Чтение онлайн

Погода испортилась окончательно. Хлынул дождь, да такой, словно по тучам ходил кто-то с огромной лейкой, видимо, приняв улицы за грядки. Ветерок едва чувствовался, и стало ясно, что конец этому мракобесью наступит ой как не скоро. Триш, оказавшаяся магом воды, наколдовала нечто вроде полога, но вот с наводнением понизу сделать ничего не могла. Модные сапожки звучно плюхали по лужам, и Алесса решила: в следующий раз, покупая обувь, по-другому взглянет на кирзачи! Сама она раскисла не меньше, чем сапоги, совершенно потеряла ощущение времени и пространства; казалось, что так и будут они идти веками. Уже подзабытое чувство накатило вновь: бредёшь-бредёшь нога за ногу в ливень, в метель, и не знаешь, ждёт ли тебя по ту сторону пригорка лощина с россыпью деревенских изб или новые вёрсты дороги. А то и вовсе болото.

Команда "пришли" раздалась внезапно, и знахарка, дотоле глядевшая под ноги, вскинула голову так резко, что хрустнули позвонки. За мутной пеленой водяных жгутов невозможно было разглядеть что-либо в принципе, но Алессе почудились смутные очертания не то руин, не то мусорных куч шагах в пятидесяти.

– А теперь мы завяжем вам глаза!
– объявил Лис, торжественно потрясая мешками. Мешки надели. Связывать, правда, не стали, поверив на слово.
– А теперь - раскрутим вас!

Алессу и Вилля раскрутили на месте, сбивая с направления.

– В-вилль?
– позвала Алесса, слепо шаря руками. Наконец, ладони уперлись в кого-то.
– Вилль?

– Решила таки почесать меня за ушком?
– ехидно поинтересовался Лис.

"Пресветлая богиня!
– наугад отвешивая затрещину, взмолилась Алесса.
– Не покинь в обители безумцев сына своего, Арвиэля! Ну, и меня за компанию!"

"Кстати, сам-то Вилль почему о ней не вспоминает?" - раздумчиво заметила пантера.

Действительно, аватар ни разу не упомянул имени Двуликой Богини за весь вечер, хотя раньше обращался к ней постоянно. Решил по примеру Алессы стать атеистом? Вилль?! Бред! Да скорее она сама купит иллиатаров треугл, начнёт ходить в церковь на службы, регулярно исповедоваться и поститься! И ещё одно не давало покоя. Первое слово, выплюнутое им при встрече, звенело в ушах, не желая покидать память. И неизвестно, покинет ли? Алесса ни за что не обиделась бы на привычные "вредоноску" и "матюмачиху", которые в исполнении Вилля и оскорблением-то не звучали, но омерзительное "паршивка" хлестнуло тогда оплеухой. За что? За то, что хотела помочь?

Трой прервал невесёлые раздумья.

– Добро пожаловать в Тёмный город!
– в кромешной тьме, на пороге в неизвестность, голос Бешеного Лиса звучал особенно злорадно.

Алесса "повеселела" окончательно.

Что-то скрипнуло, чавкнуло, повеяло холодом.

"Могильным", - подсказала пантера. Арвиэль нащупал её руку, и стало не страшно.

Чёрный-чёрный город действительно существовал, и именно туда они угодили. Алесса насчитала четыре десятка шагов после лестницы в двадцать пять ступеней, когда завёлся Бешеный гид.

– Направо по коридору тремя ярусами ниже недавно поселились гули - где-то с сотню - так что ходить туда не надо, а то слопают... В зале, по которому мы идём, раньше шатался зомби, но теперь, кхе-кхе, его обугленный прах покоится как раз возле твоей левой ноги, Лесюшка, так что не наступи, деточка...

– А тебя носом ткнуть, Лисушка? Говоришь, нюх у тебя тонкий...

Триш что-то прошептала, и её брат сердито засопел в ответ. Но умолк.

Несколько раз их останавливали, раскручивали, дав время придти в себя и восстановить равновесие, вели дальше. Потом надоело считать повороты, тем более, шаги. Метис в четверть голоса затянул песенку в духе "что вижу, о том и пою", а поскольку кругом был лишь камень, куплеты разнообразием не отличались.

На строчке "уж дом родной вдали показался" дохнуло теплом, жареным мясом и немного потом - словом, обжитым помещением.

– Снять мешки!
– чуть погодя велел Лис.

Алесса ме-эдленно потянула мешок. Пригладила волосы. Открыла глаза. И увидела ЕГО! Настоящего. Ага-а!

Напротив стоял, заложив большие пальцы за ремень, невысокий худощавый парень самой что ни на есть провокаторской наружности: хитромордый, быстроглазый, с кривой ухмылкой, казалось, намертво прилипшей к лицу.

– За ушком почешешь?

На сей раз затрещина получилась что надо!

– Наши гости пришли, так что можем сесть за стол. Накрывайте!

Если бы сирены не были мифом, Ярини следовало родиться одной из них. Именно такие голоса - низкие, удивительно звучные, чарующие - сводили, по легендам, моряков с ума, вынуждая вести корабли прямо на скалы. Ясно теперь, подумала Алесса, почему эти люди называют её императрицей. Уж не эльфийка ли? Но нет, человек. Или оборотень: метаморфы чуют друг друга только в брачный сезон, а до весны ещё далеко.

Алесса недобро сощурилась на женщину, которая стояла, расслабленно прислонившись к стене. Не позовёт, так в тени и не заметишь её, всю в чёрном. Пока Трой, бурча под нос, натирал отбитый затылок, а потом разгребал пальцами спутанные пепельные пряди, пантера разглядывала тётку, из-за которой они тащились с вонючими, пыльными мешками на головах. Не сказать, что раскрасавица, но эффектная бесспорно. Вот такие жгучие брюнетки мужчин и сводят, а потом, вдоволь натешившись, бросают, и плетётся блудный муж к родной избе, жене и скалке.

"А при таких ногах носить узкие штаны - вообще срамотища!", - мрачно подумала знахарка.

– Вы - госпожа Ярини?
– на всякий случай уточнил аватар.

– Если госпожа, то Хиш, а для друзей - Ярини. А здесь, - она обвела взглядом пещеру, - только друзья.

– Арвиэль Винтерфелл к вашим услугам, гос... Ярини.

– Vinatair"fall? Хорошая фамилия - Оберегающий Надежду!
– одобрила та и, отлепившись от стены, хлопнула в ладоши.
– Эй, ребята, я говорила, что у нас появится надежда?!

– Мы её и не теряли!
– возразила сухопарая женщина, отведя взгляд от большого жестяного ведра, зачем-то вкруговую обложенного валунами.

– Не теряли, - согласился Тур, который в это время, сидя на корточках рядом с Ярини, разгребал принесённый баул.
– Ремень хорош, а?

– А то!
– кивнул алхимик.

– Хорош!
– сказала Ярини.
– Прими в подарок, Arvielle.

Никто её решения не оспорил: люди были слишком заняты, чтобы спорить. Люди были при деле. Они познакомились с Виллем, а на Алессу всем было начхать.

– Алесса Залесская, - буркнула под нос знахарка и вдруг смекнула: эге-ге, а тётка-то с подвохом попалась. Вон как по-эльфийски шпарит, даже Вилль улыбнулся, шепнул "я на пару слов"... и пошёл к ней, весь из себя довольный!

Алесса шагнула было следом, не желая оставаться в одиночестве среди чужаков, когда кто-то легонько тронул её плечо, отвлекая. Триш. Вода. Не зря девушка выбрала именно эту стихию. Триш не только управляла водой, она сама была водой. "Рядом с таким огнеопасным братцем очень кстати", - подумала знахарка, с удивлением отметив, что напряжение ушло. Как водой смыло!