Чтение онлайн

— Да, я помню твои слова. Но ты так и не сказала, почему.

Арая откинулась на спинку кресла. Как объяснить? Ей не хотелось говорить о своей ненависти к мужчинам и об убеждении, что все они неспособны держать свое слово. Почему-то теперь она чувствовала, что ее твердая раньше убежденность не более, чем картонный замок, построенный маленьким ребенком как укрытие от ссорящихся родителей. И признаваться в том, о чем она твердила на каждом шагу, стало неожиданно стыдно.

Ей казалось, что стоит Арону узнать о ее мыслях, и стена между ними станет еще толще. Хотя сама решительно строила ее все прошедшие дни.

Арон все еще ждал от нее ответа. Арая сложила руки на груди и отвернулась к окну:

— Хорошо. Я расскажу вам. Тебе. — Вздохнув, девушка неохотно начала: — Двадцать пять лет назад моя мать повстречала моего отца. Как вы знаете, маркиз Элиот ри Криста удочерил меня и брата, когда нам исполнилось пять. Все знают, что моя мать осталась одна, когда еще носила нас в утробе, и родила уже на территории маркизата.

Знакомая с детства история с трудом ложилась на язык. Мысли перескакивали с одной на другую, и потому рассказ получался сумбурным. Но Арон терпеливо слушал, боясь пропустить хоть слово.

— О том, что наш родной отец жив и здоров, знал только Элиот. Все остальные уверены, что леди Этель вдова. Если бы о настоящем положении дел стало известно, никто не позволил бы маркизу взять мою мать в жены, а нас с братом принять в свой род.

Арон напрягся. Из того, что он знал и видел, получалось что…

— Шиаррат тео Шахиль твой отец?

Арая просто кивнула, все так же глядя на пылающие поленья в камине. Герцог непонимающе нахмурился:

— Но почему…

— Почему она ушла от правителя драконов, Вечного огня королевства Ардит? — спросила девушка.

Усмехнувшись, она посмотрела на мужчину. Впервые в жизни Арон увидел этот взгляд — жесткий и непримиримый, как сталь клинка, закаленного в крови врагов. Его прошило насквозь ощущением отгоревшей ярости, что царила в этом взгляде. Словно леди, сидящая перед ним, прожила с этим чувством всю жизнь, и настолько сроднилась с ним, что уже не может иначе.

А Арая, перестав улыбаться, спокойно ответила:

— Потому что он нарушил свое слово. Единственное, что мать просила у него, когда согласилась связать свою жизнь узами брака.

— Что он сделал? — спросил Арон, подавшись вперед.

— Он… — Арая презрительно скривила губы и отвернулась к огню. — Он взял вторую жену.

— Взял вторую… Ты говоришь о принцессе Катрисе?

Арая кивнула.

— Для драконов позволительно взять столько жен, сколько сможешь содержать. Тем более, брак с принцессой Фиада принес стране драконов много политических плюсов. Тем не менее, отсутствие других жен было единственным условием, на котором моя мать согласилась выйти замуж за Шиаррата. И поскольку он все же женился во второй раз, она без раздумий покинула его.

Арон откинулся на спинку кресла и задумался.

— Получается, вы с братом прожили всю жизнь, не зная своего отца лично?

— Мне было достаточно того, что я о нем знаю, — девушка пожала плечами. — Остальное меня не волновало. В детстве… когда мама рассказала нам эту историю, я была очень… зла, — губы снова скривила ухмылка. Арая сильно преуменьшила свои слова. — Поэтому искать отца не входило в мои планы.

— Но неужели он сам никогда не искал ни вашу мать, ни вас? — удивился герцог.

На это Арая только пожала плечами.

— Даже если он и пытался, у него ничего не вышло. Моя мать была одной из сильнейших шаманок Ибота. Сами знаете, что горцы мастера по сокрытию своих поселений. Мать не хотела, чтобы ее нашли, и сделала для этого все, что только было в ее силах.

“Проклятье!” — едва не сорвалось с языка Арона. Горные княжества славились своей разобщенностью. Каждое поселение было, по сути, отдельным крошечным государством со своими правителями и порядками. И тем не менее, из-за магии сокрытия поселений, никто не мог их завоевать и присоединить к своей территории.

Сам Арон лишь однажды сталкивался с воинами горы Ибот. Их техника боя заинтересовала его, но в ответ на просьбу научить он получил категорический отказ.

Голову прострелило короткой болью. Помассировав виски, мужчина спросил:

— Если Шиаррат не мог вас найти, и сама ты никогда не искала с ним встреч, то зачем ты вообще пытаешься с ним сблизиться сейчас?

Арая ответила не сразу. Перед глазами вновь встала картина последнего разговора с матерью. Бледные ввалившиеся щеки, запавшие глаза, усталый вид. Ее мать, сильная, воинственная, гордая женщина, была тенью самой себя. Кто мог знать, что болезнь может поразить даже самых крепких здоровьем? Но Арая сама проверяла, перебирая варианты причины недуга матери — это не был ни яд, ни проклятие.

Ее мать убила обычная пневмония.

— Таково было предсмертное желание моей матери, — как можно безразличней ответила девушка. — Я должна передать ее последние слова. Это все.

Арон внимательно посмотрел на нее, но не заметил и грамма волнения. Арая выплеснула гнев, и теперь снова была похожа на саму себя — отстраненную и собранную леди. Почувствовав, как узел в груди немного ослабляет свою хватку на сердце, мужчина предложил:

— Тогда, мы могли бы…

— Нет, — твердо ответила девушка, посмотрев прямо ему в глаза. — Этот вопрос я решу без чьего-либо вмешательства. Так, как решу сама.

Несколько секунд мужчина изумленно смотрел в ответ. В ее глазах отразилось пламя камина, а ему показалось, что его насквозь проткули два остро заточенных стальных клинка. Ее чувства были ему понятны, и потому герцог примиряюще поднял ладонь и слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки:

— Хорошо. Я понял тебя. Вмешиваться не буду.

В комнате повисла тишина. Герцог думал о своем, любуясь тенями, упавшими на лицо девушки. А Арая пыталась понять, насколько можно доверять словам человека, который уже по уши залез в ее дела.

Вздохнув, решила, что подумает об этом позже:

— Что ж, теперь вы знаете, почему я не желаю связываться с мужчинами. Мне не хотелось бы испытывать удачу в поисках того, кто был бы хоть немного похож на маркиза Элиота. — Увидев, как изменился в лице Арон, Арая хотела сказать что-нибудь еще, но в последний момент одернула себя. Нет. Достаточно и того, что она сегодня ему разболтала. — Так что я прошу вас впредь не совершать столь опрометчивых поступков. Это может подкосить вашу репутацию во время расторжения помолвки.