Чтение онлайн

Если он оценил, что то, что там прячется, — потенциальная проблема, значит, мне это точно не понравится.

Мое внимание резко дергается влево, привлеченное движением между деревьями.

— Держи мула, — приказывает Меч.

Я сжимаю пальцы на недоуздке. Грибок пытается встать на дыбы, издавая панический крик.

— Наверное, птицы… — Я почти сразу замолкаю. Это не птицы, совсем нет.

Глава 8

МЕЧ

Сияющие изумрудные глаза сосредоточены исключительно на Кири, которая смотрит на зверя в ответ. Он почти размером с мула, с черными кисточками на ушах, густой серо-коричневой шкурой и лапами размером со следы вокруг нашей палатки прошлой ночью.

Директ.

— Не двигайся, — шиплю я.

Женщина не любит меня слушать так же сильно, как я — слушать ее, но ради нас обоих я надеюсь, что хоть раз она сделает так, как я говорю. Было бы трагедией подойти так близко к своим целям, только чтобы директ ее прикончил.

Директ продолжает красться к нам, длинные усы подрагивают, он принюхивается.

Кири, на счастье, замирает, и директ не останавливается, шаг за шагом, полосатый хвост хлещет из стороны в сторону.

У меня перехватывает дыхание, эмоция, которую я не чувствовал очень, очень долго, посылает одинокую дрожь по спине: благоговение.

Директ одаривает меня недобрым взглядом, пасть приоткрыта, показывая трехдюймовые клыки.

Непредсказуемые создания.

Красивые, даже величественные, но слишком непостоянные на мой вкус. Хотя вполне логично, что зверя тянет к Кири.

Я хмурюсь.

Он худой, слишком худой, ребра выступают, словно прошли месяцы с тех пор, как он нормально ел, и впервые с момента встречи с этой женщиной страх пронзает мое сердце за нее. Плечи напрягаются, тело готово защищать ее, даже если мой разум борется с этой мыслью.

Кошка движется почти бесшумно по снегу, и именно это, больше чем что-либо, успокаивает меня.

Если бы она действительно намеревалась съесть Кири, она бы не издавала ни звука.

Мы бы не услышали ее до того, как она появилась.

— Не причиняй ему вреда. — Глаза Кири стеклянные, и она убирает кинжалы в ножны. — Он не нападет на нас.

Я склоняю голову. Я знал это, конечно. Я провел целую жизнь среди игрушек богов Фейри не для того, чтобы теперь не суметь их понять.

Вопрос в том, как она это поняла?

Огромный директ обнюхивает ее голову, затем толчком носа сбивает с нее капюшон. Кири замирает, и белки глаз мула видны, когда он тоже застывает на месте от чистого страха.

Никто не двигается, пока директ продолжает ее обнюхивать, затем почти сбивает ее с ног, когда трется щекой о ее плечо.

Метит ее.

Если в моей голове и оставались какие-то сомнения насчет судьбы Кири, они исчезают сейчас, и меня тошнит от этого знания.

Она избранница Чаши. Метка директа, знак одобрения дикой Богини Дирды, не оставляет в этом сомнений.

Я подозревал это. Боялся этого.

Проверил это своим вопросом — на который она ответила правдиво, не думая, наивно.

Но присутствие директ, его очарованность ею… это значит, что в игре больше богов, чем я думал изначально. Мое сердце колотится о грудную клетку.

— Нам нужно идти быстрее.

Пески времени утекают все быстрее.

Кири тянет руку, и кошка закрывает глаза, когда та проводит пальцами по ее шерсти.

Я стискиваю зубы, неприятное ощущение покалывает меня.

Начинается урчание, и Кири бросает на меня взгляд, полный изумления.

— Она мурлычет.

— У нас нет на это времени, — рычу я, и урчание прекращается, когда кошка сверлит меня взглядом, ее длинный полосатый хвост хлещет из стороны в сторону от раздражения. — Дирда знает это не хуже меня, директ.

Зверь медленно моргает, затем встает и направляется ко мне.

И чуть не сбивает меня с ног, когда трется своей огромной головой об меня, тоже метя.

Я закатываю глаза от этой наглости.

— Я не твой, и не Дирды, кошка.

Она фыркает, глядя на меня с нахальной осведомленностью, которую я слишком хорошо узнаю.

— В конце концов нам понадобится больше, чем нас трое, боюсь, — тихо говорю я ей, затем поворачиваюсь, продолжая путь к входу в пещеру, который помню с давних-давних лет.

Кири и животные следуют за мной, и я пытаюсь заглушить то, как она разговаривает с ними обоими тем же успокаивающим, певучим тоном.

Если бы захотела, она могла бы уговорить их самих пойти на смерть. Такова сила Серебряного Языка, такова сила Солы и хаоса. Мне нужно держать этот факт на переднем плане мыслей.

Воспоминание о том, как последний Серебряный Язык убивал именно таким образом, никогда не угасало, и не угаснет сейчас. Я слишком хорошо знаю, на что способна Кири.

Снег отступает, чем ближе мы подходим к пещере, превращаясь в скользкий лед на каменистой, гравийной местности. Кот держится вровень с Кири, и хотя она, кажется, странно спокойна рядом с чудовищной кошкой, я вовсе нет.

Боги наблюдают.

Дирда послала помощь. Мои губы кривятся, когда я оглядываюсь на слишком худого директ. Помощь, какой бы она ни была, которую мы примем. Моя улыбка умирает так же быстро, как и родилась.

Раздор между богами близится к пику.

Судьба Хески на кону.

— Что там? — окликает Кири. Вьючный мул с опаской косится на директ. — Не ешь Грибка, большая киска. Он ядовитый. Тебе точно станет плохо.

Кошка снова фыркает, затем плюхается на землю, вылизывая одну огромную лапу.

— Директ не тронет его, — говорю я ей.

Она переводит взгляд с директ на меня.

Вспышка узнавания пронзает меня, ударяя в самое сердце.

Я переминаюсь с ноги на ногу, мне не по себе от тяжести того, что должно быть сделано, от знания того, что судьба уготовила нам.

Так много ответственности, так много боли.

Она пожалеет о чаше, она пожалеет о клятве мне, и я ничего не могу с этим поделать.

Для нее, так или иначе, исход неизбежен.

— Я не знала, что тебе не все равно, — наконец говорит она. Ее пальцы танцуют на поясе с кинжалами, висящем на бедрах, словно она бросает мне вызов.

Меня наполняет жуткое ощущение, что она прочитала мои мысли, пока я не понимаю, что она говорит о своем, очевидно, горячо любимом муле.