Чтение онлайн

А тут он ещё и не приехал на праздник короля. А он никогда не пропускал этот день. Тем более, что именно в этот день все дворяне королевства старательно преподносили своему сюзерену различные подарки. Чем дороже, тем лучше. Коронные дворяне обычно сговаривались между собой, чтобы купить что-нибудь очень дорогое и преподнести в дар королю. И не важно, что именно. Главное, чтобы оно имело огромную ценность. Все эти предметы потом отправлялись в казну королевства. Чаще всего. Редко когда какой-нибудь из подарков нравился королю настолько, чтобы он с ним не расставался? Но, по крайней мере, тот самый меч, который ему когда-то подарил старый граф, Иван Пятый никогда не снимал со своего пояса. Он буквально сроднился с этим клинком. Да и само это оружие действительно было хорошее. И дорогое. А такие клинки ещё поискать надо.

Но в этот раз старый граф не приехал. И можно было понять, что, скорее всего, самому королю теперь придётся что-то делать? Жаль только, что среди оставшихся у старого графа родственников, кроме самого короля, нет тех, кому сюзерен королевства мог бы доверить подобную опеку. И все эти мысли сейчас омрачали его праздник. Но Иван ничего не мог с собой поделать…

Сам Иван Пятый выглядел сейчас весьма солидно. Несмотря на камзол, вышитый золотой вышивкой и бриллиантами, а также и украшенный драгоценностями пояс, на котором висел его верный меч, Иван Пятый был больше похож на воина, а не на придворного. Он даже самому себе нравился. Достаточно высокий широкоплечий мужчина. Его фигура, не смотря на возраст, ещё не поплыла. Как иногда бывает у некоторых государственных деятелей в соседних королевствах? Например, король одного из соседних государств отличался тем, что был шире своего роста минимум раза в два. И считал, что это нормально. Сам же Иван Пятый любил ходить на тренировочную площадку погреметь железом со своими гвардейцами. Ну, а что? Он сам прекрасно помнил о том, что одного из его предков собственные гвардейцы предали, и зарубили из-за того, что тот не умел пользоваться мечом. Поэтому он не хотел бы себе такой судьбы. Даже если на него и навалятся предатели скопом, то кого-то он всё равно сумеет убить.

Внешне сам король был очень похож на своего отца. Высокий и черноволосый. Скуластое лицо и слегка выступающий вперёд с горбинкой нос. Ну, нос как нос… Только немного длинноват. Однако, когда такие мелочи портили короля? Никогда. К тому же, некоторые дворяне, какое-то время назад, старательно ломали себе носы, чтобы быть хоть чем-то похожими на своего сюзерена? Нет, королю-то это всё конечно льстило? Но, при всём этом, он сам понимал, что такие шалости до добра не доводят? Сейчас они хотят на него внешне походить? А потом что? Захотят какую-нибудь часть его тела себе на память отрезать? Мало ли… Фанатики – это такие люди. Непредсказуемые.

Глаза у него были светло-карие. Густые брови срослись на переносице. Некоторые придворные даже говорили о том, что это показатель характера? Но обычно показателем характера был квадратный подбородок? А у него он был уж очень квадратный. Да и характером король отличался. Он был очень жёсткий. Иван Пятый терпеть не мог, когда ему перечат. Единственный человек, которому позволялось буквально всё, это был как раз-таки, тот самый граф де Арн, которого на этом празднике жизни не было. И это всё очень сильно огорчало сюзерена королевства Китеж.

Сейчас же ему приходилось ходить по этому огромному залу, с начищенным до блеска паркетом, где столпились сотни людей. Дворяне судачили о моде… О том, кто в последний раз как-то отличился… Какие были интересные дуэли в последнее время… Словно неведомые тени сновали туда-сюда слуги, старательно разнося вино и лёгкие закуски. Немного в стороне можно было заметить группы дворян, которые столклись вокруг своих сюзеренов. Это стояли герцоги со своими прихлебателями. Ну а что? Вроде бы король для них всех сюзерен? Но стоит только хоть одному герцогу задумать какой-то заговор, чтобы сместить короля, как все эти дворяне, тут же предадут все клятвы, и станут на бок заговорщиков. И это плохо. Ведь основной их сюзерен – это герцог, а никак не король. И если герцог им прикажет, то они прямо сейчас и здесь набросятся на короля.

Однако сотрудники тайной службы короля всегда были начеку. Все эти слуги, что сейчас сновали между дворянами, были опытными бойцами. В их служебных ливреях имелось несколько достаточно длинных клинков, чтобы остановить заговорщиков в случае необходимости. Эти люди своё дело знали очень туго. Конечно, кому-нибудь подобное отношение к вопросу со стороны короля могло бы показаться обычной паранойей? Только вот сам король так не считал. По той простой причине, что сам прекрасно понимал главное. Если он расслабится, то в один прекрасный момент проснётся от того, что кто-нибудь вколачивает ему в сердце острый клинок. И это факт. Жизнь короля такова. И тут ничего не поделаешь. Ему приходится окружать себя верными людьми, если есть такая возможность. Если же её нет, то король просто мертвец. Просто он ещё об этом сам не знает. Сейчас же, после основных поздравлений и вручений многочисленных подарков, королю приходилось бродить со своими придворными по округу, старательно улыбаясь в ответ на многочисленные приветствия со стороны самых разных дворян. Здесь также толпились и послы соседних государств, передавшие свои поздравления и подарки. Вот кто никогда не заморачивался с выбором подарка, так это представители из других государств. Например, в королевстве Хирган, откуда прибыл вот тот весьма весёлый толстяк, сейчас старательно флиртующий с молоденькими дворянками, основным товаром считались хорошие кони. Хорошие обученные боевые кони. И в данном случае он просто привёз пару коней в подарок Ивану Пятому. Они стоили дорого. Да и в королевстве Китеж их было не достать. Поэтому королю такой подарок понравился. Остальные привезли какие-то шкатулки, вино, благовония… Всё это будут проверять сотрудники тайной службы короля. Потому что именно они должны выяснить факт того, несёт ли такой подарок угрозу их господину, или же всё может обойтись? И только потом этот подарок попадёт в руки сюзерена королевства Китеж.

Сейчас же королю приходилось постоянно улыбаться. И это всё его раздражало ещё больше. Потому, что не любил излишних действий, которые просто не нужны. Вот для чего он сейчас ходит, и улыбается как какой-то идиот? Ведь, по сути, подобное даже выглядит глупо? Однако ему было важно действовать таким образом. Потом, конечно, всё это закончится. Глубокой ночью. И король прикажет начальнику тайной службы срочно разыскать старого графа де Арн. Куда он пропал? Что с ним вообще происходит? Почему того самого лекаря, которого он сам приставил к этому дворянину, прогнали палками? Иван Пятый не верил в то, что это может быть случайным. Для такого нужен повод. И почему-то ему казалось, что повод всё равно был? Только вот лекарь никому об этом не говорил. Ну, не верил король в то, что его крёстный банально сошёл с ума! Не верил и всё тут!

Видимо придворные и сами сейчас прекрасно чувствовали, что у короля настроение не совсем праздничное? Потому что старались его как-то отвлечь. Рассказывали какие-то глупости, и чуть ли не смешные истории? Только вот сам король не видел в этом ничего весёлого. Так как все его мысли были на данный момент были далеки от этого праздника. Хотя… Сам факт того, что его сын Матвей сейчас гордо стоит возле матери, задрав такой же квадратный подбородок, как и у отца, хоть немного, но всё же радовал сюзерена королевства. Было в этом что-то такое, радующее сердце Ивана. Только вот была одна огромная проблема. У его сына как таковых друзей не было. Сейчас молодому принцу было всего десять лет. Конечно, дворяне королевства пытались приставить к Наследнику трона своих детей, чтобы те набились в друзья к будущему королю? Вот только все эти люди не проходили даже простейших проверок, которые им устраивали сотрудники тайной службы. Потому что король никому не верил. Он не верил даже в то, что эти дети, которые пытаются подружиться с его сыном, действуют самостоятельно? Это становилось очень быстро понятно, особенно когда к его сыну подходили на второй день знакомства и начинали намекать на то, что было бы неплохо, если бы он поговорил с папой, то есть с действующим королём, по поводу старших родственников его закадычного друга! И когда это они успевали стать закадычными? За один день, что ли? Вспоминая своё детство, король начинал грустить именно из-за того, что у него как раз-таки был друг. Хороший и надёжный. В котором он был уверен на все сто процентов. Молодой граф де Арн, который пятнадцать лет назад пропал. Да, его отец, тот самый старик, которого сейчас многие считают сумасшедшим, рассказывал о своих подозрениях королю. Вот только доказать свою правоту он просто не мог. Поэтому и король ничего сделать в принципе не мог. Да, он приказал тайной службе взять под присмотр ту самую подозрительную личность, которую и обвинял этот старый дворянин в том, что его сын пропал? Только вот сейчас этот достаточно молодой барон, в жизни которого было много странностей и случайностей, работающих почему-то именно ему на пользу, вёл себя очень тихо. Да, были обычные шалости на его землях, которыми не гнушаются баловаться любые дворяне. Но, по сути, закон он не нарушал. Тем более, что после последних событий, когда появились эти слухи по поводу сумасшествия старого графа, по приказу короля этот барон не мог покидать свой манор в течение пяти лет. Если кому-то кажется, что это наказание слишком слабое, то стоит отметить тот факт, что в данном случае такой дворянин просто оказывается в своеобразной ловушке. Так как банально не может ничего поделать. Он не может следить за модой… Не знает новых веяний в столице… Ничего не знает. Поэтому и вынужден становиться обычным провинциальным дворянином. Который, по сути, ничего не может сделать в принципе. А для дворян это очень жестокое наказание. Некоторые дворяне так навсегда и остаются провинциалами. Учитывая его характер, о чём королю уже докладывали сотрудники тайной службы этот барон, скорее всего, сам скоро проявит себя? Если до него дойдут слухи о том, что могло случиться с старым графом…

– Интересно… А он сам тут не может быть каким-то образом замешан? – Задумчиво проворчал король, быстро стрельнув глазами в сторону тёмного угла, где как всегда стоял начальник тайной службы королевства, чтобы оттуда, где его никто не видит, внимательно следить за происходящим в зале. – Может быть этот ублюдок всё же что-то натворил? Если это так, то я разбираться не буду. Закон, есть закон. Но в этом случае я сам закажу его голову у Ночной гильдии!

Хотя… Сейчас сам король прекрасно понимал, на что поступить подобным образом он в принципе не может. Ведь это будет прямым нарушением законов его родного государства? Но и допускать того, чтобы кто-то, по собственному желанию, нагло мог нарушал правила, он тоже не мог. Так что, в данном случае король, через тайную службу, просто наймёт убийц. И этот барон даже не успеет примерять перстень графа. Жаль, конечно, что на этом оборвётся нить данного рода, всегда бывшего преданным королевской семье? Но позволять позорить герб семьи, которая всегда была верной, он тоже не мог. И почему-то Иван Пятый был уверен в том, что предки его простят. Рано или поздно он всё равно с ними встретится. По крайней мере, так об этом кричат все церковники? Которые, кстати, никак не могут объяснить того казуса, что произошло не так давно на территории Дикого леса, граничащего с герцогством де Мирд? Когда король попытался разузнать у самого герцога подробности, тот в ответ только пожал плечами, и рассказал о том, что в той местности сейчас всем заведуют именно церковники. По крайней мере, два инквизитора и экзорцист там точно есть. Когда король об этом услышал, то его даже передёрнуло. Он-то даже и не знал о том, что у них там шастают инквизиторы вместе с экзорцистом? Только таких сюрпризов им и не хватало! И беспокойство короля в данном случае было вполне понятным. Ведь если речь зайдёт о полноценном Крестовом походе, то это именно ему придётся его организовывать. Церковь просто укажет Цель. А армию должен будет представить король ближайшего государства. Ну, и остальные тоже кого-нибудь пришлют? Ну, они пришлют тех, кого смогут. А вот ему придётся отправить на это побоище своих лучших воинов. Ведь если он пошлёт ополчение, то этого никто не поймёт. Хуже всего то, что в данной ситуации его земли останутся беззащитными. И наверняка найдутся те, кто этим воспользуется. Не сразу. Дадут ему год, или два, чтобы забылась причина, по которой армия его королевства сильно пострадала. А потом всё и начнётся. Причём, даже та самая Единая Церковь ничего не скажет. И защитники Веры в один прекрасный момент превратятся в жертву. А это было далеко не то, чего бы ему хотелось.

Внезапный грохот, раздавшийся из коридора, где находились альковы для того, чтобы дворяне могли справить личные надобности, мгновенно вызвал сильный интерес со стороны всех присутствующих, заставив даже музыкантов прекратить играть. Удивлённо повернувшись в ту сторону, король вдруг увидел до боли знакомую картину. Две стоявшие в проходе фигуры явно ранее были просто идеально одетыми дворянами? Раньше. А сейчас на них смотреть было просто страшно. Потому что, судя по всему, на парочку влюблённых, которые решили немного поразвлечься, воспользовавшись тем, что все сейчас в зале поздравляют короля, была вылита весьма специфическая жидкость. Напоминающий помои. Гробовая тишина, тут же возникшая в зале, свидетельствовала о том, что все присутствующие просто они ожидали такого? А сам король внезапно почувствовал себя молодым. Когда-то, в молодости, вместе со старым другом, они на пару так развлекались, просто приучая дворян к порядку. Королевский дворец – это не бордель. Однако, видимо, всё-таки кто-то из придворных уже забыл тот урок? И сейчас появились те, кто хотел попытаться таким же образом развлечься? Только они не учли того факта, что кто-то решил повторить этот урок. Только вот кто именно? Если бы рядом был тот самый Юрий, граф де Арн, который пропал где-то далеко, толь король сразу бы указал на него. А тут…

Внезапно тишина сменилась диким хохотом. Так как дворяне получили новую порцию развлечения, и возможности над кем-нибудь поиздеваться. Причём в этот раз жертвами станут те придворные, которые имеют и связи, и друзей. Только их это не спасёт. Именно по той причине, что даже сам король не смог сдержать улыбки. Резко что-то кольнуло его буквально в сердце. Какое-то странное и неожиданное узнавание. Нет… То, что он увидел парочку, облитую помоями, и сейчас растерянно стоявшую возле входа в зал, так как слуги их всё равно уже туда не пустят, в таком жутком виде – это было одно. Это он фактически узнал свои же детские проказы и шалости. И только уже за такой подарок он был благодарен судьбе. Праздник удался. Однако… Уже направившийся дальше король, резко развернулся, буквально на каблуках своих сапог, и внимательно посмотрел на тёмную фигуру, сейчас безмолвно стоявшую немного в стороне от этого коридора. Как раз возле той шторы, где они обычно с Юрием и прятались. Именно так звали его друга, который пропал в неизвестности. Один стоял всё время прикрывая второго. Ну, не гоже принцу попадаться на таких шалостях? Поэтому молодой представитель графского семейства и принимал удар на себя. Стоял и закрывал друга спиной. В то время, когда сам принц прятался за шторой.