тэр разглядывал на экране своей каюты большую из двух звезд. Она выплывала из-за бело-голубого пылающего диска своей сестры, по орбите которой все еще двигался фрегат, слепяще-белым кругом, размером с Луну, какой та видна с Земли. Затемнение помогало лоргу сохранить зрение. Наблюдая за звездой, постепенно приближая изображение, Эр-тэр заметил едва различимое тусклое пятнышко на слепяще-белом фоне. Минуту назад его еще не было, но теперь оно становилось все более отчетливым. Эр-тэр заинтересовался, что скажут по поводу этого объекта его эксперты, но потом сообразил, что едва ли кто-то еще на фрегате мог что-то заметить — чтобы увидеть темное пятнышко на фоне белой звезды, нужно этого сильно хотеть. Никому ничего не сказав, Эр-тэр продолжал один следить за тем, как объект увеличивается в размерах и обретает форму…

Потом объект пропал, растворившись в свете звезды, и Эр-тэр отвернулся от экрана — после того, как Корона нашлась, лоргу уже не хотелось ломать голову над природой спутника Б3117234566.

Прошло минуты две, когда перепуганный Ан-тэр возник на стене каюты с сообщением, что к ним приближается тяжелый королевский крейсер.

Крейсер имел достаточно обтекаемые формы, чтобы соответствовать самым строгим требованиям аэро и светодинамики, и достаточно округлые, чтобы содержать максимальную массу в минимальном объеме — больше о форме "Гордости Трона" ничего нельзя было сказать достоверно. Радары "Странника" "видели" перед собой только неясную гравитационную тень. Ан-тэр в отчаянии установил пространственную защиту, но для тяжелого крейсера защита не имела никакого смысла.

"Гордость Трона" имел в своем арсенале множество ракет, распространяющих вокруг себя собственные пространственные искривления и потому способных разнести фрегат изнутри; крейсер мог легко перебросить объект таких размеров, как "Странник" в другую точку пространства или даже подпространства; и, наконец, крейсер мог накрыть фрегат своей массой, стянуть все защиты и взять, как облупленного, без единой царапины. Сам же крейсер тонул в такой паутине защитных полей, силовых щитов и пространственных ловушек, что система его безопасности могла свести "с ума" самый мощный магнитный мозг.

Учитывая все это, едва только пришел приказ с "Гордости Трона", "Странник" послушно отключил двигатели и освободил шлюзы.

Гиз-нэр подождал, пока робот сообщит, что последний человек со "Странника" перешел на "Гордость".

— Уничтожьте фрегат, — скомандовал капитан по связи.

Эр-тэр вздрогнул, сжав пальцы, чтобы сдержаться.

— Вы взорвете мой "Странник"? — едва ли не равнодушным тоном спросил он.

— Нет, зачем же, сэр? — милостиво отозвался Гиз-нэр, — Как бы далеко не ушла "Буря", я не хочу привлекать внимания Тек-тэра. Пока не хочу. "Странник" отбуксируют к звезде — если он и не сгорит в верхних слоях, то до ядра непременно расплавится.