Чтение онлайн

– Что за проклятье?
– нахмурился Тайджен. Мне тоже стало интересно, и я с удвоенным любопытством уставилась в окошечко. Оттуда на нас все так же таращился селянин.

– Ну дык, Мартица - колдунья нас прокляла.
– Со вздохом ответил кареглазый.
– Вот ужо седмицу, как со старостой нашим, чтоб ему борову брюхатому икалося, разругалась, да и напророчила: мол, погибнет село от руки чужака, что сюда придет да на постой попросится. Ну, как только проклятие свое ведьма сказала - так и бабахнуло, громыхнуло, да тучи черные налетели, да ветер завыл... вот и повелел тогда наш главный ворота закрыть и чужаков в село не пущать.

– И вы в этот бред верите?
– насмешливо спросила Райлин. По всей видимости, судьба жителей Пастушьей сопки ее мало трогала.

– А то как же!
– Обиженным голосом заверил ее кареглазый.
– Мартица ведьма сильная, но больно вспыльчивая и мстительная. Вот, ждем покуда охолонет и проклятье снимет.

– И что будем делать?
– расстроено вздохнула Мия.

– По всей видимости, придется ночевать на лугу.
– Недовольно проворчал Ардан.
– А завтра уж на Старый тракт выйдем.

– А я бы не прочь перекинуться парой слов с этой мстительной ведьмой.
– Задумчиво произнес Тай, чем заслужил мой недоуменный взгляд:

– На кой тебе эта Матрица сдалась?

– Мартица.
– Поправили меня из-за ворот.
– И вправду, господарь, на кой Вам эта колдунья треклятая сдалася? Шандарахнет еще и вас каким-нибудь заклинанием под горячую руку будете потом всю жизнь поросем пестрым бегать, покуда в холодное не попадете.

– Где живет эта твоя ведьма?
– не послушал наших с селянином увещеваний, Тайджен.

– Вы как хотите, а я туда не попрусь.
– Передернула плечами Райлин.
– Если джансе хочет геройствовать, пусть геройствует, а мы с девочками, пожалуй, на лугу заночуем.

– Тай, и правда, чего ты у колдуньи этой забыл?
– вмешался в разговор Ардан.

– Если ты еще не забыл, - обманчиво ласковым голосом заговорил командир, но вот в темных глазах его плясал очень нехороший огонек, говорящий о том, что мужчина находится в полушаге от того, чтобы сорваться и надавать всем по шеям, - мы представители магического патруля, и в наши прямые обязанности входит поимка магов, нелегально использующих свою силу во вред мирному населению. А эта самая Мартица нарушила закон Квотрума. Еще вопросы?

– Нет, командир.
– Хором отозвались не слишком воодушевленные неожиданной работенкой орк и эльф.

– Так где говоришь, эта колдунья живет?
– не очень дружелюбно поинтересовался джансе.

– Дык, на холме, что на опушке Стонущего леса находится.
– Охотно пояснил селянин, видимо понадеявшийся на то, что Тайджену удастся снять проклятие Мартицы и ворота вновь можно будет открыть для путников.

– Стонущий лес.
– Задумчиво произнес Роук.
– Нехорошее место. Гиблое.

– Ну, это как бы уже из названия следует.
– Пожала плечами я, разрываясь сейчас между двумя желаниями. С одной стороны, тащится с Таем и ребятами в место со столь неблагозвучным названием ох как не хотелось, тем более на ночь глядя, но с другой стороны, посмотреть на настоящую ведьму было жуть как интересно! Может, даже волшебство какое-нибудь покажут! "Ага, в курицу превратят, или проклянут так, что мало не покажется!" - ехидно прозвучал в голове внутренний голос.

– Ладно, девушки, - произнес Тайджен, когда окошечко в воротах захлопнулось, - вы, пожалуй, оставайтесь, а мы пойдем с этой Мартицей пообщаемся.

– А можно с вами?
– наконец-то решилась я.

Подруги на меня посмотрели с явным неодобрением, орк и эльф с легким недоумением, а вот на лице джансе проскользнула явная тень недовольства.

– Это может быть опасно.
– Произнес он, скрестив руки на груди.

– Ну вы же нас защитите в случае чего.
– Я с надеждой посмотрела на командира.
– Тем более, что-то я не уверенна, что Матрица рискнет связываться с магическим патрулем.

– Лиз, а может и правда, останемся?
– тихо предложила Мия. Видимо ей тоже не хотелось переться на ночь глядя в логово к злой колдунье.

– И пропустим самое интересное?
– возмущенно воскликнула я, - Нет уж! Где там ваш Воющий лес?

– Стонущий, - поправил меня Роук, - нам для начала на Старый тракт выйти нужно, а там уже и до леса рукой подать.

– Уверенна, что не хотите остаться?
– на всякий случай, дал мне шанс одуматься Тай. Я переглянулась с подругами, и отрицательно помотала головой. Райлин и Мия на удивление синхронно вздохнули и повторили мой жест.

***

Стонущий лес мрачной черной стеной возвышался по правую сторону от широкого наезженного тракта. Особенно зловеще он выглядел при слабом свете круглой, желтобокой луны, на которую наползла рваная туча. В общем, зрелище жуткое - хоть фильм ужасов снимай.

Холм, а точнее небольшой холмик на котором стоял дом ведьмы действительно располагался на лесной опушке, в сгущающейся темноте ярко выделялись освещенные окна. Жила Матрица, тьфу ты, Мартица в довольно симпатичном трехэтажном доме с причудливым флюгером в виде то ли мелкого орла, то ли крупного ворона. Ни забора ни еще какой-нибудь оградки вокруг ведьминого жилища не наблюдалось, хотя, живи я рядом с таким мрачным местом, точно засела бы за десятиметровыми каменными стенами, а наша колдунья, похоже не робкого десятка. Интересно - так уверенна в собственных силах?

– Вот и пришли.
– Тихо произнес Тайджен, хмуро разглядывая дом.

– Не очень-то на логово похоже.
– Неуверенно произнесла Мия.

– А может у нее внутри в комнатах скелеты к стенам прикованные, или там коллекция пыточных инструментов по полочкам разложена.
– Предположила я.

– Тихо вам!
– шикнул на нас Тай, и, задрав голову вверх, неожиданно крикнул: - Доложи хозяйке, что к ней прибыли гости!

К моему удивлению, фигура непонятной птицы на флюгере зашевелилась и слетела вниз, у самой земли превращаясь в высокого молодого человека с густыми взъерошенными волосами каштанового оттенка. Красивое лицо немного портил чересчур длинный нос, больше всего напоминающий клюв и большие, почти круглые глаза ярко-алого цвета. Парень был одет в светлую рубашку с вышивкой и простые, прямого кроя штаны, заправленные в удобные невысокие сапоги.

– Кто такие будете?
– поинтересовался парень - птица весьма приятным голосом.

– А это мы уже твоей хозяйке объясним, "анимал".
– Спокойно произнес джансе, глядя в недобро прищурившиеся алые глаза.
– Иди, сообщи о нашем прибытии, да побыстрее. Мы тут ночь на пороге коротать не намерены!

Парень - птица явственно скрипнул зубами, но видимо было в Тайджене что-то такое, что заставило молодого человека подчиниться, и скрыться за дверью ведущею в дом.

– А почему ты назвал его "анималом?
– поинтересовалась я, схлопотав еще один незаметный тычок от Мии. Опять я что-то не то ляпнула, что ли?