Чтение онлайн

– Ладно, возвращайся на курс. А я достану Адрена. Надеюсь, он еще жив.

***

Панель, скрывающая потайной отсек в полу трюма, открылась, и на меня недовольно уставился скрюченный доктор. Он щурился, отвыкнув за то время, что нас трясли, от света и, кажется, действительно не мог выбраться самостоятельно. Тело от неудобной позы затекло, и вытащить его наружу оказалось едва ли не сложнее, чем запихать внутрь.

И это я еще ничего из “запрещенки” в тайнике не везла.

– Я уж было решил. что это такая изощренная казнь, – проворчал Карриг, пытаясь размять шею и плечи.

– Слишком много лишних телодвижений, – в тон ему отозвалась я, закрывая тайник и проверяя, чтобы даже щелей не осталось. Да, надо было делать его побольше… Но как-то не собиралась я, проектируя тайники, провозить в них “безбилетников”. – Гораздо проще было бы выкинуть тебя в шлюз и уйти в прыжок. Никто и следов бы не нашел.

– Ты так говоришь, словно уже проделывала такие трюки, – теперь док с мукой на лице массировал сведенную судорогой икру. Что-то похожее на сочуствие зашевелилось в душе, но я немедля придушила этот неуместный порыв.

– На практике – нет. Но я предпочитаю иметь несколько запасных планов, – ответила предельно честно. Карригу это почему-то не понравилось. Он страдальчески скривился – хотя, возможно, дело было сведенной икре – и посмотрел на меня взглядом врача, взирающего на пациента, без конца нарушающего режим и предписания. С тоской, сожалением и тайным желанием прибить.

– Когда-нибудь мы долетим до Эдема, – мученически простонал он и похромал прочь из трюма. Подозреваю, в сторону уже почти ставшего ему родным медотсека.

– Когда-нибудь, док, – согласилась я. – Когда-нибудь.

Ответом мне стала интернациональная фигура из трех пальцев, которую Карриг продемонстрировал, даже не поворачиваясь ко мне.

Эх, испортили дока! А такой был положительный парень!..

Пункта назначения достигли без приключений. Планета, относящаяся к условно-пригодным к проживанию людей, пестрела цветными пятнами болот и пустынь. Тонкие полосы лесов протянулись по обе стороны от экватора, там же сосредоточились пузыри жилых сфер. Редко-редко их можно было рассмотреть за границами зеленого пояса – наверное, в этих точках нашли полезные месторождения, и теперь там располагались шахтерские поселки.

По информации заказчика, именно один из таких поселков нас и интересовал.

Редкость, на самом деле. Обычно для таких колоний грузы привозили централизованно, оставляли в самом большом – а зачастую и единственном – космопорте, и уже оттуда груз распределялся по “пузырям”.

Ну что ж, частный характер заказа только подчеркивал его сомнительную законность. Вообще ничего удивительного.

– Ну что там? – спросила я у Шиндари, который пытался связаться с нужным нам поселком.

– Тишина в эфире, – с разочарованием ответил он. – Видимо, недавний шторм сломал вышки поблизости.

– Они все еще используют вышки?! – переспросила с недоверием, разворачивая перед собой экран с информацией о планете. И правда.

– Средневековье какое-то.

– Просто не слишком перспективная колония. Вот и экономят на всем, что только можно.

Я только скептически хмыкнула, сомневаясь, что сеть вышек по малонаселенной планете дешевле пары спутников, но промолчала. Мало какие резоны были у хозяев этой планеты. Пусть сами разбираются со своими проблемами со связью.

– Может, сбросим груз поблизости и полетим дальше? – спросил Карриг, которому не терпелось как можно скорее попасть на Эдем и покинуть нашу неблагонадежную компанию.

– Непрофессионально, – я отрицательно покачала головой. – Мы же не можем дать сигнал, что привезли посылку. К тому нужно получить отметку в получении товара.

Карриг с мукой на лице душераздирающе вздохнул. Шиндари только хмурился, нервно почесывая щеку. Ну да, садиться придется без особых удобств вроде специально оборудованных орбитальных станций, космодромов на лишенных атмосферы спутниках и прочих радостей жизни. Вместо этого нас ожидала посадка на болоте исключительно по приборам, потому как вокруг нашего поселка сгустился туман и в ближайшее время рассеиваться не собирался.

Нергит сосредоточенно изучал разворачивающиеся перед ним карты местности, составляемые “Осой” буквально в режиме реального времени. Доступа в местный галанет мы так и не получили, он был также недоступен, как и связь.

– Да, сбросить было бы проще всего, – подтвердил он. – Купола жизнеобеспечения развернули как раз над участками твердой почвы, остальное вокруг – трясина. Ближайший кусок суши, пригодный для приземления, находится вот здесь. Это километров семь по болоту.

С объемным грузом. Я и сама уже не была в восторге от этой маскировки. Будни космических грузоперевозчиков оказались совсем не веселыми.

Хорошо, что на самом деле мы преступники в розыске, а не вот это вот все!

– Высаживаемся, – решила я. – Не хватало, чтобы за нами еще и контрабандисты охотились из-за недоставленного груза!

Про расход топлива на посадку и взлет в атмосфере я старалась не думать. Сама выбрала такую легенду, чего уж теперь локти кусать.

– В ветеринары пойду, – проскрипел Карриг по внутренней связи после жесткой посадки. – Кошечек лечить на Эдеме. И никаких космических перелетов!

Я была покрепче, спасибо улучшенному геному и суровому детству, но тоже чувствовала тошноту и желание уйти хоть в какую профессию, лишь бы никогда не иметь ничего общего с кораблями. И посадками в атмосфере на почти дикие планеты по приборам!

– Шиндари, идешь со мной. Карриг, сидишь в рубке и следишь за приборами. Если что – вот кнопка связи, мы тебя услышим несмотря на отсутствие вышек.

Возражений не последовало. Доктор с бледным лицом сел в кресло второго пилота, бывший пленник немедленно полез облачаться в легкий скафандр. Я от него не отставала – атмосфера была условно пригодна для дыхания, что означало лишь то, что в первые полчаса без респираторов человек не лишится сознания. И его даже можно будет откачать потом! Но нам предстоял как минимум полтора часа пути по незнакомому болоту с гравиплатформой только в одну сторону. Умирать ради доставки нелегального груза раньше времени никто из нас не собирался.

– Начинаю скучать по Кнасту, – бросил Нейдан, делая первый шаг по болоту. Вязкая жижа под его ногами мерзко чавкнула. Он толкал гравиплатформу с грузом, следуя за мной. Я же должна была проложить относительно безопасный маршрут до места назначения.

Местная связь все еще не работала. Пришлось пользоваться картой, которую составила “Оса” еще на орбите. Портком ругался, но вел нас через плотный туман. Позади шелестела платформа с грузом, порой заваливаясь на бок и заставляя Нейдана прилагать нечеловеческие – нергитские – усилия, чтобы выправить эту проклятую бандуру.