Чтение онлайн

Я привыкла к резвящимся сферам, и даже про себя называла духов по кличкам, которые сама им придумала. Прозвища были просты и незамысловаты: они соответствовали цвету сфер. Наверное, узнай духи про это, я бы давно пошла ко дну горячих источников. Исключением являлось прозвище восьмого духа — он был единственным невидимкой, который не желал показывать мне свою сущность. Поэтому называла я его, разумеется, про себя, ситуативно, чаще всего засранцем, врединой и бездушным шариком. Однако, несмотря на нетерпимость восьмого по отношению ко мне, всякий раз, подходя к источнику, я сразу ощущала холод, исходящий от него.

В отличие от остальных он всегда незримо находился рядом. Другие духи по многу болтали между собой, рассказывали мне множество сумбурных вещей. Наверное, очень интересных, но по отрывкам фраз это понять было довольно трудно. Они постоянно вились вокруг ног, пока я плавала, и в целом вели себя как дети, если не учитывать того, что это были очень древние и крайне злобные дети. Правда, ко мне пока относились дружелюбно, развлекались как с новой игрушкой. Лишь Восьмой постоянно подтапливал меня и, зависая на плечом, вечно добавлял ложку дёгтя в любой разговор. Однако ничего критичного не совершал. Возможно, у него не хватало сил утопить меня, а может, он просто не шёл наперекор воле остальных духов.

Однажды, стоя на камнях у источников, я попыталась вызвать внутреннюю магию, переживая из-за того, что слишком уж подозрительно она молчала и не откликалась на мой зов. Спустя долгое время бесполезных попыток, расстроившись, села и бездумно уставилась на горячие клубы пара.

— В тебе нет магии, зачем же пыхтишь? Думаешь, она появиться от твоих жалких попыток призвать поток силы? — Ехидный голос Восьмого вернул в реальность.

— Во мне есть магия, — уверенно возразила задире. Ну или по крайней мере была.

— Нет. Магии нет.

— Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.

— Не стану. Ты слишком глупа.

Ну и зазнайка! Я повела плечом и больше с ним не разговаривала. На следующий день вредина молчал и не тревожил своим присутствием. А затем, когда я уже не думала услышать ответ и окончательно запуталась в том, кто кого игнорирует, тихий шелест на ухо нарушил наш молчаливый спор.

— Ты её выжгла. Заклинание забрало весь резерв. Не восстановишь. Никогда.

Слова Восьмого камнем упали на душу.

— Ты лжёшь.

И почему я раньше не спросила об этом других духов? Ведь он мог сказать эту ложь ради шутки, чтобы посмеяться над глупой смертной.

— Будь ты магом — была бы уже давно мертва. Они их боятся. Сильному магу подвластно изгнать непокорных духов за черту.

— А ты их боишься?

— Я устал.

— Бояться?

— Глупая. Устал видеть, как горы сменяют друг друга.

Я нахмурилась и провела ладонью по воде. Остальные духи ушли в глубь источников — они не любили подолгу быть на северном ветру. Кажется, они называли такой ветер мёртвым. Только Восьмой неизменно оставался рядом со мной. Раньше думала, что он ждёт удобного момента, чтобы избавиться, но теперь…

— Совсем не осталось магии?

— Только та, что является неразрывной твоей частью.

— Я могу создавать заклинания?

— Нет.

Вот и всё. Безумный прыжок в пространстве не дался мне просто так. Я выжгла магию дотла, а та, что скрывается внутри — ничем не поможет. Надежда, которую так долго лелеяла в груди, рассыпалась в прах. Никаких телепортов. Ничего. А я надеялась выбраться отсюда. Больше с Восьмым я не разговаривала.

В логове без старой волчицы было одиноко. Каждую ночь я засыпала, прижавшись к тёплому боку Севера, и, зарывшись носом в его густую шерсть, старалась развеять грустные мысли сном.

Дни сменяли друг друга, и постепенно моя одежда обрастала новыми шкурами зверьков, изменивших цвет шерсти с белого на коричневый. Теперь и я стала походить в этой шубе на огромного полинялого хорька. Ночи становились короче, и казалось, что всесильная зима отступает под натиском тепла и робкого солнечного света. Север вытянулся, стал сухопарым и долговязым. Охотились мы теперь вместе.

Почти каждый день я спускалась к источнику и подолгу купалась в горячей воде, беседуя с Озёрными духами. Иногда мне начинало казаться, что из-за того, сколько времени я провожу в воде, у меня должны были уже появиться жабры. Что было бы неплохо — хорошая защита от смены настроения Озёрных духов.

Волк никогда не составлял мне кампанию. Он только неодобрительно щерился при виде того, как я иду в сторону источников.

Перекинув длинные волосы за плечо, задумчиво посмотрела на ещё тёмное небо и тихо прошептала:

— Скоро я уйду, Восьмой.

Лёгкое дуновение ветра возле плеча переросло в болезненное нажатие.

— Не отпустят. Убьют. Духи не любят ничего менять.

— Я должна идти, пока зима отступила. Через месяц, а может, и меньше холод снова возьмёт своё — мне не выжить.

— Если ты попытаешься уйти, то умрёшь наверняка.

— Я не стану игрушкой для духов, — прошептала, уверенно качнув головой.

— Нет выбора.

— Выбор всегда есть.

Хриплый смех духа разлетелся над источниками:

— Смерть не самый лучший выход.

Я мрачно усмехнулась и погрузилась с головой под воду. Остальные духи стайками поднимались из глубины источника, скользя возле моих ног и обдавая их прохладой. Нужно решаться как можно быстрее — время не терпит.

Вяленого мяса достаточно, чтобы вместе с тёплыми ветрами уйти с этой земли. Хотя бы попытаться уйти.

Вынырнув, я ещё долго сидела на камне, слушая редкую болтовню духов, и смотрела на темнеющий небосвод, словно ожидая чего-то. Восьмой молчал. Я даже не ощущала его присутствия рядом. Пора. Нужно заставить себя встать и совершить безумную попытку бегства, сыграв с духами в догонялки. Жаль будет если проиграю — не хотелось бы камнем пойти ко дну источников. Впрочем, есть наказания и похуже смерти. Уж вечно скучающие духи в этом точно знают толк.

Тело было всё ещё влажным, когда я надела подобие самодельной шубы и неслышно пошла в сторону логова.

— Остановись.

Властный голос Восьмого прозвучал за моей спиной. Я грустно усмехнулась — ведь он следовал за мной так долго, скрывая своё присутствие. Повернувшись на голос, смотрела в темноту даже не вглядываясь — я давно привыкла к тому, что мой собеседник невидим.

Что буду делать, если Восьмой попытается остановить? Ничего. Не смогу просто. Магии нет, а что сгустку чистой энергии мой старый нож? Тоже ничего.