Чтение онлайн

Три дня назад супруги те Корста наконец покинули маркизат, отправившись в собственный дом. Случилось это радостное событие после того, как Арая с удовольствием сообщила им о помолвке. Наблюдать скисшие мгновенно лица оказалось невероятно приятно.

Но даже гуляя с ребенком и наслаждаясь звуком его радостного смеха, Арая никак не могла выкинуть из головы герцога.

Мужчина все же произвел на нее неизгладимое впечатление. Даже воспоминания о звуке его голоса все еще отзывались дрожью во всем теле и недвусмысленном жаре пониже живота. Арая тут же покраснела, вспомнив о том, что она сделала, запершись в ванной после того, как герцог покинул их резиденцию.

Бесстыдство!

Невольно хихикнув, Арая заставила сопровождающую ее Рут покоситься на свою госпожу. В последнее время она вела себя крайне странно, и горничная пока не понимала, как себя вести с такой резко поглупевшей госпожой.

— Госпожа, прибыли срочные вести из Алловеда.

— Что-то случилось? — не отрывая взгляда от Матиаса, спросила Арая.

— Да, — Рут нахмурилась, не зная, как преподнести эту новость. — Староста деревни пишет, начали пропадать девушки. Пока что трое, но старик уверен, что они не будут последними.

— Отправляла кого-нибудь на разведку?

— Кэти с Элизой отправились еще утром, как вестник пришел.

— Хорошо, — просто кивнула девушка, вновь возвращая все свое внимание брату.

Некоторое время они вдвоем наблюдали за Матиасом, пока тот решительно пытался вырвать подсохшую траву с корнем. Зеленые стебельки не поддавались, лишь выскальзывали сами из себя, но малыша это совсем не расстраивало. Он падал от неожиданности, взмахивал руками и со смехом принимался выдирать следующий стебель.

— Так что у тебя еще за новости? — совсем другим голосом спросила девушка Рут, бросив на нее сосредоточенный взгляд. Горничная мгновенно подобралась и приблизилась к леди, чтобы прошептать на ухо.

— Как вам известно, в следующем месяце на престол восходит кронпринц. И в связи с коронацией в страну съедутся многочисленные послы из соседних стран.

— Да, работенки у службы безопасности поприбавится, — хмыкнула девушка, внимательно следя как Матти подбегает к фонтану и радостно сует руку в воду. В пальцах она крутила уже сухой стебель розы.

— Верно. Нам удалось выяснить, что через нашего западного соседа, графа те Дейла, будет проходить караван послов из королевства горных драконов.

— Хм…

Матти побултыхал ладошкой в воде и, наигравшись, вновь вернулся к засохшим клумбам. Его внимание привлекла одна из статуй, и он тут же остановился, очаровательно округлив ротик и воскликнув:

— Ого! Тить! Вейх!

— Госпожа?

— Да-да, я тебя слушаю. Так что там, с послами драконов?

— Как я и говорила, они проедут через графство те Дейл.

— И почему мне должно быть это интересно?

— Потому что вы сами просили меня сообщать вам все, что касается передвижения того разумного.

Холодок пробежался по позвоночнику Арайи, стоило ей услышать эти слова. Медленно повернувшись в сторону Рут, она хмуро спросила:

— Говори.

— Он собирается посетить столицу в составе делегации. Нам стоит ожидать их к концу следующей недели.

Арая с хрустом переломила засохший цветок, который она все еще держала в руках. Подумать только. Пока она ломает голову над тем, как бы встретиться с отцом и выполнить обещание, дракон сам летит ей в руки. Как это мило с его стороны…

Глядя на то, как лепестки превращаются в труху и опадают к ее ногам, Арая подумала, что с удовольствием бы свернула этому уб… гаду его чешуйчатую шею. Но она обещала матери, а потому обязана вместо этого передать ему ее прощальные слова.

Вот только… Как теперь к нему подобраться?

Воздух вновь наполнился влагой, будто мало было двух недель дождей. В тени деревьев стало тихо, даже птицы не шуршали в своих гнездах. То ли заранее прятались от дождя, то ли почуяли угрозу от двух всадников.

Арая осторожно зевнула в кулак, без интереса оглядываясь по сторонам. Сейчас она бы с удовольствием поработала, вместо того, чтобы бесцельно бродить в обществе герцога. Тем более, что проблем вновь было невпроворот. Похитителя девушек за прошедшие две недели так и не поймали, да и затаился он, явно почуяв, что на его след вышли. Следовало бы внедрить в несколько деревень девиц в качестве наживки, но увы, именно сегодня все планы полетели к гноллам.

Идея провести время вместе ради соблюдения приличий принадлежала господину Арону, а девушка просто не нашлась с отказом. Согласие вырвалось само собой прежде, чем она успела подумать, стоило только посланнику передать ей записку. Позже девушка подумала, что все не так уж и плохо. Общение могло помочь в сборе информации о самом герцоге, а это, в свою очередь, обязательно пригодилось бы в будущем.

Но, как оказалось, герцог не только не имел привычки болтать попусту. Он вообще был крайне неразговорчивым.

Они уже битый час вышагивали на своих лошадях по окружающему поместье лесу, и девушка не в первый раз прикидывала, стоит ли повернуть обратно, или в пятый раз попытаться завести беседу. Ни один из этих вариантов ей не нравился.

Первое впечатление после прошедших нескольких дней постепенно поблекло, но все еще ощущалось легкой дрожью в теле при каждом слове, сказанным этим мужчиной. Сердце все еще билось быстрее, стоило герцогу взглянуть на нее, однако мысли уже успокоились.

Хорошенько обдумав свою реакцию, Арая пришла к выводу, что ничего необычного в ней не было. Она уже достаточно взрослая, здоровая девушка, и подобные всплески гормонов для нее — нормалны. К тому же, отрицать звериную привлекательность герцога ди Мелет глупо.

Однако, то, что он красив и его голос будит в ней странные желания, еще не значит, что ее сердце дрогнет и растает. Достаточно просто напоминать себе, что их взаимоотношения — сделка.

Подумав так, Арая успокоилась окончательно.

Солнце уже почти скрылось за вершинами деревьев, стремясь к закату. Его лучи тянулись сквозь ветви, а небо, раскрашенное во все оттенки розового, постепенно затягивалось тучами. Но когда девушка уже открыла рот, чтобы предложить возвращаться, герцог вдруг сказал:

— Скажите, если вам так претит мысль о браке, то чем же вы собираетесь заниматься в жизни?

Арая закрыла рот, и удивленно посмотрела на мужчину. Редко кто кроме семьи интересовался ее мнением насчет будущего. Обычно, как только люди узнавали, что она не собирается замуж, ее немедленно пытались отговорить от этой идеи. Так что вопрос герцога застал ее врасплох.