Чтение онлайн

— Паскаль, я...

— М?

— Я отойду, на минутку.

Паскаль улыбнулась:

— Только недолго.

— Разумеется.

И тигр, одевший сегодня зеленую шелковую безрукавку с алым жабо и коричневые штаны, быстро ушагал в мужскую комнату.

Паскаль неспешно догрызала салат, ожидая возвращения Скрэча, когда кто-то тронул ее за плечо.

— Привет. Есть кто дома?

Стряхнув задумчивость, она взглянула вверх, на достопочтенную Шаннинг.

— О. Привет ваша достопочтенность. Давно не виделись. Как башня? Еще стоит? Как свитки? Не все разлетелись?

— Спасибо, все на своих местах, — улыбнулась гусыня, общипывая огромный лист салатной капусты. — Скажи, ты уже готова к зимнепразднику?

Дикобразиха покачала головой:

— Ох-х... Я так увлеклась покраской тканей и прочего, что и не подумала, как же пойду сама...

— Да, я уже видела перекрашенного Скрэча, — хихикнула Шаннинг. — Надеюсь, это не навсегда?

— Нет, конечно нет. Вообще, это был несчастный случай — моя краска вышла из под контроля. Максимум к весне он станет нормальным.

— Прекрасно. А что еще новенького?

— Ну, я помирилась с Мишелем... а остальное, думаю, тебе малоинтересно. А как дела у гильдии Писателей?

— О, мы готовимся к поэтическому состязанию, в канун зимнепраздника. Пять самых вдохновенных сонетов будут представлены на балу в честь солнцестояния на суд всех жителей Цитадели.

— Неплохая задумка! — кивнула Паскаль. — Вы уже отобрали претендентов?

— Ну... выбор достаточно сложен... и официально никто не должен знать о нем до начала праздника... но если...

— Нет-нет! Не говори мне! Пусть будет сюрприз!

— Как скажешь, как скажешь! Кстати о бале, я тебя сразу узнаю, или ты поучаствуешь в маскараде?

— Ну-у, Шаннинг, как же я могу тебе все сразу рассказать? Устраивать сюрпризы я тоже люблю!

Гусыня склонилась в легком поклоне и кивнула:

— Очень хорошо, пусть так.

Прочитав последний сонет и вручив призы, магистры гильдии Писателей разбрелись по залу. Маттиас, подхватив под лапку леди Кимберли, отправился к столам с закусками, Фил, как обычно устроился где-то в уголке, с кружкой чего-то пенистого, а достопочтенная Шаннинг подошла к разгуливающей по залу самке с фиолетовым подшерстком, розовым носом, треугольной фигурой кенгуру и белесыми иглами:

— Знаешь, Паскаль, цветовое сочетание потрясающее, но им ты никого не обманешь!

Сзади послышался короткий смешок и переливчато-изумрудный ящер подхватил гусыню под крылья:

— О-о-о, ты наверное сказала это мне!

Быстро повернувшаяся Шаннинг увидела, как улыбающийся во всю пасть ящер закрыл глаза, замерцал янтарным блеском, изменяясь и превратился... в разукрашенную всеми оттенками изумруда придворную алхимичку.

— Та-а-ак... Паскаль, — улыбнулась гусыня. — А с кем же я тогда?..

— О чем это ты?

Шаннинг опять повернулась, разыскивая фиолетово-розового кенгуру, а увидела знакомого бобра. Правда мех его все еще был фиолетовым, а кожа розовой...

— Мишель! Но ты же... ты...

— Фиолетовый? Ну-у... есть немного. Паскаль одолжила мне одно колечко... На время.

— И вы оба не очень-то одеты?

Паскаль улыбнулась и кивнула:

— Вот такие мы!

Шаннинг шагнула назад, посмотрела на обоих:

— Ох, что-то у меня кружится голова... я знаю, мне надо выпить! Вина, вина мне!

Протянув крылья вперед, гусыня умчалась к столику с винами, а Паскаль и Мишель посмотрели друг на друга и, пожав плечами, рассмеялись.

Сидящий в углу залы тигр с фиолетовой шерстью едва слышно вздохнул...

— А помнишь, ты хотела мне что-то показать?

— Да, — кивнула дикобразиха, — И оно уже готово.

— М-м-м... покажешь?

— Конечно. Вот смотри — последнее время ты немного поэкспериментировал с моим кольцом.

Мишель осторожно положил сплетенное из золотых и серебряных нитей колечко на рабочий стол алхимика:

— Н-ну... да.

— Как насчет более длительного эффекта?

— Чего?!

— Я работала над стабильным изменением шерсти и кожи. Причем не просто изменением цвета, а более сложные вещи. К примеру, заданный заранее рисунок, в несколько цветов.

— М-м-м...

— Что-то не так?

— Ну... кольцо — это кольцо...

— Если ты думаешь о необратимости, то не беспокойся. Я всегда могу перекрасить тебя обратно.

— Я... ну... ладно.

— Отлично!

Переливающаяся всеми оттенками голубого мантия взметнулась, когда светло-голубые пальцы Паскаль взяли с полки для опытных образцов три бумажных пакетика. Один с черным порошком, один с красным и один с кремово-желтым. Каждый порошок отправился в свою пробирку, долился дистиллированной водой, взболтался, и наконец, пробирки встали в штатив, на столе перед Мишелем.

— Залпом, все три.

— О, светлые боги... А... а если оно мне не придется? То есть, не понравится? Ты сможешь?..

— Определенно да. Хотя и не ранее, чем через месяц. Однако, ты сможешь носить одно из моих колец это время.

— Хм... — Мишель постучал по краю стола когтями, куснул палку для грызения... — Не нравится оно мне... Ну ладно.

Юноша проглотил все три пробирки, одну за другой.

— Краска проявится не сразу, — объяснила Паскаль, моя пробирки. — Пройдет несколько недель, прежде чем новый мех и кожа полностью заменят старые. И я действительно считаю, что эти цвета тебе подойдут.

— А какие цвета-то? — Мишель вдруг вспомнил, что не спросил этого заранее.

— Даже если бы я смогла подобрать слова, чтобы описать результат, я все равно не стала бы портить сюрприз. И да... Мишель... способ еще не отработан до конца... могут быть вариации... а может вообще не сработать. Помни это!

Юный бобер почесал за ушами...

— Да-а?!

Паскаль лизнула ему нос, отчего юноша заалел как маков цвет.

— Спасибо, что согласился стать моей лабораторной морской свинкой.