Чтение онлайн

— Ты бы это… — продолжил он, — заканчивала одна в шатре сидеть. Я тут у мужиков видел бирюльки. А завтра дружинники вообще кулачные бои хотят устроить.

Он широко раскинул руки и тут же начал драться с воображаемым противником. Я едва успевала уклоняться от его локтей, чтобы он ненароком не задел и меня. Милан явно выходил победителем в этом неравном, но очень серьёзном бою.

— Вот, Лиска, — выдохнул он, изображая победный удар, — выберешь себе чемпиона. Весело будет…

Мужики перестали смеяться, лагерь затих. Милан вдруг осёкся на полуслове и резко выпрямился.

Я подняла голову и увидела князя Драгана Мурома.

Он шёл со стороны шатров; рядом — староста и ещё несколько мужиков. Под плотным плащом угадывалась кольчуга, так ловко скрывающая повязки. Он держался ровно, шагал быстро, твёрдо чеканя шаг. Если бы я не знала наверняка, ни за что не поверила бы, что под этим плащом прячется рана, а за спокойным, рассудительным взглядом князя скрывается зверь.

Как только князь подошёл к кострищу, лагерь зашевелился.

— Князь! — дружинники спешили поздороваться лично.

— Долго мы ждали вашего возвращения!

Мужики поднимались с мест: кто-то радостно окликал его, кто-то низко склонял голову.

Драган Муром остановился у костра.

— Веселье сворачиваем, — сказал он негромко, но так, что слышно было всем. — Никаких кулачных боёв. Мне тут ещё избитые дружинники посреди Чернолесья не нужны. Я ясно выразился?

Смех стих.

— Как скажешь, княже…

— Младший, — он повернул голову к Милану. — Передай всем. И скажи, что дозорных я проверю лично. Чтобы все были на местах.

Милан, ещё секунду назад расслабленно сидевший у костра, не сразу понял, что это приказ, который исполнить нужно сейчас. Но пристальный взгляд князя заставил его вскочить с места.

— Есть, князь.

Младший улыбнулся, махнул мне рукой и быстро исчез между шатрами.

— А как вернёмся в город, — продолжил князь, — устрою вам тренировочные бои. Всем веселья хватит.

Кто-то снова склонил голову, кто-то облегчённо выдохнул.

— Рады, что вы вернулись, князь, — донеслось от сидевших с другой стороны костра. — А то скука тут нас совсем одолела. Волка-то выследили?

— Нет, — ответил князь тихо. — Он ушёл вглубь леса.

И на одно короткое мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнул жёлтый, жадный до расправы блеск.

— И за лесом смотреть нужно лучше, — продолжил князь. — Не расслабляться. Мы тут давно не одни.

Он обвёл лагерь строгим взглядом. Смех исчез окончательно. Кто-то нервно кашлянул, кто-то подтянул ближе своё оружие.

Я опустила глаза.

Неужели он почуял? Но как? Он не мог знать. Просто не мог.

Баюн частенько ошивался вокруг лагеря. Уж больно, коту-оборотню полюбилось бродить здесь в обличье молодых девиц: звать, манить, заманивать, а потом гонять по лесу слишком храбрых и самоуверенных дружинников князя.

Князь перевёл взгляд на меня и кивнул в сторону шатра.

— Лисения. Доешь, и зайди ко мне.

Едва полог шатра опустился за моей спиной, князь резко обернулся и посмотрел на меня.

— Старшина рассказал мне о твоём предложении, — сказал он без предисловий.

Драган Муром шагнул ближе, схватил меня за запястье так крепко, что вырваться я не смогла, и притянул мою ладонь к своему лицу.

— Откуда такая уверенность, что мы с тобой вдвоём через эти ворота пройдём? — спросил он тихо.

Сильные пальцы сжали моё запястье. Князь наклонился слишком близко, настолько, что я чувствовала его дыхание у самого уха. Другая его ладонь легла мне на плечо, удерживая, не позволяя ни отступить, ни отвернуться.

И в его жестах, в каждом движении было что-то чужое, совсем не человеческое. И такая близость к нему пугала меня до дрожи. Я попыталась вырвать ладонь из его руки, но он лишь притянул меня ближе.

Князь наклонился, уткнулся лицом мне в волосы и принюхался, как дикий зверь.

— Сладко пахнешь, — произнёс он почти шёпотом. — Но запах… не только твой.

Боль вспыхнула в плече: его пальцы сильнее сжали мою руку.

— Будь осторожнее, лекарка, — сказал он.

Я по-настоящему испугалась.

— Ещё раз спрошу, — тихо произнёс он. — Откуда такая уверенность, что мы с тобой вдвоём пройдём через эти ворота? И сумеем вернуться назад?

— Я знаю точно…

— Слова нужно выбирать, — перебил он. — Особенно, когда от тебя тянет таким особым запахом.

Он медленно втянул воздух, раздувая крылья носа, и мне стало ясно: зверь в нём чувствует всех, с кем я говорила в последние дни.

— Это не я, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Это кот-оборотень. Баюн. Он мне подсказал.

Князь замер. А потом насмешливо улыбнулся. Он отпустил меня из своих объятий. Налил из железного котелка приготовленный для него отвар в кружку, сел на лавку и посмотрел на меня.

— Тогда расскажи всё.

— Я заключила сделку с ведьмой, — начала я, стараясь говорить быстро и не упускать деталей. — И в лесу встречала Баюна. Они оба уверены: меня пообещали Мёртвому царю… Рано или поздно он придёт за мной и утащит мою душу в Навь. Кот подсказал про живую воду…

Князь смотрел на меня, не перебивая, спокойно попивая отвар.

— Ты правда думаешь, что сможешь обхитрить Мёртвого царя? — хмыкнул он. — Я-то полагал, ты умнее.

— Нет, — ответила я. — Я просто хочу снова стать частью мира живых. Поэтому и думаю идти за живой водой.

Он пристально смотрел на меня, и теперь, в тусклом свете жаровни, его глаза отчётливо блестели в темноте.

— В Навь? — переспросил он. — В мёртвый мир?

Я нервно прошлась вдоль шатра, затем села на лавку напротив него. Князь же, не теряя времени, стянул через голову кольчугу и бросил её на пол.

— Мои руки холодеют. Я всё ближе к тому миру. А вы, мой князь… — я запнулась на мгновение, но всё же договорила: — вы уже почти мертвец. Очень скоро в вас будет больше от зверя, чем от человека.

— Не буду я волком, — отрезал он.

Я посмотрела на него с откровенным недоверием.

— Будете, — тихо сказала я. — Это в вас зверь спорит.

Он резко стянул с себя рубаху и, поморщившись, попытался сам распустить повязку.

— Поможешь, — попросил он и сел ко мне спиной.