Чтение онлайн

Как женщина, да еще и не египтянка, взошла на египетский трон? Восхождение Береники к власти можно отследить, вернувшись на два века назад, к Александру Великому. Когда тело Александра оказалось слабей его воли, его обширная империя в конце концов приняла судьбу всех империй без сильного правителя: мало-помалу она была разделена жаждущими отхватить свой кусок пирога. Предок Береники Птолемей был дальним родственником Александра и одним из самых одаренных его полководцев. Как и все, Птолемей был не прочь поживиться — но он был мудрей остальных. Вместо того чтобы взять на себя непосильную задачу захватить весь мир, он ограничился Египтом.

Географическая изолированность и процветающее сельское хозяйство обеспечили благоденствие правителя.

Египет был окружен морем и горами, что делало его недоступным для внезапных завоеваний; его плодородие обеспечивал Нил, ежегодно разливавшийся и гарантировавший обильный урожай, от которого зависела жизнь Древнего мира. Чтобы завершить переворот, Птолемею удалось выкрасть тело Александра, которое он предал земле в великолепном мавзолее в самом сердце Александрии, столицы Египта. Птолемей похоронил Александра, и его гробница стала осязаемым воплощением власти, а правление Птолемея обрело ауру законной преемственности, которая позволила его преемникам править в Египте в течение трех веков. Единственной властью, стоящей на их пути, была Римская империя, которую они задабривали постоянной денежной данью.

Несмотря на то что Птолемей пришел из Македонии, его семья быстро признала традиции новой родины, хоть и не ее язык. Их главной особенностью были внутрисемейные браки, имевшие цель укрепить власть. Египетская мифология поощряла узы между сестрами и братьями, племянницами и дядьями. Птолемей не видел причин нарушать традицию. Династия Птолемеев также использовала постоянно ad nauseum [3] одни и те же имена, что весьма затруднило работу историкам, устанавливавшим, кто правил, когда и как.

Птолемей следовал за Птолемеем на протяжении поколений. Затем наступила очередь Береники, третьей по счету.

Царица Береника III была дочерью Птолемея IX. Ее отец выдал ее замуж за своего младшего брата, которого, не поверите, звали Птолемеем X. Неизвестно, был ли выполнен супружеский долг, однако это и неважно — Береника овдовела до того, как мог бы родиться наследник.

После того как ее отец умер в 62 г. до н. э. Береника решила править сама, без супруга — ей уже хватило одного умершего мужа. Однако сильные мира того в Риме не слишком этому обрадовались. Чтобы их задобрить, Береника снизошла до брака с пасынком ее отца, Птолемеем XI. Получивший одновременно с женой Египет, Птолемей больше не нуждался в Беренике. Недолгих три недели он томился, пока не организовал ее убийство.

Правление этого Птолемея было недолгим. Несмотря на то что власть Береники длилась всего полгода, за это время она завоевала сердца народа. Несколько дней спустя народ доказал свою преданность, казнив Птолемея.

Спустя где-то девять лет после смерти в Египте царицы Береники на другом конце света рассталась с жизнью еще одна царица. Китайская императрица Сю погибла, чтобы положить конец семейному стремлению к власти. В отличие от мгновенно отмщенной Береники, на то, чтобы предать правосудию убийцу Сю, ушло полдесятилетия.

Эта самая несчастная императрица правила в период знаменитой династии Хань. Среди множества достижений династии Хань — фарфор, первый словарь и распространение конфуцианства. Сю была верной женой императора Сюань-ди, который рос простолюдином, но взошел на трон в возрасте восемнадцати лет, как в настоящей сказке. Доброй феей Сюань-ди был Хо Гуан, важное лицо в политике с достаточным влиянием, чтобы свергнуть предыдущего императора, когда тот показал себя неумелым правителем.

Вначале Сю считали просто женой императора. Хо посоветовал Сюань-ди взять себе в императрицы вторую жену, предлагая ему в этом качестве свою дочь — ее назначение завершило бы хитроумный переворот Хо. Однако император искренне любил свою жену, которая вышла за него в пору бедности и скромной жизни. Он не позволил, чтобы политика взяла верх над чувствами.

Сю была коронована в 74 г. до н. э. Будучи императрицей, она никогда не забывала своих корней и, как и ее муж, отличалась скромностью. Все могли бы жить счастливо, если бы не жена Хо Гуана — Сянь. Сянь не смогла легко пережить отказ императора от ее дочери. К тому же она была еще амбициозней, чем ее влиятельный муж, — представьте леди Макбет в стиле династии Хань.

Сянь искала способ осуществить задуманное. На это у нее ушло три года, однако ее замысел был исключительно изощренным. Когда Сю рожала своего второго ребенка, Сянь подкупила повивальную бабку императрицы, чтобы та добавила в снадобья волчий корень, также известный как аконит, который вызывает удушье. Сроки смерти, однако, заставляют предположить, что Сю умерла скорее от послеродовых осложнений, чем от злого умысла.

Тем не менее после смерти Сю врачевательницу арестовали для допроса. Та перепугалась и указала пальцем на Сянь как на сообщницу. Знатная дама утратила хладнокровие и убедила мужа не проводить дальнейшее расследование. Избежав катастрофы, Сянь смогла снова сконцентрироваться на общей картине. Вскоре после этого император сделал ее дочь императрицей — она как раз пригодилась, чтобы утешать горюющего вдовца.

Вышло так, что злодеи упивались счастьем, пока убийство не было раскрыто. Пять лет спустя император Сюань-ди узнал правду о смерти Сю и казнил почти всю семью Хо.

И снова Египет. Вскоре настала очередь еще одной Береники. Правление Береники IV как египетской царицы было столь же недолгим, как и ее убиенной предшественницы, Береники III. Несмотря на то что последней Бере-нике удалось удерживать власть в своих руках на год дольше, чем предыдущей, периоды правления обеих цариц ничем выдающимся не ознаменовались.