Чтение онлайн

— Где гора укажу, а с вами не пойду.

— А кузнеца на горе где искать?

— Чтобы к кузнецу попасть, вам сперва дозвол спросить надобно.

— У кого это еще дозвол спрашивать надобно? — опять возмутился Василий. Он стал сердитым сразу, как только мужичок собрался съесть их лошадей.

— У царицы горы.

— Что за царица такая?

— До горы дойдете, там и узнаете. Только зря пойдете, она вам дозвол не даст.

— Это почему же?

— Ее задобрить подарками надо, а у вас нет ничего.

— А что надобно?

— Меха она любит.

— Так почему ж нет, неужто в деревне ни у кого мехов нет? Мы купим.

— Не купите. Нет у нас ничего, все что были ей отнесли, чтобы зиму перезимовать разрешила.

— Может лошадей ей отдать? А то, если оставить их все одно съедят. — предложил Вильд, смотря на Василия.

— Лошади ей не нужны. Зачем ей в горе лошади? — отверг эту идею хозяин дома.

— Мужик, слушай меня и попробуй только ослушаться. Лошадей мы у тебя оставим и до нашего возвращения чтобы не съели их. А съедите, — Вильд красноречиво взялся за рукоять меча. — Пошли, покажешь в какой стороне гора. С царицей без подарков разговор вести будем.

Закутавшись поплотнее в одежду, путники и хозяин дома вышли наружу. На улице снег валил сплошной стеной, так что на расстоянии вытянутой руки не было почти ничего видно. К сожалению Вильда и Василия, за время что они грелись у огня погода чудесным образом не поменялась.

— Туда идите! — крикнул мужичок, махнув рукой в нужную сторону сразу как оказался на улице.

— Не забудь про наших коней. — грозно произнес Василий, недобро посмотрев на него.

Мужичок ничего не ответил, лишь молча развернулся и вошел обратно в свой дом. Василий и Вильд же не сговариваясь одновременно развернулись в указанную им сторону и медленно пошли туда. Словно желая утруднить им дорогу, метель еще больше усилилась — порывы ветра со снегом били прямо навстречу упорно идущим вперед людям.

Долго шли они, каждый шаг давался с трудом, а холод пробирал до самых костей. Но вот местность вокруг ощутимо пошла вверх и стало попадаться значительно больше камней. Заметив это, путники взбодрились и попытались ускориться, что сложно было сделать, проваливаясь по калено в снег. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как на Вильда налетела тень.

Не зря Вильда тренировали с детства — пусть разум его и устал от трудной дороги, но тело среагировало, как и должно. Еще когда атаковавший летел на него, он успел схватить свой меч в ножнах и выставить перед собой, принимая противника на него. Когда же тот обрушился на него всем своим весом, Вильд сделал несколько шагов назад, стараясь удержаться на ногах и не упасть, и дернул выставленным клинком отбрасывая врага в сторону. Спустя мгновение, клинок был извлечен из ножен, плащ сброшен, а Вильд готов к бою. Перед ним стоял снежный барс.

Недовольно зарычав, барс ринулся на человека. Вот только тот даже и не думал бежать, как ожидал хищник. Да и как бежать, если ноги проваливаются в снег? Нет, тот наоборот шагнул ему навстречу и молниеносно ударил своим оружием, верно угадав нужный момент и вогнав то в брюхо зверя, когда он взмыл в прыжке желая вцепиться в горло человека.

Быстрое движение рукой и меч оказался на свободе, а на снегу остался истекающий кровью снежный барс. Он пытался уползти, не желая сдаваться. Очередной удар меча оборвал его жизнь.

— Берегись! — донесся до Вильда крик Василия.

Обернувшись на голос, он увидел, что зверь был не один. Метель в этот момент немного стихла, и стало видно, что вокруг них кружит еще один: он то покажется из-за камней, то снова скроется за ними. Вильд невольно вздрогнул — слишком холодно было без плаща, который остался сброшенным на снег. Василий же замер в стороне, не решаясь делать резкие движения и тоже наблюдая то за зверем то переводя взгляд на Вильда.

Вильд знаками остановил Василия, который явно собирался бросится к нему, чтобы помочь в сражении, если второй барс нападет на него, и показал, чтобы тот оставался на своем месте и без особой надобности не вмешивался в бой. Василий бы бросился на помощь еще раньше, но схватка с первым барсом завершилась слишком быстро, а нападение произошло внезапно. Нужно заканчивать этот бой, пока он окончательно не замерз — подумал Вильд.

Видимо так же решил и второй снежный барс. Он выскочил из-за камней и яростно рыча понесся на Вильда. Взмахнув клинком, тот приготовился встречать врага. Рывок зверя с целью вцепиться человеку в ногу, выверенный шаг того в сторону, и барс проскочил мимо, промахнувшись. А вот Вильд не промахнулся — он успел ударить мечом, и зверь сам того еще не осознав оказался повержен. Пробежав еще несколько метров, барс рухнул в снег, скрывшись почти целиком в нем, и больше уже не поднялся.

Оглядевшись по сторонам и больше никого не заметив, Вильд поскорее подобрал свой плащ и закутался в него, стараясь согреться.

— А вот и подарки для царицы. — весело произнес Василий, подойдя к Вильду.

— Странно что они вдвоем были, снежные барсы же по одиночке обычно живут.

— Да и ладно, будет две шкуры вместо одной. Ты вон как их красиво убил.

— Вот я убил, а ты снимай теперь шкуры. — ответил ему Вильд.

Демонстративно вздохнув, Василий пошел в сторону первого снежного барса. Одного за другим он быстро освежевал, отделив шкуру от туши. Чувствовалось что это для него не в первой, и за этими уверенными действиями стоит огромный опыт.

— Надеюсь сгодятся. Хорошие шкуры, просто загляденье. — произнес Василий, закончив возиться со второй шкурой и проводя по ней ладонью. — Ты представляешь, один самец, а вторая самка. Вот почему они были вдвоем.

— Пошли уже. — ответил Вильд, подхватывая одну из шкур и взваливая себе на плечо.

Путники продолжили прерванный путь к горе. Вскоре метель снова разбушевалась, скрывая все. Чем дальше они заходят, тем сильнее меняется местность вокруг. Вот-вот, они должны оказаться уже у подножья горы. Неожиданно им под ноги упал камень. Вильд и Василий сразу же насторожились, бросив шкуры и выхватив мечи, ведь камень упал не сам по себе, а его кто-то бросил. Стоило им достать оружие, как на них сразу же обрушился целый град камней, заставляя пятиться назад.

— Эй, стойте, нам с царицей поговорить надобно! — выкрикнул Василий, прикрывая голову рукой.

Камни же летели с разных сторон и место было такое, что и укрыться от них негде было. После фразы Василия камни как по волшебству перестали лететь.

— Мечи на землю положите и в сторону отойдите, — услышали они мужской голос.

Делать нечего. Положили они мечи на землю и в сторону отошли. А метель не стихает, ничего из-за нее не видно. Только когда совсем близко с ними оказались несколько человек, Вильд сумел их рассмотреть.

Это были мужчины одетые в шкуры, у некоторых поверх шкур надеты кольчуги. Те что в кольчугах были с мечами, остальные с палками. Снег помешал сразу рассмотреть их и заметить, что все они маленького роста. Голова, тело у них как у обычных мужиков, а руки и ноги короткие и сами они не выше метра.

Один поднял мечи, а остальные окружили Вильда и Василия, не сводя с них взглядов.

— Для чего с царицей молвить желаете?

— Нам к кузнецу пройти надо. Вот мы царице подарки принесли, — Василий кивнул на шкуры, лежащие на снегу.