Чтение онлайн

– Так что у нас с магами?
– когда в разумные сроки герцог не услышал ответ, он понял, что нащупал слабое место нахального подчиненного, и издевательски повторил свой вопрос.

– Пока никаких намеков на организованное выступление нет.

– То есть, вы просто не знаете, - подытожил Чергор, - А как дела с дворянами?

– Недовольны, - признал очевидное Родни, но раскрывать свой ответ не стал.

– Я предлагаю начать насильственное обращение знати в вампиров, - герцог Илий вновь взял слово, - Знаю, что по плану это должно произойти только в самом крайнем случае, но, думаю, стоит пересмотреть это старое решение.

– Хм, - Чергор задумался, а затем посмотрел на графа Родни, - Это снимет часть напряжения?

– Без сомнения, - мгновенно заявил граф, оценив открывающиеся перспективы, - Как минимум, дворяне сами задавят все выступления травоедов, а заодно и почувствуют вкус крови. Я же сосредоточусь на магах и гарантирую их лояльность.

– Тогда ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы насильственно обратить всех дворян королевства сейчас, не дожидаясь критической ситуации?
– герцог обвел взглядом присутствующих и озвучил их решение, - Единогласно. Тогда, я тоже согласен. Приступайте, граф.

– Да, ваше сиятельство, но вот только как быть с питанием новеньких…

– Пусть позаботятся о нем сами, - Чергор ухмыльнулся, - В конечном итоге, мы об этом думать не должны. Главное, не пускайте их к лагерям каторжников.

– Сделаю, - граф Родни высокомерно кивнул и развалился на стуле, больше не обращая внимание на кого-либо.

Когда совещание, наконец, закончилось, герцог Илий нагнал своего друга и начальника в коридоре и, пойдя рядом с ним, спросил:

– Почему ты терпишь Родни?

– Он профессионал, - Чергор улыбнулся кончиком губ, но так, чтобы его заместитель и правая рука этого не увидел.

– Он тебя не уважает, дружище!

– Главное, что он верен и не предаст, - глава вурдалаков Ильхори пожал плечами, - Остальное не важно.

– Ты в этом так уверен? Это очень опасная точка зрения.

– Ничуть! Я полностью уверен в графе Родни. Раз за два века он не предал меня, значит и дальше не будет это делать! Ты разве еще не заметил, что вампиры либо предают сразу, либо верны до конца? Это наша природа. Поэтому я держу Родни рядом с собой. Он не подведет! Можешь на него положиться!

*****

Новость о высадке нового имперского десанта застала короля в Мюре, где он находился с отрядом своей гвардии. К счастью, вся остальная королевская армия уже была отведена в Элур, и ей не нужно было совершать утомительный и долгий марш, чтобы вступить в бой с агрессором. Зато в неудобной ситуации оказался сам Карл, вынужденный теперь решать, что же ему делать дальше.

С одной стороны, он должен был срочно погрузиться на корабли и спешить назад в свое королевство, чтобы принять бой и выгнать наглых интервентов из страны. Но, с другой стороны, это означало бросить все дела в Гарне на самотек. А делать это не хотелось, ведь ситуация только-только начала налаживаться.

Новое восстание против недавно севшего на трон короля развивалось крайне успешно, и сильный отряд элурской гвардии одним своим присутствием здорово помогал, оттягивая на себя часть верных королевских войск. По расчетам Карла, была нужна еще неделя или две, и все будет закончено. Гарн получит нового правителя и полностью выйдет из войны с Элуром. Предварительная договоренность об этом уже была достигнута. Возможно, именно это и послужило причиной того, что имперские легионы внезапно высадились недалеко от столицы герцогства Айдер, хотя изначально отправлялись на усиление гарнизона Ура.

– Передайте генералу Кулдигу сообщение, что теперь он командует всей королевской армией, и я поручаю ему отправиться с ней на юг и разбить имперские легионы, - Карл посмотрел в глаза секретаря и, увидев молчаливое одобрение, продолжил уже уверенней, - Также подготовьте соответствующий королевский приказ, в котором генералу будут даны неограниченные полномочия для действий на юге. Герцоги должны подчиняться ему, как мне.

– Будет исполнено, ваше величество.

Проводив вышедшего секретаря задумчивым взглядом, король перенес свое внимание на оставшегося в кабинете капитана своих телохранителей. Ныне Матиас Ворх временно командовал всеми элурскими войсками в Мюре и отвечал за действия против войск Гарна. А несмотря на отсутствие каких-либо активных перемещений армий, таких действия было много. Небольшие отряды элурцев и гарнцев постоянно беспокоили передовые части друг друга стремительными набегами и такими же стремительными отступлениями. Иногда отдельные офицеры делали это вообще без команды от командиров, просто ради наживы и грабежа. Причем, гарнцы ничуть не уступали в этом элурцам, обворовывая свои собственные земли с такой же решительностью, как и вторгшийся в их королевство враг. Вскоре в деревнях, стоящих на линии условно разделяющей две армии, уже не осталось не изнасилованных женщин и не обворованных домов. И недавно Карл приказал прекратить столь порочную практику, разлагающую его войско. Тем более что все возможное уже было украдено.

– За последние сутки ни один из наших отрядов на территорию противника не ходил, - капитан правильно истолковал взгляд короля и бодро отрапортовал о выполнении приказа, - Отражено два набега гарнской кавалерии. Судя по тому, что они скрывали свои одежды под большими накидками, это были личные отряды каких-то местных дворян. Я приказал…

– Не важно, - Карл махнул рукой, останавливая своего капитана, - Сейчас речь пойдет о другом.

Матиас предупредительно замолчал, ожидая от своего повелителя продолжения.

– Вскоре мы покинем Мюр и Гарн. Я хотел посоветоваться о том, как лучше всего это сделать.

– Ваше величество опасается каких-то неприятностей для нашей армии на обратном пути?
– главный телохранитель напрягся.

– Нет, - Карл мотнул головой и тут же исправился, - Ну, не более чем те, что можно предусмотреть заранее. Все же, дорога будет пролегать по разоренным землям, и без припасов мы можем оказаться в весьма плачевной ситуации. Но я не об этом. Какой маршрут будет самым безопасным для меня лично?

– Вы ожидаете покушения, ваше величество?

– Ожидаю!
– подойдя к двери, Карл выглянул в соседнее помещение и, убедившись, что там присутствует только верный секретарь, продолжил, - Сейчас для моих врагов наступил почти идеальным момент. Моя смерть принесет им много пользы, и впервые за долгое время я окружен не такой большой армией, как обычно.

– Черные Арбалетчики справятся с любой угрозой, ваше величество.

– Я не сомневаюсь в вас, капитан. Но врагов может быть много, или же они могут быть очень сильны. То, с какой легкостью имперцы высадили десант… Ведь они могли сделать это и в Гарне, отрезав мне путь домой. А что если кто-то еще подумает об этом и решит, что надо исправить ошибку имперцев и наймет для этого сильный отряд с магистрами? Всего одна засада…

– Ваше величество, - капитан осекся, но спустя несколько секунд решительно продолжил, - Столь сильные магические отряды есть только у валерианцев, имперцев и… герцога Каса. Никто больше не способен всего одной засадой нейтрализовать всю охрану из Черных Арбалетчиков и надетые на вас артефакты. Валерианцам ваша смерть не выгодна, преторианцы всегда рядом с императором, а значит опасаться стоит только магов Каса.

– Нет! Алекс не предаст!
– пресек капитана Карл и, смущенный своим эмоциональным порывом, пояснил, - Я и так обязан ему всем. Я опасаюсь преторианцев и валерианцев.