Чтение онлайн

– А у снеговика есть жена? – поинтересовалась Кристина.

Вероника Макаровна и Катя переглянулись. Они не знали, что ответить. Девочка заметила их смущение.

– У снеговика обязательно должна быть снеговуха, – решила она. – Иначе он пропадет. Вот моя мама недавно сказала папе: «Если бы не я, ты бы уже давно спился». Как же мужчине без женщины?

Катя прыснула в ладошку.

– Лепите снеговуху, – сказала она.

Кристина снова принялась за дело.

– Полинка, готовь голову, – приказала она и дала малышке крошечный комочек. Полина сразу поняла, чего от нее хотят, и принялась катать его по снегу. Зорина посмотрела на часы. Они показывали половину двенадцатого. На прогулке время всегда летит незаметно.

– Вероника Макаровна, мне к часу нужно уйти, – сказала она соседке. – Не можете ли вы…

Старушка обрадовалась:

– А я уже грущу, что буду делать, когда Кристинку домой заведу. Признаться, когда остаюсь одна в четырех стенах, выть готова.

– Огромное вам спасибо.

– Это тебе спасибо, Катюша.

Женщины дождались, пока девочки сделают снеговику пару. Правда, им пришлось помогать в поисках подходящего носа, потому что второй морковки у Кристины не было. Замену овощу нашли в толстом коротком сучке, а вместо ведра замотали голову снежной даме черным полиэтиленовым пакетом.

– Она же женщина, – пояснила Кристина. – Зачем ей ведро на голову? Пусть будет в косыночке.

– Кристиночка! – раздался звонкий голос, и к ним поспешила молодая женщина в белой пуховой шапке и пальто с меховым воротником. – Как ты без меня, моя девочка?

– Прекрасно, – ответила за нее Катя. – Смотрите, каких красавцев они соорудили.

– Они с вашей дочерью всегда хорошо играют, – подтвердила мама Кристины. – Но нам пора обедать. Пойдем, доченька.

– А после обеда вы с Полиной выйдете погулять? – поинтересовалась Кристина.

– А после обеда ты будешь спать, – строго сказала ей мама. – А вот вечерком мы еще поиграем в снежки.

– Пока, Полина? – Кристина помахала ей ручкой. Полина ответила. Зорина взяла дочку на руки и в сопровождении Вероники Макаровны направилась к дому.

– На обед у нее сегодня протертый овощной суп и гречневая каша, – говорила журналистка. – Каша на плите, я утром сварила. Можно немного подогреть. А суп в холодильнике.

– Да все я сделаю, не волнуйся, вот только сбегаю за книжкой, – ответила соседка.

Катя занесла дочку в квартиру и быстренько раздела.

– Как бы я сама хотела почитать тебе книжку, – призналась она. – Но у меня, к сожалению, есть трудная работа, как и у твоего папы. Но на выходные мы обязательно соберемся вместе и поедем в зимний лес.

Полина что-то гукнула.

– Не обижайся, доченька, – попросила ее Зорина и поцеловала в розовую от мороза щечку.

На пороге показалась Вероника Макаровна с очередной книжкой-раскладушкой:

– А вот этим мы займемся после обеда.

Полина потянулась к книжке, но соседка строго сказала:

– Сначала мыть руки и обедать. А потом мы погрузимся с тобой в мир чудесной сказки.

– Спасибо вам, – с чувством поблагодарила ее Катя.

Она прошла в комнату, скинула брюки и свитер и открыла шкаф. На плечиках висели разные наряды, но Зорина не хотела наряжаться. Встреча с незнакомым мужчиной должна носить сугубо деловой характер. И если будут предложения, которые придутся ей не по душе, она встанет и уйдет. И никакой вкусный обед в дорогом ресторане ее не остановит. Журналистка выбрала строгий брючный костюм, сделала легкий макияж и вышла в столовую. На кухне Вероника Макаровна кормила Полину, судя по всему, беспрекословно ее слушавшуюся.

– Ну, девочки, я с вами ненадолго прощаюсь, – Катя помахала им рукой. – Думаю, скоро вернусь.

– За нас не беспокойся, – отозвалась соседка.

Катя вышла на улицу и направилась к ресторану «Казань». До него можно было добраться и на автобусе, но ехать всего одну остановку Зориной не хотелось, тем более она обожала морозную погоду. Снег поскрипывал под ногами, а женщина с беспокойством думала: откуда же взялся этот незнакомец и что он ей хочет сказать.

У ресторана, располагающегося на первом этаже трехэтажного дома, как всегда, было мало посетителей. Он славился хорошей кухней, однако его цены были не каждому по карману. Журналистка не спросила незнакомца, как ей его узнать, потому что была уверена: он сам к ней подойдет. И действительно, высокий мужчина в короткой коричневой дубленке и норковой шапке поспешил к ней:

– Здравствуйте, Екатерина Алексеевна. Вы не представляете, как я рад вас видеть.

Она не ответила на улыбку:

– Сначала представьтесь.

– Но ведь беседовать с неизвестным тебе человеком очень интересно, – заметил он.

– Я так не считаю, – сухо отозвалась Катя.

Он опешил:

– Вот вы как… Ну, тогда называйте меня Сергеем. Просто Сергеем. А я вас – Катей. Можно?

– Нельзя, – парировала Зорина. – И я не войду с вами в ресторан, пока вы мне не скажете своего отчества.

– Ну хорошо, Сергей Михайлович, – ответил мужчина. – Довольны?

– Более-менее.

Они вошли в холл, и он помог ей снять шубу. Сергей Михайлович сразу не понравился журналистке. Отутюженный, лет тридцати с лишним, высокий блондин, он мог быть и политиком, и бывшим бандитом.

– Выбирайте столик по вашему вкусу, – предложил ей мужчина.

Катя присела у окна. Официантка в белоснежном фартуке принесла меню в бархатном синем переплете.

– Заказывайте, что душе угодно, – он протянул ей прейскурант.

Зорина отодвинула меню.

– Достаточно будет кофе.

Сергей Михайлович снова растерялся:

– Но, мне кажется, вы голодны.

– Давайте оставим то, что кажется вам, – не очень любезно заметила она, – и вообще, ближе к делу. Я вас слушаю.

Мужчина подался вперед:

– Мы наслышаны о ваших талантах, уважаемая Екатерина Алексеевна. Сомневаюсь, что вы много получаете за них в редакции. А мой хозяин предлагает вам немного поработать на него. Вы не пожалеете, уверяю вас.

– Простите, а кто ваш хозяин? – поинтересовалась журналистка.

Сергей Михайлович покачал головой:

– Я не имею права пока разглашать его имя. Пусть до того момента, как вы дадите согласие, это останется тайной. Вот скажете да – и мы сразу поедем к нему.

Катя скривилась:

– Но я не работаю с незнакомцами. По-моему, я ясно дала это понять.

– Но мы же с вами все-таки познакомились, – возразил ей мужчина. – И мой хозяин тоже готов представиться вам сегодня.

– Что же он хочет от меня? – спросила Зорина.