Чтение онлайн

Как бы я не относилась к Пхенгу и его экспериментам, надо отдать им должное, подготовку мы получили отменную. В роль медсестры с торгового судна, которое в результате неудачного выхода из подпространства развалилось на части, я вошла легко и естественно, как рыба в воду. Жаловалась на жизнь, всхлипывала, описывала несуществующее судно и его несуществующий груз…

– Говоришь, везли спренгстоф? – в глазах капитана мелькнул алчный интерес.

Я суетливо закивала. Да-да, мой несуществующий корабль вез самую мощную взрывчатку галактики. Которую, ко всему прочему, упаковывают так, что внешняя среда не может оказать на нее никакого влияния. И даже развалившийся в космосе грузовик неспособен ней навредить.

А я теперь не просто баба, которая для одного только и годится, а ценный источник информации. Поэтому мою руку, уже начавшую неметь под мертвой хваткой гуманоида с жидкими усиками отпустили, заботливо усадили за стол, и даже поставили передо мной кружку дрянной, но горячей имитации кофе.

Надорианин, повинуясь знаку капитана, покинул рубку, и все стало совсем хорошо.

– Чему ты улыбаешься, милая? – участливо спросил капитан. Сейчас он смотрел на меня куда теплее, чем в первый момент. Еще бы, я в его глазах теперь ключ к большому богатству.

– Вы не представляете, как я рада, что встретила вас, – ответила с чувством и абсолютно искренне.

А вот капитан очень быстро пожалеет о своем решении подобрать одинокую рыдающую девушку.

Чтобы встать на след тех, от кого я так хотела избавиться еще недавно, потребовалось некоторое время. Рато признался, что толком он им помочь не смог, но дал несколько зацепок.

Мотаться через половину Галактики в компании запертых по каютам пиратов мне не нравилось, но время поджимало. Искать другой корабль было некогда, экипаж отчаянно матерился, но сделать с заблокированной корабельной системой ничего не мог. Надорианина, как самого опасного, я уложила в криокамеру. Кажется, у рептилоидов с такими штуками особенные отношения… Но заботиться о здоровье пиратов я точно не нанималась.

Поэтому появившемуся на радарах кораблю обрадовалась, как родному.

На исходящий сигнал ответили не сразу, но в конце концов снизошли.

– Фрегат “Лира” на связи.

С экрана на меня смотрел незнакомый нергит, но его внешность уже не казалась экзотической. Привыкла я к этим ребятам, и даже акцента почти не замечаю.

– Кеч “Иона” на связи, – отзеркалила я приветствие, в очередной раз подивившись про себя романтическому названию пиратского корабля. – Капитан Джоан Кроу. У меня к вам деловое предложение.

– Деловое? – усомнился связист. Правильно, “Иона” не выглядела как корабль, на котором могут летать серьезные гуманоиды.

Я расплылась в довольной улыбке.

– Верно. Я знаю, что вам нужно. И знаю, как это получить малой кровью, не развязав пару космических войн и не угробив остатки вашей расы.

Связисат перекосило, и я, видя, что он все еще сомневается, добавила:

– Шиндари Нейдан, который вас собрал, в курсе, на что я способна.

Стыковку разрешили.

Сразу у стыковочного шлюза меня встречали. Целая делегация во главе с Шиндари, которого я не видела пару месяцев, а по ощущениям – не меньше года. Он изменился. В форме вместо случайных футболок и мятых штанов, с отросшими белоснежными волосами он казался чужим. И на мгновение кольнуло сомнение, не зря ли я во все это ввязываюсь…

– Какая встреча! – воскликнул он с такой знакомой шутовской интонацией. – Неужели ты так соскучилась по моей неотразимости, что пролетела ради меня половину галактики?

А, нет, все тот же паяц.

В груди разливалось непривычное тепло. Я была рада его видеть.

Но, разумеется, не настолько, чтобы бросаться на шею.

Меня провели в кают-компанию. Все же корабль военного образца, рубка здесь исключительно для дела, и посторонние туда не допускались. Если бы “Иона” была устроена похожим образом, захватить ее было бы на порядок сложнее.

А неплохо Шиндари устроился. Словно бы и не его я везла связанным в трюме “Осы”.

– Неожиданно увидеть тебя снова, да еще по твоей инициативе, – начал Нейдан, когда мы остались одни. Слушались его беспрекословно, из чего я сделала вывод, что не он напросился на корабль к соотечественникам, а действительно возглавляет… Чем они тут занимаются? Военной операцией?

– Наши цели внезапно снова совпадают.

– Вот как? – он знакомо приподнял бровь, и меня затопило умилением. – И что же ты знаешь о наших целях, госпожа “я-делаю-только-то-что-выгодно”?

– Достаточно. Вам нужна планета, на которую не станут претендовать инсектоиды, вам нужно забрать своих у Пхенга и отбить у него желание связываться с вами снова… Желательно не развязывая войну.

– Думаешь, мы не пойдем на такое, если нас прижать?

– Думаю, что Пхенг вас раздавит, стоит только чихнуть в его сторону. Огромная Империя, раскинувшаяся на добрую треть Галактики против планеты с… сколько у вас колоний? Две? Три?

Нейдан сжал кулаки, но ничего не ответил. Видимо, не так далека я от истины.

– Вы даже инсектоидов, которые пошли на открытое нарушение законов содружества, приструнить не смогли! Отдали тебя на откуп. Потому что в своей системе вы цари и боги, а вот вдали… К тому же вас слишком мало. Я права?

Он провел рукой по лицу, словно стирая самоуверенное выражение. И посмотрел на меня. Устало. Безнадежно. Он и сам понимал, что ввязывается в игру, из которой не выйти победителем. Но поступить иначе не мог – тогда бы он не был тем Нейданом Шиндари, которого я знала.

– И что ты хочешь предложить? – спросил он устало и сел в кресло напротив меня.

– Предлагаю вам обосноваться на моей родине, – я лукаво улыбнулась и склонила голову к плечу. – Она похожа на Нергию. Вам понравится.

Долгие часы одиноких перелетов я потратила на изучение закрытых сведений о планете беловолосых экстрасенсов. Всю доступную информацию я прогоняла снова и снова, приходя к пониманию, что это оно. Тот же спектр излучения звезды, состав почвы и атмосферы. Ц189 выглядела близнецом Нергии, потерянным во младенчестве и унесенным через половину Галактики.

– Ты думаешь, мы находили мало похожих планет? – Нейдан бледно улыбнулся. – Их были десятки. Но они все не подходят. Чего-то не хватает. Чего-то, без чего рождаемость падает до нуля.

Я кивнула. Эта информация была недоступна, но по косвенным признакам я дошла до этого вывода сама. Та же Ярея выглядела вполне милой планетой земного типа. Людям там было бы вполне комфортно. А вот у нергитов, обладающих куда как более высокой приспособляемостью, на ней не рождались дети. Прирост населения исключительно за счет мигрантов – для колонии путь в никуда. Для населения умирающей планеты – тем более.

– Такую вы еще не видели.

Я была уверена в своих словах. Последним кирпичиком в стене моей уверенности стал малоизвестный факт о том, почему на Нергию не пускают посторонних, из-за чего она получила статус закрытой планеты.