Чтение онлайн

Ответы на эти вопросы она будет искать завтра в «Лунном свете». Она докопается до правды – и правда подскажет, что делать дальше. Так бывало всегда.

С этой мыслью Гера заставила себя уснуть.

Впервые со времени поступления в Академию Рей Слоун опаздывала на встречу. Но ее график диктовала Галактическая Империя. Она же могла этот график и нарушать.

В любом случае это была не ее вина. Во время спуска сквозь атмосферу Горса граф Видиан вышел из пассажирского отсека и приказал направить капитанский челнок – «Жезл» – в точку, расположенную далеко к югу от заводского района. Он велел сделать облет шахтерского хосписа, который ранее распорядился закрыть.

Слоун не понимала, зачем нужен такой крюк, раз они не собирались садиться. Все равно в темноте ничего не разглядеть. Но потом ее озарило – в буквальном смысле озарило вспышкой взрыва, когда здание кубической формы вдруг сложилось как карточный домик. Пока Слоун спала, Видиан не терял времени: по его приказу из медцентра вывезли весь персонал, пригодное для транспортировки оборудование и всех пациентов – во всяком случае, насколько можно было догадываться. На глазах у эвакуированных, чьи транспорты еще даже не успели взлететь, имперские саперы быстро расправились со зданием. Сразу же прибыли машины для вывоза обломков; Видиан планировал соорудить на этом месте более нужный топливный склад.

Оправдывая свою репутацию, киборг работал с невероятной быстротой. Оставалось только гадать, о чем думали растерянные пациенты, глядя, как сносят их дом.

Отгадывать мысли Видиана Слоун даже не пыталась. Граф наблюдал за подрывом без каких-либо эмоций, после чего вернулся в хвостовой отсек. Капитана это устраивало. Ее дело – присмотреть, чтобы визит прошел без сучка и задоринки. То, что произошло на Синде, здесь не повторится.

Граф запланировал множество остановок в этом грязном мегаполисе, поэтому Слоун отказалась от идеи передвигаться на наземных машинах. Слишком много маршрутов пришлось бы брать под контроль. Зато «Жезл» вместе с собственным контингентом штурмовиков мог перелетать из одной точки в другую, тогда как системы электронного противодействия защищали его от атак с земли. Подобные атаки были крайне маловероятны, но Слоун старалась предусмотреть все.

А значит, требовалось расчистить посадочные зоны и организовать оцепление. С этим проблем не возникло. Конечно, капитан звездного разрушителя – это офицер флота, но ведь Слоун в этой системе олицетворяла собой мощь Империи. И хотя официально имперская администрация на Горсе ей не подчинялась – за исключением особых ситуаций, – к капитанам кораблей основного класса всегда относились как к мини-губернаторам. Мало кто из мелких бюрократов желал спорить с командиром, который мог одним звонком вызвать десяток шагоходов АТ-АТ. Так что горсианская полиция вместе со штурмовиками из планетарного гарнизона обеспечили охрану к прибытию Видиана.

А что, иметь такую власть неплохо. Во всяком случае, не помешает.

– Трясигород, – объявила Слоун, когда впереди показалась промзона. – Во всей своей красе.

Удачное название, решила она: когда шасси погрузились в грязь, почва слегка вздрогнула. Передовая группа решила, что нельзя сажать «Жезл» на площадку «Лунного света», посреди грузовиков со взрывчаткой; на одном из них прилетел беглец, который все еще оставался на свободе. Поэтому зону высадки организовали, оцепив улицу перед воротами предприятия – как сообщалось, несмотря на громкие протесты бесалиска, владевшего столовой неподалеку.

«Во всей своей красе». Когда трап опустился, Слоун окинула взглядом сцену. Несмотря на позднее уведомление, на любой другой планете официальный визит Видиана – да и ее самой, коль на то пошло, – начинался бы с помпезной и торжественной встречи. Здесь поставили несколько временных фонарных столбов в помощь нарастающей луне, да еще кто-то положил доски через грязную улицу. Десятка два гражданских, стоявших в стороне в окружении штурмовиков, смотрели на маленькую жалкую процессию, приближавшуюся к «Жезлу». Вовсе не тот прием, о котором распорядилась Слоун, но она знала, что Видиану все равно.

Граф возник в дверях позади нее. Прежде Видиан всегда сразу отправлялся куда хотел, не тратя лишнего времени, но здесь он остановился, посмотрел вверх, вниз, по сторонам. Главным образом его заинтересовал завод по другую сторону улицы, в здание которого он и вперил свои жуткие глаза. Слоун решила, что он, как обычно, готовится к ревизии. Как знать – этот тип вполне мог быть занят изучением завтрашнего меню в столовых «Ультиматума».

Приветственно махая рукой, к ним подошла бронзовокожая женщина, слева и справа от которой шагали два бесалиска. Мэр Трясигорода; они уже общались по голосвязи.

– Добро пожаловать, граф Видиан. Добро пожаловать, капитан. Позвольте представить: Лал Граллик, операционный директор полихимической компании «Лунный свет».

Видиан вышел из своего транса и спустился по лестнице, ни с кем не здороваясь. Слоун двинулась по доскам следом за ним.

Лал, одетая в темный деловой костюм, поклонилась и Указала на второго бесалиска:

– Это мой муж Горд, начальник службы безопасности.

– Сомневаюсь, что он нам понадобится, – сказала Слоун, следуя за Видианом. – Меня вообще удивляет, что он до сих пор здесь работает после того, как упустил подрывника. – Она остановилась и прожгла взглядом Лал. – Невзирая на семейные связи!

Бесалиск зарычал:

– Если вы думаете, что сможете лучше…

Жена шикнула на него:

– Капитан, я убеждена, что проблем больше не возникнет. Горд и его подчиненные трижды проверили каждый квадратный сантиметр территории.

– Хм. – Услышав громкий вой, приближавшийся с юга, Слоун обернулась и увидела потрепанный репульсорный автобус, который тормозил в стороне от кордона. – Это еще что такое?

– Прибыла часть следующей смены, которая отправляется на Синду. – Лал распахнула рот в широченной улыбке. – Работа у нас никогда не останавливается!

Штурмовики пропустили потрепанный автобус через блокпост. «Бонвояж» шестой модели, купленный Окадайей, был не первой молодости; если раньше он мог летать высоко в небе, то теперь даже Кейнан не отваживался поднимать его выше метра над землей. Окадайя до того боялся, что однажды автобус по своей воле взмоет ввысь, что держал под сиденьем парашют. Кейнану такой сценарий казался маловероятным. Скорее автобус просто заглохнет на улице, как уже случалось не раз. По крайней мере, автобус годился для одного: отвезти похмельных шахтеров назад в «Лунный свет», чтобы они могли заработать себе на новую выпивку.