Чтение онлайн

Женик нервно оглядывался и переступал с ноги на ногу. Не терпелось ему уйти с опасного места. Как будто другие безопасней. Антон снял с раненых стеклянные щиты. Один протянул Женику - надень. Миновав несколько поворотов, вышли на открытое пространство. Перед ними открылась огромная, изрезанная расщелинами пещера. Внизу метрах в ста ярко синело блюдце озера. Высокие колонны сталактитов отсвечивали нежной лазурью. Камни у их подножья были покрыты толстыми ледяными наростами, отсвечивал синевой свод. В другое время этим можно было бы залюбоваться. Однако обстановка не располагала к восторгам.

Залегли и осмотрелись. Невысокий крутой кряж пересекал пещеру слева направо. На нем Антон различил пристроившиеся у валунов две фигурки в камуфляжах. Потом разглядел еще одного бойца, затаившегося левее.

Минут двадцать лежали, отдыхая после напряженного перехода и выпавших на их долю треволнений. Сменили еще по одному фильтру в масках. Дышать стало легче. Неожиданно двое, что сидели напротив их, снялись и быстро спустились за кряж. Тот, что был от них слева, повернулся лицом к озерам. Похоже, что там что-то происходило. Женик подполз к Антону и прошептал:

– Я эти места помню. Я знаю, как отсюда выйти. Там есть туннель. Он ведет на армейский блокпост.
– И махнул рукой, показывая, где этот туннель находится.

– Тихо ты! Размахался.
– Антон еще раз осмотрел кряж. Похоже было, что наблюдения оттуда не ведется.
– КПП рядом? Какого же черта мы кругами ходили?

– Так мы же с другой стороны зашли. Нас бы тут и не пропустили.

– Хорошо. Переходим расщелину, поднимаемся на хребет и осматриваемся. А там, если все спокойно, ты уходишь к КПП и вызываешь подмогу. Ну а я продолжаю поиск. Без команды не стрелять, хоть на голову наступят. Ты понял?

– Понял, - ответил Женик, и в голосе его больше не было бодрости. Похоже, что он навоевался.

Короткими перебежками спустились по склону, в один прием поднялись на кряж и залегли. Отсюда хорошо просматривались все озера - небольшие, почти идеально круглые - вряд ли это мать-природа, поработала здесь с циркулем. Было их четыре, и располагались они почти вплотную друг к другу. Возле самого дальнего виднелась едва заметно небольшая постройка. А не 'домик' ли это, где цилиндрики изготовляют?

– Что за водичка?
– спросил Антон.
– Стекло?

– Смесь стекла и воды. Вон туннель. Видишь два валуна рядом? За ними ход.

– Хорошо. Пошли.

Они осторожно перевалили через хребет и, скрываясь за валунами, стали пробираться к заветному туннелю. Была ли возможность проскользнуть к нему незаметно? Трудно сказать. Антон в такую возможность не верил. Так и вышло. И снова не выдержал Женик. В общем-то камуфляж был довольно хорошо приспособлен к местным условиям. Ему можно было довериться. Антон так и сделал. Но у Женика сдали нервы. Когда в твою сторону идут вооруженные люди, а ты перед ними лежишь на ровном, не защищенном месте и кажется, что весь ты на виду... Антон видел, что те в камуфляжах явно забирали левее, и что расстояние было достаточным, чтобы остаться незамеченными, но Женик не выдержал и на четвереньках бросился к балочке, что тянулась неподалеку. И тотчас же шедшие вскинули оружие, потому что люди в дыхательных масках были для них однозначно врагами. Но стрелять Антон им не дал. Одной очередью он сшиб их с ног обоих, однако по тому, как отбросило тела, понял - панцири удержали пули. Упав, они распластались среди камней и открыли автоматный огонь. Но не сразу: видно, все-таки хорошо их стукнуло. И эта задержка дала Антону несколько секунд форы. Он переметнулся к хребту и укрылся за камнями как раз вовремя. Стреляли эти парни умело: точно и кучно. И он порадовался и своему проворству и выучке: в очередной раз совпало. Там, на открытом месте они бы изрешитили его из двух стволов.

По скрытому от них склону прошел правее, выбрал ложбинку и внимательно осмотрелся, чтобы не получить пулю в спину: враги могли подойти и сзади. Убедившись в безопасности, выглянул, чтобы оценить положение на поле боя. И, конечно, никого там уже не увидел. Не дураки они подставляться. А он, видно, дурак, потому что выскочил из укрытия и рывком переместился вперед, к обломку скалы и хорошо приложился плечом: не привык к тому, что прыжки на Марсе раза в три длинней, чем на Земле. Залег, осмотрелся. Что Женик? Убит? Захвачен? И вдруг короткая, гулкая перестрелка - стреляли в котловине, и начал ее явно Женик - это нетрудно было определить по неэкономной, истеричной очереди. Ответили компактно, коротко, расчетливо. 'Все, - подумал Антон, - амбец!' Но Женик ответил вновь - ответил и сразу замолчал, словно оборвали на полуслове: кончилась обойма? Убили? Антон вскочил и, уже учитывая марсианскую силу тяжести, перемахнул через открытое пространсто. Он расчитал, что, если кто-то страховал тех, что внизу - а наверняка так и было, - то стрелку нужно время, чтобы обнаружить этот его манёвр, выйти на прицельный выстрел. Наверняка, кто-то подстерегал его там, у хребта, который он перемахнул, уходя от обстрела начала столкновения. Но переместившись правей, он оказался прикрыт длинном каменным выступом, вдоль которого и добрался до котловины.

Оказавшись возле неё, заглянул вовнутрь. Женика почему-то не застрелили, его вязали. Антон привстал и аккуратно расстрелял обоих и, ещё не закончив стрельбу, скатился вниз. Вовремя. Сверху ударила автоматная очередь. Проижавшись спиной к валуну, добил одного. Второй в этом не нуждался - ему выстрелом снесло сферу, и он упал, неестественно запрокинув голову. Наверняка ударом свернуло шею. Распространенная ошибка неопытных бойцов застёгивать ремешки, намертво закрепляя шлемы. Вот именно - намертво. Втащил Женика под прикрытие, разрезал веревки ножом убитого и потрепал по плечу. Все нормально. Ты молодец. А действительно - молодец. Пусть не умело, но сражался. Не сдрейфил. Не поднял лапки. Не сдался на милость победителя. В глубине котловины чернел лаз. Это было спасением, если, конечно, за ним не скрывался тупик. Но раздумывать было некогда, потому что сейчас сюда подтянутся люди и расстреляют их сверху обстоятельно, как в тире.

Два автоматчика за спиной - это серьезно, тут из пистолетиков не отплюешься. Тем более, что патронов практически не осталось. Антон засунул пистолет за пояс, перекинул из-за спины заморскую игрушку и втолкнул Женика в лаз. Втиснулся сам, и успел еще огрызнуться в ответ на очередь, полоснувшую по камням. Только бы не тупик. Ход расширялся и не было здесь ни малейшего изгиба. Автоматчики должны были уже добраться до входа. Крикнул Женику, чтобы уходил, а сам прижался спиной к стене и оглянулся. Вовремя: отверстие затемнилось. Выстрелил. И снова просветлело. Тело не стали оттаскивать. Кто-то проворный и умелый, прикрываясь им, дал в туннель длинную очередь. Грохот, свист, визг рикошетов... Ударило по ушам, но Антон не обращал внимания: спрятаться негде, поэтому, пока не зацепило, надо стрелять, подавлять, вытеснять. И он бил и бил, и заглушил этот ствол. Не успел еще отдышаться, поймать секундный кайф от ощущения удачи, от ощущения радости своего превосходства и того, что вновь, в который уже раз, не его, а он, как вдруг почувствовал гнетущую тревогу...

Женик лежал ничком. Пуля пробила тело под лопаткой. Левой. Щиток, прикрывавший грудь, был сорван и далеко отброшен пулей, вышедшей через грудь. Вот уж верно, что шальную пулю посылает судьба. Его, перекрывшего собой большую часть узкого хода не задела ни одна, Женик свою поймал. Антон не стал трогать тело, только забрав пистолет, прополз дальше. Метрах в двух ход начал уклоняться вправо и оборвался. Антон выглянул наружу. Прямо перед ним стояли двое.

Глава девятая

Тот, что был ближе, вскинул руку, но Антон не выстрелил: у него было в запасе доля секунды... Потому что противник угрожал ему... копьем. Но и тот не спешил наносить удар, однако не из-за того, что спасовал перед огнестрельным оружием, а потому, что - это было видно по его позе и уверенному взгляду, ему казалось, что контролирует ситуацию. Он не брал в расчет пистолет! А может быть, и брал, только считал лежащего человека, не способным должным образом ответить на удар. Человек этот держал копье так, что чувствовалось - копье не бутафория. Скорее пистолет в руке этого копьеносца выглядел бутафорией. Антон сделал осторожное успокаивающее движение левой рукой и сел.

Странная это была парочка. Тот, который с копьём - молодой, стройный и мускулистый, тот, что поодаль - сухой костистый старик - вдруг показался Антону знакомым. Было в его лице что-то узнаваемое. И мелькнула мысль - не в посёлке ли он видел его? Но почему они здесь и в таком виде?

На этих людях были длинные одежды странного покроя, отливающие синевой, чистые и гладкие, их длинные бороды были ухожены и даже завиты. Более того, приведены к элегантной, но несколько странной форме. Волосы же были собраны под узкими тесьмами, украшенными мелкими блесками. Они совсем не походили на марсианских бомжей, скрывающихся от правосудия в тайных укрытиях, плохо питающихся и донашивающих шахтерские комбинезоны. Держались эти странные люди уверенно. Молодой, контролируя Антона копьем, не выражал враждебности. Лицо его было спокойно - ни удивления, ни озлобленности, в живых темных глазах неподдельный интерес. Не похоже было, что люди эти настроены агрессивно.

Он уже собрался было начать налаживать контакт, как вдруг молодой ловким движением - почти без замаха - метнул копье. Антон не ожидал броска. Если бы он был на ногах, то, наверное, успел бы отреагировать, хотя, надо признать, очень быстрым оказался этот копейщик. Лезвие ударило в грудную пластину, скользнуло по ней и, порвав плечо, отлетело к стене. Но следующий бросок он предупредил. В тот момент, когда этот странный воин попытался метнуть второе копье: левой рукой он действовал так же ладно, как и правой, - Антон выстрелил в него, опережая удар. Бородатого отнесло назад и швырнуло на камни. Под рубахой у него, наверняка, был стеклянный панцирь! Стрелять следовало в голову. Он уже собрался было исправить оплошность, но старик, глядя на него почти с мольбой, заговорил. Заговорил на чужом языке! И Антон не стал стрелять. Вновь что-то знакомое померещилось ему в этом взгляде. Взять живыми... Он не думал, как и куда поведет их, но интуиция подсказала ему, что пленники эти дорогого стоят. Вот он экзотическое оружие убийства. Глубокие колотые раны. Раньше о копье говорили, скорее для наглядности. Что-то такое, что может быть похоже на копьё. Штык, например. А тут натуральное копьем, и человек умеющий им пользоваться. Если бы не защита, был бы сейчас 'Кульков-дубль два'. Старик наклонился над молодым и помог ему подняться. Антон, зажав пробитое плечо правой рукой, подошёл. Ткнул старика стволом пистолета в плечо. Небольно ткнул. Лишь для того, чтобы привлечь внимание. Старик оглянулся, посмотрел на него странным, пронзительным взглядом и махнул рукой. Непонятный жест этот озадачил Антона. Но удивиться по-настоящему он не успел: сзади на него набросились. Их было трое. Черт знает, откуда они взялись: еще несколько секунд назад за спиной у него была лишь пустынная гладь озера.