Чтение онлайн

— Закрытое представление с танцами для лучших людей Гидона, — ответил за конюха бард Балун. — Проводится пару раз в год при моём скромном участии. Приглашаются только особо приближённые и достойные люди.

«Достойные кого?» — подумал книгочей, поняв суть мероприятия. Таким образом воевода собирал агентов. Коваль был человеком Гидона, а его лучший друг даже не знал об этом. Хорошо работает воин. Хорошо.

— Понятно, — кивнул Пурелий. — Расскажите о вечере убийства.

— Печальный вечер, — взгрустнул конюх. — Пришёл, а он лежит. Кругом кровь, засохла уже. Тело свернулось вот так, из пуза меч. Главное, откуда? Он же коваль! Подковы да повозки. Коня напугал, я его позже на другом конце города нашёл.

— Подождите, подождите, — оживился Тацит. — Какого коня?

— Гнедого. Кличка Воздух. Мы его молодым выменяли. Там такая история произошла. Поехали мы однажды…

— Милый конюх, — вмешалась Люция, — Это очень интересно, но давайте про вечер убийства. Вы подошли к конюшне. Так?

— Да, — не смущаясь улыбнулся красивой девушке конюх, оживлённый настойкой и воспоминанием о любимом коне.

— А дальше?

— Открыл ворота. У меня замок навесной. Крепкий, хитрый, конокрадов-то много. Захожу внутрь, а там… Он лежит, тут кровь, из живота меч. Потом гляжу, а Воздух-то пропал!

— У кого были ключи? — спросил Ратмир.

— У меня и коваля.

Все переглянулись, осознав произошедшее. Только не совсем присутствующая в разговоре Фелиция да простодушный конюх ничего не поняли.

— Где ключи коваля? — спросил Пурелий, чтобы проверить гипотезу.

— Не было при нём ключей! Точно вам говорю. Всё обшарил.

— А кто ж его убил-то?

— Магия! — уверенно заявил конюх. — Подкинули зачарованный меч, вот он сам себя и изрезал.

— И коня тоже сам выпустил?

— Точно!

— А потом конь сам закрыл за собой ворота.

— Ты что, дурак? Лошадь не может закрыть ворота.

— Значит, коваль полоснул себя мечом, потом закрыл снаружи ворота, спрятал ключи, каким-то образом вернулся в ангар и спокойно умер?

— Да! То есть, нет. Или да? — растерялся конюх.

Пурелию не понравилось то, что он услышал. По рассказам воеводы, коваля обнаружили в запертом ангаре с мечом в животе. Никто не мог войти, никто не мог выйти. Значит, бедняга был убит заворожённым предметом. Но даже поверхностный допрос показал, что ворота запирались снаружи и были закрыты после убийства. Гидон не сказал об убежавшем коне. Такое нельзя забыть или не заметить, значит, специально умолчал. Зачем? Причастен к убийствам? Но он сам чудом избежал смерти в зале, обезвредив бомбу. Да и зачарованный налокотник стражника мог убить воеводу в любой момент. По ответу свидетеля Пурелий убедился в гипотезе, что кто-то внушает мысль о магической природе убийств. А суеверные горожане охотно верят и подхватывают.

Книгочей поблагодарил мужика и попросил Балуна привести другого свидетеля.

— Загадочные убийства перестают быть загадочными, — улыбнулся Тацит, когда конюх ушёл.

— Не мог коваль закрыть ворота. Это сделал убийца! — согласилась Люция. — Он же выпустил коня. Уважаемый Штамм прав. Нет ничего загадочного.

— Благородные мужи и дамы, признаюсь, я восхищён. Не ожидал такой заинтересованности, а главное, сообразительности. Кажется, из нас получается не плохая команда. Ну что, зовём второго свидетеля?

— Зовите! — крикнула Люция.

После захода в город, девушке с каждым часом становилось всё интересней. Она была готова с ног до головы облить Фелицию корнем боярышника и каплями захвата, лишь бы не покидать богатое на события место и такую симпатичную компанию. Это тебе не скучные игры со скучными сёстрами в скучном поместье.

Следующий свидетель шмыгал носом и отказался от настойки. Сидел, бубнил, смотря зелёными глазами под ноги. Из сбивчивого рассказа стало понятно, что у мужичка был бестолковый брат, работающий мелким помощником и сторожем. Мусор вынести, прибраться, сбегать-передать. Утром свидетель зашёл в каморку к брату и обнаружил того с ножом в горле.

— Закрыто было, — мямлил мужичок, опустив глаза. — Заворожили. Как ещё?

За столом погрустнело. Никому не удавалось разговорить молчаливого свидетеля. Вопросы он игнорировал и бубнил о ворожбе. Пурелий решил пригласить последнего очевидца, но вмешалась женщина. Сперва она стукнула по макушке распорядителя, преградившего ей дорогу в ложу. Тот рухнул на пол и застонал. Потом нахалка схватила стул и уселась рядом со свидетелем.

— Спасибо за приглашение. Очень тронута, — обратилась женщина к барду и перевела взгляд на мужичка. — Что же ты врёшь-то? Каморка, в которой зря проедал мои харчи твой бестолковый брат, никогда не закрывалась. Я сейчас ласково возьму твою руку, — женщина обхватила запястье мужчины, — и подержу, пока ты рассказываешь правду о случившемся. Ежели соврёшь где, обижусь и уйду. А когда я расстроена, знаешь же, что люблю ломать бесполезные для хозяйства вещи.

Женщина второй лапищей обхватила кисть бедняги и обратилась к присутствующим.

— Меня зовут Шанежка Косая. Сейчас мой работник расскажет правду.

Жена Давлея заинтересовалась убийствами, когда по городу пошёл слух, что неизвестные вырезают людей воеводы. За день до этого в их с Давлеем хозяйстве был обнаружен труп работника. Туповатый и пьющий он был нанят женщиной исключительно для шантажа старшего брата. Толковый чистильщик, помогавший костоправу с трупами, хотел уйти от семейной пары. Но Шанежка удачей узнала про бестолкового родственника, поселив того в и так пустующей каморке. Затраты в виде кормёжки и нескольких чеканок в неделю с лихвой покрывались регулярным помыканием брата.

— Ты ещё спасибо скажи, что взяла под опеку твоего родственничка. Одни убытки! Кто ведро с огнежором проворонил? Тоже мне сторож!

Чистильщик угрюмо кивал и не приставал с разговорами о малом заработке, а главное, не думал уходить от Шанежки и Давлея. В тёмных делишках молчаливый исполнитель важная единица.

Услышав о смерти, женщина не сомневалась в бытовой причине. Зарезали за длинный язык или долгов. Нож в горло и все дела. Расстроилась, что рычаг шантажа пропал, да и забыла. Мысли отвлеклись на слух о магических смертях агентов Гидона. Косая стала ходить по кабакам в поисках ответов.

И вот сегодня Шанежке повезло. Повитуха пришла на смотр статусов и отметила четырех иноземцев. После того, как к ним присоединился мелкий прыщ в сопровождении Балуна, Шанежка пересела ближе, тут же убедившись, что напала на след. С интересом подслушала показания первого свидетеля, а потом искренне удивилась. Оказывается, смерть бестолкового сторожа отнесли к загадочным убийствам, приписав магические причины. Что за ерунда? А услышав сбитые показания работника, поняла, что тот врёт. Дальше отсиживаться не было смысла.

Пурелий, тонко чувствуя момент, не полез с обычными шуточками, а дал Шанежке управлять допросом. Сейчас они узнают правду.

Чистильщик понял, что попался. Да и руку хотелось сохранить.

— Заглянул утром к брату, а тот мёртвый с ножом в горле. Отмучился, наконец. Знал, что однажды именно так закончит бестолковую жизнь, но всё равно неприятно, — мужичок немного помолчал. — Вышел на улицу, подозвал стражника. Когда тот ушёл за могильщиками, заметил записку. На ней лежал кошель с десятью монетами. Я сразу к книгочею, читать-то не умею.