Чтение онлайн

– Покушение на царя!

Третья стрела не успела вжикнуть – ее остановила сильная рука. Мгновение я смотрел на белую перчатку, держащую тонкое древко, и был парализован шоком. Вот это у Ода реакция!

Я, крутя хен-бао в позиции «щит» и беспорядочно двигаясь – при атаке метательным оружием это важно – увидел вторую руку Ода, вытянутую в другую сторону. Асну лежала в снегу, не шевелясь, и я на секунду забеспокоился.

Но стрелы в ее теле я не увидел, и от сердца отлегло.

Я оглядывал окрестности и пристально всматривался в черные стволы. Стрелок где-то рядом…

Стоп.

Стрелок?

Откуда в этом мире метательное оружие?!

Следующая стрела остановилась в полуметре от груди царя. Од с отрешенным лицом держал ее второй рукой. Миг – и обе вредительницы упали в снег.

Я доверился своим инстинктам, которые твердили в унисон: царю ничего не угрожает. Он справится.

Нужно было найти злоумышленника – и поэтому я метнулся в сторону, скрываясь за деревьями. Обойти поляну по дуге – и наткнуться на брошенный арбалет с ворохом стрел. Я ощутил, что воздух в этом месте был теплее.

Значит, это один из наших, из наролосцев.

Но почему арбалет?! Не пистолет, не… Погодите, а это что?

Человеческие следы, которые ведут в место, откуда пришел злоумышленник. Круто. Вокруг куча законников – а он тут прогуливается, как ни в чем ни бывало! Ну-ка, и куда же ведут следы?..

Я, хрустя снегом, двинулся вдоль улик, держа хен-бао наготове. Лес напряженно замолчал, даже криков Ви не было слышно. Воздух льдинками резал горло, ветер забирался под пальто. Я передернул плечами.

Следы вывели меня к маленькой полянке, даже меньше той, с которой я ушел. Здесь был очаг из камней и множество отпечатков.

Отпечатков явно нечеловеческих конечностей.

Двумирье вам всем в глотки, я так и знал, что найду драконов!

Я хороший человек? Да – у меня благородные цели. А сейчас я вообще собираюсь играть честно, как ни странно.

Ну, раз есть такая возможность, то почему бы и нет?

Так я размышлял, стоя под дверью Катрины в замке Хата. Новенький темный костюм, элегантный галстук, зачесанные назад волосы – я готов к свиданию, как никогда!

Мной вдруг овладело лихорадочное предвкушение, граничащее с возбуждением. В своей победе я не сомневался: раз Катя согласилась на эту игру – значит, тоже хочет меня!

Секундная заминка – подумал, может, телепортироваться прямо в комнату и насладиться ее изумлением? – и я деликатно постучал.

Я же хороший.

Дверь открылась почти мгновенно, словно меня ждали прямо под ней. Я, спрятав довольную ухмылку, нацепил на лицо приветливое выражение… и офигел от открывшегося вида.

Передо мной стоял человек-капуста. Эдакий кочан, обросший кучей одежды.

– Ты кто? – опасливо поинтересовался я, машинально отступая. Жуткое зрелище, когда на человека надето все, что находится в шкафу!

– Совесть твоя, – ответила капуста голосом Кати. Посторонилась. – Проходи, чего завис?

– Не думал, что моя совесть настолько… – я осторожно вошел в комнату, напряженно ожидая сюрпризов. – Чудовищная.

Вместе с растерянностью изнутри поднималось веселье: так она специально напялила весь гардероб, чтобы задать побольше вопросов! Ох, хитра!

– Ничего, скоро твоя совесть дойдет до нужного размера, – фыркнул колобок, проходя за мной к креслам. Я разглядел под шапкой смеющиеся голубые глаза.

– Не будем трогать мою совесть, – мягко попросил я, с неудовольствием оглядывая круглую фигуру: не видно даже, за что трогать – надо!

– Ты прав, – отозвалась Катрина, устраиваясь поудобнее, что с ее новыми габаритами было проблематично. Я потешался внутри, глядя на происходящее. – Поэтому я начну с предложения.

– Так вроде ты предложениями и говоришь, – едва удержал серьезное выражение на лице.

– Я предложениями еще и унизить могу, – рыкнул кочанчик, на который я уже смотрел с умилением. – Не вынуждай. Так вот, предлагаю дополнительную сделку: за каждые три детали одежды, которые я сниму, ты выполняешь одну мою просьбу.

– У-у-у, – протянул я, оценивающе разглядывая колобка, – мои услуги стоят дороже.

– Или три, или тебе придется терпеть меня очень долго, – хищно усмехнулась Катрина.

Я поддался вперед и, не отпуская ее взгляда, твердо выдал:

– Пять, или прямо сейчас сделка расторгается.

Я рисковал, но мои требования были законны, а в ее подготовительной работе я увидел необходимость моих услуг.

Не откажется.

Катя немного подумала, просверливая глазами во мне дырку, а затем устало бросила, махнув тюленьей рукой:

– Хорошо, договорились.

Я откинулся обратно на спинку кресла, и в этот момент ко мне пришла гениальная идея.

– Ну и раз ты добавила к нашей игре один пункт, то я тоже имею на это право.

– Я и так согласилась на твои условия! – рыкнул забавный колобок. Пальчики, которые были облачены в перчатки, впились в подлокотники.

– Не волнуйся, тебе понравится мое предложение, – низким голосом произнес я, мои губы дрогнули в улыбке. – Я тоже буду снимать с себя деталь одежды и задавать тебе вопросы. Как тебе такое?

А сам отслеживал ее реакцию. Катя не смутилась – она напряглась.

Я, натянувшись, как струна, ждал ответа.

– Окей, – наконец, пробормотала она. – Я начинаю?

– Давай, – я вольготно расположился, приготовившись к игре.

– Что ты знаешь о драконах?

– Слишком глобальный вопрос, – начал тянуть я время. Говорить о своей находке в лесу не хотелось… Хотя… Я могу сделать вброс и посмотреть на ее реакцию. Вдруг она как-то умудрилась наткнуться на дракона, и выдаст себя?

Я ничего не теряю.

– Я готова тебя выслушать, – поднялась Катрина, – и, если тебе нужен аванс вперед…

Предвидя ее безнадежные попытки снять что-то самой, я вскочил и бросился к ней:

– Могу ли поухаживать за вами?

– Буду премного благодарна, – подыграла она, и мне это понравилось.

Я скинул с нее ужасного вида шубу и, возвращаясь на место, не удержался:

– Как тебе только не холодно?

– Меня греет любовь, – пафосно выдала она и лукаво подмигнула. – Любовь к драконам.