Чтение онлайн

21. Моя добыча

— Полин, я прошу тебя, быстрее! — Фол замедлил шаг, понимая, что я не справляюсь.

Мне казалось, что я вот-вот выплюну свое сердце, воздуха не хватало, да еще и это длинное платье, путающееся в ногах. Но не время жаловаться. Я понимала, что, если нас догонят, нам всем конец.

— Минутку, пожалуйста, — удерживаемая за руку, я так и осела на земляной пол.

— Дохлая какая-то, — прошипела змея, возвращаясь. Она успела обогнать нас на несколько метров, и теперь, недовольно шипя, по ноге хозяина взбиралась выше, — какой с нее толк…

В другой раз я бы обязательно нашла, что ответить этой вредной змее, но сейчас я ртом хватала спертый воздух, и было не до выяснений.

Неожиданно для всех земля задрожала и комьями посыпалась сверху.

— Атакуют, демоны, — равнодушно так констатировал гном, искоса поглядывая на меня.

— Нет времени! —Фол потянул меня за руку, поднимая с земли, и присел, чтобы забросить меня на плечо.

— Я сама.

— Уверена?

Я кивнула, и мы снова пустились бежать. Тоннель сужался, становился все ниже, и нам приходилось бежать, согнувшись. Вода просачивалась отовсюду, от чего ноги увязали в чавкающей грязи.

— Времени в обрез. Как успел, уж простите! — повинился гном, когда мой ботинок засосало. Фол дернул шнурок, высвобождая мою ногу, и мы рванули дальше.

— Еще немного! Метров тридцать! — гном сочувствующе смотрел на меня, и впервые за время нашего знакомства мне не хотелось его стукнуть.

Не помня себя, я сделала последние шаги, и увидела свет над головой. Фол подпрыгнул, уцепился руками за край обрыва, подтянулся и рывком оказался снаружи.

— Давай руку! — Он протянул свои, чтобы помочь выбраться, и одним махом вытянул меня на поверхность.

Обломки веток кольнули живот, а в нос ударил запах сырой листвы. Но все это было божественно по сравнению с тем, где я провела последние минуты своей жизни.

— Где шаман? Где дождь? Серин! — тон Фола был требовательным, и змейка прижухла, понимая, что не выполнила приказ хозяина.

***

2 часть

— Здесь я, — из чащи послышался зычный голос, и ветки захрустели, — природа…она не по расписанию.

Из кустов вывалился крепкий мужичок в шубе, поправил кабанью голову, съехавшую набекрень, и шумно втянул воздух.

— Час.

— Час? — воскликнули все в один голос.

— Может, два, — пожал плечами бородатый дедок с равнодушным видом, и закурил трубку.

— У нас нет столько времени, уважаемый! — гном подошел ближе, принюхиваясь к дымку.

— А у меня нет погреба. Смыло, — шаман тяжко вздохнул и улыбнулся, мол, смекаешь?

— Ах ты кабанья морда! — завопил гном, но тут же затих, — ладно, будет тебе погреб, ты только поторопи тучки-то, ага?

Шаман достал из-под ворота рубахи нить с кучкой разнокалиберных косточек, выбрал нужную и дунул в нее, а после закрыл глаза и стал шептать. Порыв ледяного ветра ударил в лицо, и с деревьев посыпались сухие листья и ветки.

— Полчаса. Раньше никак, — прохрипел мужичок и отключился.

Скрежещущий визг больно ударил по ушам, и пока я понимала, что к чему, Фол уже тащил меня куда-то в глубь леса. Всполохи огня возникали то здесь, то там, обугливая деревья, и нам на встречу бежали перепуганные звери.

— А шаман? Он же сгорит?

— Его огонь не тронет, не волнуйся. Серин, быстро в келью! Предупреди о нас.

Змейка тут же исчезла в листве, спеша выполнить очередной приказ, а вот я, босая и уставшая, еле переставляла ноги.

— Куда мы?

— Нам нужно потянуть время, — спасая от очередного огненного шара, Фол прижал меня к себе, укрывая голову рукой.

— Гроза близко! Я ее чувствую! — гном, как и я еле-еле бежал, но улыбался, предчувствуя скорую победу.

 — Пришли!

Я видела лишь голые стволы мощных бесконечно высоких секвой и не понимала, чем они помогут нашей беде. Но из расщелины в коре выглянул седовласый старик, поманил нас рукой, и мы тут же протиснулись внутрь.

Внутри было намного больше места, чем могло бы показаться. Наверняка, с помощью заклинаний старик расширил пространство и в стволе дерева помещалась педантично заправленная выцветшим одеялом кровать, пустой деревянный стол и чернокаменный алтарь. Хозяин дома стоял у стены, сложив руки в молитвенном жесте, глядя на нас с Фолом.

Сам он был одет в рясу нежно голубого цвета, которая, казалось светится изнутри. Его длинные белые волосы слегка завивались на концах, так же, как и борода. Испещренное морщинами лицо излучало покой и доброту.

— Нам нужна помощь! — Фол снял с цепи подвес в виде зуба акулы и положил на алтарь. Старец одобрительно кивнул, — король драконов объявил охоту на эту девушку.

В подтверждение слов снаружи снова послышались вопли драконов, и я невольно съежилась.

Старик с печалью в глазах осмотрел меня и кивнул, чтобы Фол продолжал.

— Нас нужно поженить!

Я вытаращилась на Фола, требуя объяснений. Спасение – это, конечно, хорошо, но зачем сразу жениться?

— Не по-настоящему, — добавил он, и я облегченно выдохнула.

За бородой и усами было трудно разглядеть, но мне все же показалось, что старец улыбнулся. Надеюсь, это означает, что он согласен нам помочь.

Внезапно дерево затрещало, и макушка с грохотом повалилась на землю. Мы стояли внутри широкого пня под открытым небом, а сверху, расправив громадные крылья, спускался король драконов.

— Моя добыча! — рассмеялся он, и камнем полетел вниз.

22. Сними печать!

И прежде, чем дракон спустился к нам, из его рта вырвалось пламя. Видимо, для пущего эффекта устрашения. Но я за последние сутки уже столько всего видела, что фаер-шоу не особо впечатлило. Зато гном, клацая зубами от страха, поторопился занять свое излюбленное место. Под моей юбкой. Я только вздохнула, пусть сидит.

Для больших крыльев внутри дерева было слишком мало места, так что королю пришлось их немного собрать. Складывать их полностью он не стал, видимо, крылья придавали ему уверенности за счет пространства, занимаемого драконом. Эх, везде мужчины одинаковые: меряться размерами – любимая забава. Только вот Фол таким экзотическим атавизмом не обладал, но и без него чувствовал себя уверенно. Что касается хозяина дупла, так тот и вовсе продолжал наблюдать за происходящим с блаженным видом, будто только что не у его дома снесли крышу. Вот нервы у человека!

— Он местный святой, — шепнул Фол, — его слова обладают магической силой. Он может благословить, может проклясть, и не важно кто перед ним: бродяга или сам король.

Под осуждающим взглядом седого старца дракон осклабился.

— Решили играть не по правилам, значит…

Он мазнул взглядом по нашим переплетенным пальцам и издал громкое «фыррр».

— Светлая фея в руках адова советника…идеальная пара.

— По-твоему, фея и дракон вариант получше?

— не выдержала я, и получила в ответ усмешку.