Чтение онлайн

– Тогда, может, почтите нас честью услышать из первых уст о легендарной Гардарике, про которую столько говорят?
– Попросил граф. Ну что же, примем предложение. Только вот не пойму, чего он добивается.

– В таком случае, спрашивайте всё, что пожелаете.
– Разрешил я: - С радостью утолю ваше любопытство.

– Скажите, действительно ли ваша империя выходит к берегам четырёх морей?
– Так, граф хочет узнать о размерах моей страны. Я засмеялся:

– Нет, что вы, это всего лишь слухи!
– По лицу графа было видно, что он обрадовался, мол, не настолько я и крут.
– Всего лишь три моря и один океан.

Я тоже умею играть словами, пусть пока и не так умело. Но на место поставить смогу.

– А ещё я слышал, что ваша армия самая многочисленная в мире, но собрана из одних крестьян.
– Как бы между делом сказал герд Бристский, заодно унизив моё войско.

– Да, вынужден призвать, что до уровня моей элитной гвардии ополчение пока ещё не дотягивает.
– Пожал я плечами.
– Они пока ещё учатся профессионально воевать, но, к счастью, первоклассное вооружение сводит на нет недостаток опыта.

– Видимо, всё-таки слухи о ваших несметных богатствах не преувеличены, раз вы можете себе позволить вооружить целую армию лучшими доспехами.
– с долей насмешки произнёс граф, не веря ни в мою многочисленную армию, ни в то, что она вся вооружена.

– К счастью, Гардарика сама полностью обеспечивает себя железом, и ещё на экспорт остаётся.
– Хмыкнул я: - Впрочем, это не такая уж интересная тема для столько замечательного вечера. Надеюсь, посольство Тайроса довольно тем, как господин герд Тилинский смог всё организовать?

– Без вашей помощи тут не обошлось, насколько я знаю.
– Произнёс граф.

– Ну что вы, я всего лишь в знак дружбы взял часть расходов на себя, ведь всё-таки организация Совета моя инициатива.
– Ответил я.

Понимая, что разговор нужно заканчивать, а то Шелейла на пределе, того и гляди сорвётся. И поэтому я быстро подал ментальный сигнал кому надо, и музыканты перешли на танцевальные ноты. Конечно, своих Бетховенов и Моцартов тут ещё не родилось, но даже так была очень хорошая музыка, под которую можно было потанцевать.

– О, время танцевать.
– Улыбнулся я дружелюбно, оглянувшись и увидев, как аристократы неспешно освобождают место в центре зала, где уже начинали кружиться в танцах пары.
– Господин граф, вы не будете против, если я приглашу на танец эту милую особу?

Граф едва заметно дёрнулся, видимо, пытался судорожно понять, почему я вдруг бросил важный, по его мнению, разговор и переключился на Шелейлу. Потом что-то решил для себя и кивнул, передав мне узкую ладонь девушки. Наверное, подумал, что раз я поддерживаю графа Тилинского, то что-то проверну через его дочь. Жаль, мысли не могу прочесть. Ну ничего, пусть подумает, попытается разгадать мою интригу, а я спокойно решу свои личные проблемы.

Шелейла не смотрела мне в лицо, изящно следуя рядом со мной. Несмотря на то, то с ней в последнее время случалось, она всё-таки сохранила свою честь. Во всех смыслах этого слова. А по тому, как она крепко сжимала мою руку, я многое понял.

– Не бойся.
– Тихо произнёс я, повернувшись к девушке: - Это и правда я. И я сделаю всё, чтобы вытащить тебя из этой семейки.

– Я думала...
– Голос девушки дрогнул. Я решил помочь ей.

– Что я погиб, знаю. Поверь, я и сам так думал. Всё тебе расскажу, честно, но пока нам нужно разобраться с графом Бристским.
– Вздохнул я, остановившись и посмотрев в глаза Шелейле. И мысленно сказал ей:

"Я буду общаться с тобой только мысленно, и ты мысленно мне отвечай. Нас никто не сможет подслушать, так что не переживай".
– И вслух закончил: - Потанцуем?

Девушка кивнула, и мы с ней вышли в центр зала. Остальные пары незаметно разошлись в стороны, уступив место высокородному гостю. К счастью, я не разучился танцевать, и смог подхватить общий ритм. С Айанной в своё время я не так много танцевал, но всё-таки помнил всё, и потому с маленькой Шелейлой не запутался. А вот она не сразу подстроилась под мои габариты.

"Скажи, было ли что-то такое, что с тобой пытались сделать Бристские? Может, они что-то упоминали, или что-то пытались сделать?" - Спросил я, чтобы окончательно прояснить ситуацию.

"Ты меня слышишь?" - Проверила связь девушка: - "Ну, они настаивали, чтобы... я родила ребёнка от Мирита. Но твой воин смог меня защитить от этого. По крайней мере, сейчас"

"Что ты имеешь в виду?" - Спросил я, едва не сбившись с ритма.

"Я долго с ними жила, и..." - Шелейла замялась, опустив глаза.
– "Я уже порочна".

"Не говори ерунды" - Резко произнёс я, к счастью, мысленно: - "Запомни, мне плевать, что было раньше. Сейчас ты здесь, дома, и будь уверена - я вытащу тебя отсюда. Если надо, я захвачу Тайрос!"

"Тайрос самое сильное графство" - Печально ответила Шелейла, грустно улыбнувшись.

"Поверь, для меня это не помеха" - Ответил я: - "Ты больше не будешь страдать, я клянусь. И я постараюсь организовать твоё немедленное отбытие в Гардарику. Главное - доверься мне"

"Я... я верю тебе" - Ответила Шелейла, немного приободрившись. После недолгой паузы, она спросила скромно: - "Скажи, а ты правда женат? Мирит как-то пьяный сказал, что у тебя жена есть, и, мол, поэтому не получится родственницу графа под тебя... ну, ты понимаешь".

"Правда" - Ответил я после недолгой паузы. Воспоминания вновь нахлынули, не так больно, как раньше, но всё равно...

"Что-то не так?" - Забеспокоилась девушка. Я посмотрел ей в глаза:

"Моя жена погибла двадцать шесть дней назад" - Вроде мысленно сказал я, а всё равно от этих слов сердце предательски сжалось: - "У меня остался сын, два с половиной года. Хочется его спрятать в какой-нибудь крепости на краю мира, чтобы он не видел ничего этого..."

"Прости" - Произнесла Шелейла, а дальше мы молча танцевали, пока музыка не стихла.

– Спасибо за танец.
– Произнёс я, улыбнувшись, и добавил мысленно: - "Сейчас нас встретит твой отец. Делай всё, что он скажет, и подыграй".

– Шелейла, девочка моя!
– Граф Тилинский встретил нас почти сразу, как мы пошли.

Я передал руку девушки её отцу и, отыгрывая свою роль в этом представлении, произнёс:

– Господин герд Тилинский, ваша дочь бесподобна.
– Улыбнувшись, поклонился я.

– Благодарю вас, ваше величество.
– Ответил граф поклоном: - Я рад, что хотя бы на Совете смог увидеть свою дочь. Как ты, милая? Всё хорошо?