Чтение онлайн

— Смотря кто, — солидно ответил Керн. Он не понял моего жирного намека, ладно. — Гномьи горы начинаются сразу на другом берегу реки. Им и ехать не надо. Реку переплыть, и всё.

— Это да, — поддакнул Кувалда. — Мы там свою переправу организовали.

— А почему не мост? — поинтересовался я.

— Там широкое русло и активное речное движение. Нереально, — приговорил прогресс Кувалда.

— Орки идут вдоль Медвежьей реки. Их степи не так далеко, — продолжил степенный рассказ Керн. — Тёмные эльфы приходят морем, им проще обогнуть материк по воде, чем огибать горы караваном. От города Артефакторов торговцы чаще сплавляются по реке, — признался Керн, но не объяснил, почему мы перемещаемся самым длинным маршрутом.

Если так подумать, то только до тёмных эльфов удобнее всего добираться от Ярмарочного города. Марфа собирается сдать меня им?

Захотелось посмотреть на корабли эльфов. Они многое скажут об уровне развития. Вот для гномов револьверы — новинка. А я откуда-то знаю такое необычное оружие. И ведь был уверен, что у гномов самые продвинутые технологии. Кто тогда меня научил? Может тёмные эльфы? Или древние? Раз материал револьверов похож на древний, я могу быть как-то с ними связан.

— А древние? — я закинул пробный шарик. — Приезжают в торговый город?

И судя по тому, что Керн не особо удивился, значит остатки предыдущей цивилизации где-то обитают.

— Бывает, что и приезжают, но не часто. Им чтобы с востока добраться, пол материка пересечь надо. Поэтому они сразу большим караваном едут.

— К нашим горам они ближе. Мы с ними постоянно торгуем, — выдал полезную информацию Кувалда.

— А чем?

— От нас инструменты. Мы им, как кузнецы и мастеровые интересны. Они нам равнинные продукты поставляют: рыбу, мясо, зерно. Ну и так по мелочам разное, — признался Кувалда.

Не похоже на продвинутые технологии. Одичавшие остатки древней цивилизации на востоке? Я мысленно представил карту. Если западное море образовалось в результате катастрофы, то восток должен был пострадать меньше всего. Посмотреть на них стоит, вдруг я оттуда родом? Сходить сначала к ним, а потом к заказчику? Слишком долго, лучше вернуться к Дэле и провести ритуал возвращения памяти. Наобум идти — время терять. Память — в приоритете.

Я давно отстал от Керна. Ворон сам выбирал дорогу, пока я пребывал в раздумьях. Останавливаться на обед не стали. Перекусили на ходу. До темноты надо успеть добраться до берега озера. И пока мы опаздывали.

Подавальщица сменила тактику, к нам с Алым присоединился парнишка на дорогом коне. Мой псевдоученик забросал его кучей вопросов. Звали парня Варн, и деда Осип сказал, что надо пополнить запасы магического вина. Одних отпускать опасно, а в составе каравана он будет за них спокоен. Так себе отмазка. Сомневаюсь, что триггером поездки послужило вино. Да и не верю я в пылающую страстью слаборазвитую девчонку, мала совсем. Им что-то от меня надо. И я подозреваю, что подтолкнул их к поездке менестрель. Они видели, что между нами что-то случилось. Испугались за себя?

— А почему в городе Ярмарка? — задал я провокационный вопрос. — В городе Артефакторов должны делать очень хорошие вина. У них же фруктовые сады? Самое лучше вино у них, не сомневаюсь.

— И самое дорогое, — резонно заметил Варн. — А постояльцы не всегда хотят переплачивать. К тому же нужно разнообразие. В Ярмарочном городе вино разных сортов и стоимости, пиво на магических дрожжах, гномий самогон, эльфийские настойки. Последние у нас закончились ещё несколько месяцев назад. Эльфы редко посещают ярмарку.

— Почему? — забросил я удочку. Появилась редкая возможность добыть информацию об эльфах, с которыми я якобы жил долгое время. Я ведь даже не представляю, где они живут.

— А зачем им? — резонно заметил Варн. — Что такого есть в Ярмарочном городе, чего нет в Эльфийском лесу?

— Новая магия? — ехидно предложил Кувалда. — Сидя в своей глуши они пропускают магические достижения.

— А откуда взялась новая магия? — метнул я в Кувалду наживку.

— Затворник или Великий шаман, — сообщил гном. — Я бы подумал на затворника, но глаз — это инструмент шаманов. Так они наблюдают за степью. Раньше для этого использовали птиц, а теперь перешли на артефакты.

Над нами, противно каркая, пролетела ворона. Кувалда вздрогнул.

— А кто такой великий шаман? — развернул я разговор в нужное русло.

— Ты чё? Это ж великий шаман! Оххи Дат! Его все знают! — опешил Кувалда.

— Он ушёл от орков и переселился в пустоши, там магический фон повышен, как у нас, в Запретном лесу, — поделился Алый. — Почти родные Орочьи степи, только маны больше.

Почему бы и не он — мой загадочный и могущественный заказчик? Шаманы работают с духами. Мог ему понадобиться ритуал, связанный с душами? Вполне. Но для работы с числами нужен продуманный тип. Шаманы из другого теста. Или он заказал ритуальный клинок у другого могущественного мага? Дэла же говорила, что их двое.

— А какой он? Великий шаман? — спросил я у спутников.

— Безумный!

— Дикий!

— Ужасный!

Спутники ответили одновременно и переглянулись.

— Ну как-то так. Говорят, он, — Кувалда задумался, подбирая слова, — чудной. Ходит, бормочет, разговаривает сам с собой. Ещё не старый, крепкий мужик, здоровенный и мощный маг. Его никто не понимает, шарахаются. Слишком странный он, как не от мира сего.

О! Тип с нестандартным мышлением. Только еще нужен маг числовик, у которого он кинжал заказал.

— А он что? Ни с кем не общается? Как бы тогда его артефакты попадали к людям?

— По пустошам не погуляешь. А где там великого шамана искать? Он не сидит на одном месте. Если кто его случайно встречает, то пытается обменяться с ним чем-нибудь на его артефакты, — рассказывал Кувалда. — Там где-то на краю пустошей и Запретного леса живёт маг Затворник. Очень тёмная личность. Ни с кем не общается. Только с безумным шаманом.

— А сам Затворник? Я про него тоже не слышал, — посетовал я. — Почему ты думаешь, что глаз не он делал?

— А зачем ему? Он сидит себе в своей зачарованной башне, ни с кем не общается. Затворник. Зачем ему следить за гномами? Да чхал он на нас со своей высокой башни, — искренне удивился Кувалда.

— Тоже сильный маг? — поинтересовался я.

— Конечно! — заверил меня Кувалда. — У него знаешь, какая башня? Невидимая!

— Как это? — не поверил я.

— А так! Её никто не может найти. Ходили, искали. Он же могущественный маг, а человек вечно ищет силу. Пытались пробиться к нему в ученики. Но если тебя в башню не звали, ты будешь мимо в шаге от неё ходить, а не увидишь. Вот такая сложная магия.