Чтение онлайн

Спектроскопический анализ показывает, что в составе комет довольно много водорода. Кроме того, мы находим следы таких смертельных для человека газов, как циан и окись углерода. В 1910 году, когда комета Галлея подошла настолько близко к Земле, что столкновение казалось неизбежным, газеты много кричали об этих отравляющих веществах. Хотя мне было тогда всего девять лет, я могу привести почти дословно фразу из сенсационной статьи, в которой рассказывалось о возможных последствиях столкновения кометы с Землей: "Вполне возможно, что на следующий день, когда взойдет Солнце, мпр окажется совершенно безжизненным и беззвучным, если не считать ужасного потрескивания вздувшихся трупов".

Не удивительно, что многие предпочитали покончить жизнь самоубийством, чем медленно умирать в кометной газовой камере. Какая чепуха! Ведь эти газы, которые смертельны лишь в высоких концентрациях, здесь настолько сильно разрежены, что концентрация окиси углерода, выбрасываемой из выхлопной трубы автомобильного двигателя на городской улице, гораздо выше, чем концентрация кометных газов. Поэтому не следует бояться, что кометы могут быть источником ядовитых газов.

Последний раз комету Галлея наблюдали в 1910 году, и она появится снова через 75 лет, в 1985 году. Она обладает самым коротким периодом обращения среди всех понастоящему ярких комет. У подобных комет обычно бывает такой длинный период, что мы не в состоянии непосредственно определить время, которое понадобится ей, чтобы совершить полный оборот вокруг Солнца, и можем лишь приблизительно сказать, что на это уйдет значительно больше тысячи лет. Эти кометы являются очень яркими небесными телами и вызывают настоящую сенсацию; они появляются на небе совершенно неожиданно, в течение нескольких дней находятся поблизости от Солнца, а потом уносятся в глубины космоса и вновь становятся невидимыми.

Нередко эти кометы настолько ярки, что их можно наблюдать даже днем, как, например, комету А-1 в 1910 году, которая так ослепительно сверкала на небосклоне, что соперничала с кометой Галлея. Если комета со столь длинным периодом обращения приблизится к Юпитеру, самой крупной и самой тяжелой планете в нашей солнечной системе, то в результате гравитации она может перейти со своей очень большой орбиты на такую маленькую, что будет совершать полный оборот вокруг Солнца не за тысячи лет, а всего за пять-десять лет. Но как только комета перейдет на эту маленькую орбиту, огромные глыбы льда вскоре исчезнут. За сравнительно короткий период времени, короткий в космических масштабах, лед полностью испарится и комета превратится просто в летающую груду камней, которая уже не может образовать сколько-нибудь заметный хвост. По крайней мере одна из известных нам комет, очевидно, совершенно "лысая".

Твердое ядро кометы, которое состоит из каменных и ледяных глыб, обычно бывает небольшим и не превышает нескольких миль в диаметре. Однако масса газа, составляющая голову кометы, может иметь колоссальные размеры. Нам известны кометы, у которых газообразные головы были больше планеты Юпитер, а у некоторых даже больше Солнца.

Хотя кометы до сих пор представляют множество интересных и все еще не решенных научных проблем, современный научный анализ полностью разоблачил легенду об их сверхъестественном происхождении. Если сегодня на небе появится крупная комета, мы все будем любоваться ее необыкновенной красотой. При виде ее никто не будет дрожать от страха. И мы наверняка назовем совершеннейшим вздором всякое утверждение, будто кометы оказывают пагубное действие на все живое, а ведь еще в 1818 году в Англии было сделано заявление, что под воздействием кометы "мухи слепнут и дохнут уже весной", а "жена лондонского сапожника родила четырех близнецов".

С 1947 года никто не принимал комету за летающую тарелку. И причиной этому является тот простой факт, что за это время на небе не было ни одной яркой кометы. Я совершенно убежден, что если бы вдруг появилась какая-нибудь изумительно красивая комета, некоторые "лунатики", а вернее, любители злоупотреблять человеческой доверчивостью, непременно попытались бы превратить кометы в сверхкосмические корабли с живыми существами, которые захотели поближе взглянуть на Землю.

Однако если яркие кометы сами по себе не вызывали толков о летающих тарелках, обломки этих замерзших каменных глыб нередко фигурировали во многих сообщениях. Когда лед тает и испаряется, каменное ядро становится все меньше, и вот некогда плотное облако кампей и пыли рассеивается почти по всей эллиптической орбите кометы. И хотя мы не видим этих облаков пыли, движущихся в мировом пространстве, у нас есть данные о том, что они действительно существуют. Орбиту Земли пересекают некоторые из этих древних кометных орбит. И когда Земля достигает какой-нибудь точки соприкосновения двух орбит, на небе вспыхивает целый дождь искр: это так называемые "падающие звезды". Крошечная пылинка или обломок камня, двигаясь в пространстве, иногда встречает на своем пути Землю. Он входит в земную атмосферу со скоростью от 10 до 20 миль в секунду. При прохождении частицы через атмосферу ее поверхность от трения разогревается и начинает светиться красноватым блеском, отбрасывая назад дождь искр.

Обычные падающие звезды появляются на небе довольно часто. Если вы выйдете из дому ясной безлунной ночью и начнете смотреть вверх, то буквально через 5- 10 минут вы уридите маленькую вспышку огня, промелькнувшую в небе. Разумеется, эти падающие звезды на самом деле вовсе не звезды; настоящие звезды - это солнца, вроде нашего Солнца, но менее яркие, потому что они находятся очень далеко.

Большая часть вспышек, мелькающих по небу, вызывается частицами размером не больше песчинки. Частица величиной с ластик, вставленный в карандаш, вызовет настолько яркую вспышку, что мы назовем ее болидом. Время от времени Земля на своем пути встречает каменные обломки весом от нескольких килограммов до нескольких десятков тонн. И когда эти обломки падают на Землю, происходит сильный взрыв, опустошающий нередко сотни квадратных миль территории. Такое столкновение произошло в 1908 году, когда огромный метеор упал в суровой сибирской тайге (Тунгусский метеорит, упавший 30 июня 1908 года в бассейне р. Подкаменной Тунгуски. Существовало множество гипотез о природе Тунгусского метеорита. Начиная с 1927 года к месту его падения направлялся ряд экспедиций. Работавшая в том районе летом 1961 года большая комплексная экспедиция Академии Наук СССР пришла к выводу, что это был не метеорит. Наиболее вероятно, что в 1908 году произошло столкновение Земли с кометой. Однако установить размеры, состав и природу пришельца из космоса не удалось и загадка, теперь уже Тунгусской кометы, продолжает волновать умы исследователей.- Прим. ред.). Нам известно немало метеорных кратеров окаменелых остатков таких падений. Самым известным, хотя отнюдь не самым большим, является кратер в Каньоне Дьявола в Аризоне.

Когда метеор настолько велик, что достигает Земли, не сгорая полностью в атмосфере, мы называем его метеоритом. Тщательное изучение метеоритов позволяет нам разделить их на два основных класса - каменные метеориты, которые мы называем аэролитами, и железо-никелевые метеориты, или сидериты. Каждый из этих классов имеет свои характерные особенности, они значительно отличаются друг от друга по цвету.

Хотя аэролитов, вероятно, падает на Землю гораздо больше, чем сидеритов, больший процент сидеритов обнаруживают просто потому, что присутствие металла в их составе позволяет легче опознать их. А аэролит всегда бывает очень сложно отличить от обыкновенного камня.

Эти каменные метеориты не представляют собой ничего особенного. За редким исключением, они имеют такой же химический состав, как самый обычный булыжник. Состоят они в основном из кремния, магния, кальция и тому подобных веществ. Кроме того, в них можно обнаружить следы многих других веществ, включая и медь. В двух известных нам метеоритах имеются вкрапления мельчайших крупинок металлической меди.

Имеется еще чрезвычайно сомнительный "метеорит", найденный в Итоне (штат Колорадо). Он состоит из меди, цинка и свинца, образовавших, по Нинингеру (Н.Н. Nininger, Out of Sky, Denver, 1952), сплав "природной латуни". Нипингер уверен, что это настоящий метеорит, так как он сам расспрашивал людей, нашедших этот предмет, и убежден в достоверности сообщений. Однако необычный химический состав находки заставляет меня воздержаться от каких-нибудь окончательных выводов до тех пор, пока не станут известны результаты дополнительных исследований и анализов. Я видел этот "метеорит" и пришел к заключению, что его необычная форма и состав явно противоречат его якобы небесному происхождению. Вероятнее всего, это латунный столбик кровати, расплавленный в огне, или, возможно, шар, снятый с такой кровати. Я еще допускаю, что метеорит может состоять из железа, никеля и меди. В конце концов, было бы легче объяснить появление метеорита из чистой меди, чем из латуни. Но почему природа соединила только медь, свинец и цинк, образовав сплав, состав которого является открытием человека, - вот это и непонятно.

Я не стал бы даже упоминать о столь сомнительном "метеорите", если бы не то обстоятельство, что, говоря о природе знаменитых зеленых огненных шаров, появляющихся над пустыней Нью-Мексико, многие считают их медными. Эти очень эффектные шары явно отличаются от всех световых явлений, которые мы до сих пор рассматривали, и произвели они гораздо больший фурор в военных кругах, чем все остальные явления вместе взятые. Эти предметы также отнесены к категории летающих тарелок.

К сожалению, некоторые ученые, работающие над этой проблемой, настолько запутали друг друга, что коекто из них уже готов назвать зеленые огненные шары межпланетными кораблями.

Я считаю, что это просто очень яркие метеоры, и все попытки доказать обратное лишены всякого основания. Я буду сначала приводить данные в пользу летающих тарелок, а потом опровергну их. Первый вопрос: почему эти зеленые огненные шары появляются лишь в Нью-Мексико и на Юго-Западе, а больше их нигде не наблюдают? Ответ самый простой: зеленые огненные шары появлялись и появляются во многих районах страны. На Юго-Западе их наблюдают несколько чаще, потому что здесь очень чистая и прозрачная атмосфера. Удаленные предметы видны совершенно отчетливо. Мы можем разглядеть горный хребет, расположенный более чем в 100 милях от нас, тогда как на Востоке предметы, удаленные на каких-нибудь 5-10 миль, уже теряются во мгле. Таким образом, на Юго-Западе мы просматриваем насквозь гораздо больший объем атмосферы и, следовательно, можем заметить гораздо больше метеоритов, особенно летящих над самым горизонтом, чем если бы мы находились возле городов или в районах с менее прозрачным воздухом (фиг. 74 и 75).

"Ну, а почему же, - спрашивают поклонники тарелок,- их не видели до 1947 года?" На это я могу ответить, что их видели и до 1947 года. Разумеется, чем чище атмосфера, тем ярче будет зеленая окраска метеоров.

В метеорном дожде, который я наблюдал в 1940 году из высотной обсерватории в Клаймаксе (штат Колорадо), было множество ярких зеленых метеоров. Таким образом, метеоры, появляющиеся на Юго-Западе, не являются чемто новым. Люди наблюдают теперь больше огненных шаров главным образом потому, что чаще ищут их на небе.