Чтение онлайн

— Я вижу, вам тоже нужно успокоиться, — мягко улыбнулся папа, — Присядь рядом со своими спутниками, дитя моё, отдышись. А я пока поговорю с Андреасом из Афин… Вон он как пристально меня разглядывает! Просто глаз отвести не может.

— А может, не заморачиваться? — подумал вдруг папа, — А что? Объявить этого Андреаса еретиком, да и сжечь. Да, упущенная возможность. Но это для всех упущенная возможность! Никто потом не сможет воспользоваться им, как козырем! Жалко? Ну, может и жалко! Но, одному больно, зато всем остальным спокойно! Чем не вариант?..

Я почувствовал, как запульсировал перстень на пальце. Опасность! Надо что-то делать, и срочно! Я встал со скамейки и поклонился.

— Ваше Святейшество, вы ошибаетесь, — проникновенно сказал я.

— Я ошибаюсь?! — чуть не подпрыгнул папа, — В чём?!

— Вы сказали, что я с вас глаз не свожу… А между тем, я рассматриваю не только вас, но и весь ваш рабочий кабинет. Здесь всё любопытно! Вот, к примеру, на мой взгляд, отличная картина!

И я ткнул пальцем наобум.

— «Игра в шахматы со смертью»?[1] — проследил за направлением папа, — Хм… картина и в самом деле неплохая, но почему именно она? Остальные не хуже.

А в самом деле, почему?

— Ну-у… я подумал, разве игра в шахматы не запрещена Церковью? — тут же выкрутился я.

— В шашки, — поправил меня папа, — Игра в шашки одно время запрещалась Церковью, да и то, около пятидесяти лет назад этот запрет был снят. А игра в шахматы, это одна из рыцарских доблестей. Как же её запрещать?

— Вот как? — я сделал вид, что удивился, — А… Простите Ваше Святейшество! А вы играете в шахматы? Ещё раз простите, если сморозил глупость!

Ну-ка, что ты ответишь? Я дважды извинился, но по сути, это прямой вызов! А потому что мне нельзя прерывать беседу! Мне надо перевести разговор на рубины, мне надо выведать, где «Большой рубин крестоносцев», мне надо… мне многое надо! Говори, папа, говори!

— Я играю в шахматы, — искривил губы в улыбке папа, — Окружающие утверждают, что я довольно неплохо играю. Желаете проверить?..

— А это уже провокация с его стороны! — похолодел я, — И если он так уверен в себе, то значит, он отличный игрок! И, что же делать? Отказываться нельзя! Это конец разговору, а я ещё ничего сказать не успел!

— Кхм!.. — с трудом прочистил я горло, — Если Ваше Святейшество удостоит меня подобной милости, я сочту себя счастливейшим из смертных!

Папа задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику трона. Он не ожидал, что его вызов будет принят. Всем известно, что папа отличный игрок! С другой стороны… чем не повод поговорить с этим Андреасом с глазу на глаз? В конце концов, сжечь его он всегда успеет? А вдруг выяснится, что это хитрый прохиндей? С прохиндеем всегда можно договориться! Прохиндея всегда можно купить! Деньгами, титулом, почестями… женщинами, в конце концов! И будет в руках папы свой ручной ангел… Чем не вариант?

— Брат Макарио! — позвал папа и наш проводник подскочил из-за стола в углу, где он тщательно протоколировал приём папой посольства, — Брат Макарио, передай брату Франциско, пусть отдаст нужные распоряжения и перенесёт приём венгерского посольства на другой день… Приём тевтонских рыцарей сегодня продлится дольше обычного! А вы, молодой человек, прошу за мной!

И папа первым шагнул за одну из портьер. Не ту, куда исчез в начале приёма Франциско, а противоположную. Я просто вынужден был шагнуть за ним следом.

Странная ситуация! Два человека остались наедине, как оба и хотели, при этом каждый считал, что именно он ловко использовал ситуацию в свою сторону!

— Прошу! — сделал приглашающий жест к столу папа.

Я быстро осмотрелся. Нет, это не спальные покои, не домашняя келья, как я надеялся. Ничего так полно не расскажет вам о человеке, чем его домашняя келья! Что и как стоит или вообще валяется, насколько продуман интерьер и ещё множество мелочей, которые могут рассказать о человеке даже то, что он сам хотел бы скрыть. Но нет. Скорее, это какая-то комната для раздумий. Комната для принятия решений. Довольно высокие книжные стеллажи — наверняка, справочная литература! — небольшой столик с письменными принадлежностями, на котором, помимо прочего, выделялась шахматная доска с расставленными фигурами, два стула. Стены задрапированы тканью, отчего свет рассеивался и скрадывался. Похоже, здесь всегда царит полумрак. Пара картин, обе на религиозную тему: на одной пожилой, лысеющий человек с окладистой бородой усердно изучал какой-то огромный фолиант, почему-то подложив под него человеческий череп. Странно, что дело происходило не в библиотеке, не в доме, а на скалистой горе… Ну, да мне-то что за разница? Почему я решил, что тема религиозная? Потому что над головой человека разливался желтоватым светом нимб. Как же тут перепутаешь? На второй — молодая женщина, с растрёпанными волосами, водопадом ниспадающими с плеч, в ветхом рубище, почти обнажающем грудь, молитвенно сложила руки и подняла взгляд в небеса. И опять — вот странно! — дело происходило в горах, а перед женщиной лежал огромный фолиант на человеческом черепе. А может, тот лысеющий, не изучал книгу, а писал её? А женщина теперь смиренно и набожно изучает святой текст? А, ладно! Потом как-нибудь спрошу у Катерины и она… В сердце больно кольнуло. Ничего я теперь не спрошу у Катерины! И она мне ничего не расскажет.

А значит… значит, надо взять себя в руки! Сейчас мне предстоит экзамен. И я обязан этот экзамен выдержать!

Папа, между тем, быстро и привычно расставил фигуры на доске.

— Ваше Святейшество… здесь стояла какая-то позиция? — осторожно поинтересовался я.

— Да, — небрежно ответил папа, — Я играю с одним… интересным шахматистом. По переписке. Очень любопытная партия, надо сказать!

— Но я не знал…

— Ерунда. Я помню все ходы наизусть. Мне будет несложно восстановить всю партию.

— И всё же, ещё раз прошу меня извинить!

— Повторяю: ерунда. Давайте лучше определимся, что у нас будет на кону? Мы же не собираемся играть без выгоды? Итак: что бы вы хотели получить от меня, молодой человек?

Кто сейчас сказал: «Требуй играть на рубин»? Вы что, с ума сошли?! Во первых, показать папе, что ты знаешь, что у него в тайниках, а во вторых, что ты эту вещь так высоко ценишь? Ну, нет! Так дела не делаются!

— Я даже не думал об этом! — поглядел я на папу честными глазами, — Я даже в растерянности… Давайте я скажу об этом после игры? Клянусь! Клянусь, что не попрошу ничего противоречащего совести и нравственности! Клянусь, что не попрошу ничего, что может обидеть или оскорбить! Да, чего там! Давайте скажем так: чего бы я не попросил, пусть самую малость, вы всегда можете сказать «нет!», и я не буду настаивать. Даже спрашивать не буду о причине отказа! Такое условие пойдёт?..

Врёт и не краснеет! — с неудовольствием подумал папа, — Хитрый тип. С ним надо осторожнее.

— Да, конечно, — покладисто кивнул он, — Такое условие вполне приемлемо. А что бы мне потребовать у вас поставить на кон?.. Хм…

Врёт! — моментально понял я, — Он взглянул вверх и вправо, что означает, что он врёт! Он отлично знает, чего он хочет. И что же это?..

— Ну, хотя бы вот этот перстень, что у вас на пальце, — папа рассеянно улыбнулся, — пустяк, конечно, но нужно же что-то поставить? Вы согласны?

— Согласен! — я мгновенно охрип, — Конечно, согласен! Кто играет белыми?

— Я, — как само собой разумеющееся ответил папа, — Сами подумайте: не может же папа римский играть за чёрные фигуры, против белых, светлых сил, не так ли? Значит, я белыми.

— Начинайте, Ваше Святейшество…

Папа секунду подумал и решительно двинул на две клетки королевскую пешку. Я ответил тем же. Папа без раздумий двинул на две клетки пешку ферзевую. Я побил королевской пешкой. Папа побил ферзём…