Чтение онлайн

Знахарка отодвинулась почти на самый край тюфяка. Демон, в насмешке сверкнув клыками, сжал кулак. Огонь погас.

– Боишься меня?

– Не очень...
– сглотнув, Алесса продолжила.
– Если бы ты хотел, то убил бы меня раньше.

– Говорю же - догадливая!
– восхитился тот.
– И храбрая! Я думал, ты удерёшь из Трущоб, едва увидишь демона. Похвальная верность... впрочем, я больше не позволю тебе так рисковать.

– Так снежный пёс - это был ты?!

– Я! Мне было интересно, как далеко ты зайдёшь ради меня!

Алесса хотела возразить, что вовсе не ради него, но смолчала, припомнив карсу-ишицу из села Гусиные Прудочки. Душа бабушки Тасёнки, принесённой в жертву, смогла уцелеть и не раствориться в более сильной Сущности. Демон знал те же лесные тропки, что и она, помнил всех прудовчан. Так может быть... Может, Вилля ещё можно спасти?!

– И ты мной доволен?

– Доволен!
– кивнул демон. Кажется, разоблачение его только порадовало.

– Ты знаешь всё, что знал и помнил Вилль. Он ещё здесь, верно? В своём теле?

– В МОЁМ теле! Зудит и зудит у меня в голове, ни на минуту не затыкается, щенок, - последнее слово он произнёс с каким-то мстительным удовольствием и замолчал, словно прислушиваясь к мысленному ответу. Злорадно ухмыльнулся.

Алесса робко тронула его за руку.

– Можно я с ним поговорю? Хоть минутку! Ну пожалуйста...

– Нет! Говори со мной - он услышит.

Алесса отвела взгляд. Невозможно было смотреть в эти алые глаза, горевшие на лице таком знакомом и родном. Да, она знала способ борьбы с демонами. Единственный. На который ещё надо решиться.

Но, боги, как тяжело...

"Это - единственное, что мы можем сделать!
– заторопилась, волнуясь, пантера.
– Вспомни, что нам говорил Арвиэль! Ну?"

"Я помню..."

– Может, найдёшь себе другое тело?

– С какой стати?
– искренне удивился шэдхе.
– Мне нравится это, да и тебе тоже. Так не всё ли равно, кто им управляет?

– Пойми, оно тебе не принадлежит!
– как маленькому, пыталась втолковать Алесса.

– Если хочешь, я могу попросить Геллеру, и она переселит душу аватара. В волка, например. Пойдёт?

Алесса растерялась. Если ишицу, которых она встречала в Неверре, вели себя как дикие звери, то этот походил... на ребёнка. Ну точно, жестокий и капризный ребёнок, который знает только слово "хочу".

– А... А зачем я тебе нужна?

– Скажем, ты меня заинтересовала.

– Да неужели? Рядом с Геллерой я выгляжу как галчонок по сравнению с лебедем.

Демон рассмеялся.

– Это верно! Только я не обязан тебе отвечать.

– А если я захочу уйти?

– Тогда я переломаю тебе ноги, и ты останешься со мной.

– А если я захочу умереть, ты мне и руки сломаешь, да?

Он провёл рукой по волосам, попутно заправив за ухо непослушную прядку. Совсем как Вилль. Алесса уговаривала себя, что задуманное - единственный способ спасти и вернуть своего аватара. Надежда жива, пока живёт вера в неё.

– Н-ну, хорошо. Думаю, ты не будешь против, если станешь моим телохранителем?

– Как тебя понимать?

– Прямо! Рядом со своей Избранницей аватар может выжить, даже если у него сломан позвоночник, разбита голова.

"Или пробито сердце?
– мысленно закончила пантера.
– Давай!"

– А что будет с Сознающими? Ты ведь здесь неспроста?

– Они умрут. Разве тебя это волнует?

– За что?

– А зачем они нам нужны?
– пожал плечами демон.
– Ты ненавидишь Ярини, так что чуть позже можешь убить её сама, если захочешь. И как захочешь. Я подстрахую.

– У тебя заключён договор с Геллерой?
– Алесса наклонилась, чтобы поправить сапог.

"Я не могу, не могу, не могу..."

"Мы должны!!!"

– Договор?
– демон презрительно фыркнул.
– Прожорливые ишицу подписывают договоры. Эти падальщики только и могут, что жрать души тех, кого велят. Мы выполняем желания. Не все конечно. Чаще всего свои собственные. Я могу вскипятить реку или построить дворец. Для тебя. Чуть позже, когда разберусь в законах вашего мира.

"Сейчас, ну же!"

Если она решится, какова вероятность того, что магическая аура скроет следы? Геллера не должна ничего почувствовать.

– Тогда зачем ты нужен Геллере?
– Алесса то складывала голенище гармошкой, то раскатывала его по ноге, словно размышляя, как будет лучше смотреться. Нервы как перетянутые струны, вот-вот оборвутся, не выдержав напряжения; сердце сжалось в комок и замерло. Её сердце... на двоих одно.

Сейчас. Ну же!

– Я выполняю её поручения, она помогает мне освоиться в вашем мире и даёт мне то, что я хочу. Мне нравится Неверра, мне нравится это тело. Его, кстати, многие из наших хотели забрать, но Геллера выбрала меня. Как видишь, нас обоих всё устраивает...

– Меня - нет!
– выдохнула знахарка и ударила резко и коротко, без замаха.

Клинок с серебряной гравировкой, выкованный гномом, вошёл в тело как в масло.

Юноша медленно опустил взгляд на рукоять, торчавшую из его груди. И повалился лицом в колени своей убийцы. Арвиэль не ожидал удара от Избранницы, следовательно, и демон не мог. Да сама Алесса до последнего мига не верила, что способна на это.

***

Незабываемая неделя накануне Нового Года, когда Вилля разжаловали с должности капитана стражи, и он полностью принадлежит Алессе. Аватар провинился, поэтому теперь готов выполнить любое желание обидчивой подруги. Это - с явным удовольствием.

В северингском лесу два зверя играют в салки: белый и чёрный. Только что осаленная пантера круто разворачивается, взбивая лапами искрящий на солнце снег, пушистый, как шерсть крылатого волка.

– Догоню, съем!

Перемахнув поваленную сосну, волк припадает на передние лапы, помахивая хвостом. Ухмыляется.

– Для начала тебе придётся свернуть мне шею или отрубить голову!

Любопытная пантера кладёт подбородок на ствол.

– Ф-фу, Винтерфелл!.. А с пробитым сердцем аватар выживет?