Чтение онлайн

Со стороны командного центра больше не слышалось стрельбы, зато время от времени доносились восклицания, без которых не обходятся даже солдаты Специальных сил. Очевидно, рраей там больше не осталось. Я запросил у Задницы хронометраж. Оказалось, что с того момента, как нас вышвырнуло из «Ястреба», прошло менее девяноста минут.

– Они понятия не имели о нашем появлении, – сказал я Джейн и сам удивился, услышав звук собственного голоса.

Джейн посмотрела на меня, кивнула и перевела взгляд на обломки башни.

– Да, не имели. Это хорошо. А плохо то, что теперь они знают о нас. Пока всё было легко. Трудности начнутся позже.

Она повернулась и начала отдавать команды своему взводу. Мы ожидали контратаки. Причём очень серьёзной.

– Вы хотите снова стать человеком? – спросила меня Джейн.

Это было вечером накануне высадки. Мы находились в столовой, выбирая что поесть.

– Снова? – с улыбкой переспросил я.

– Вы знаете, о чём я говорю, – ответила она. – Опять получить обычное человеческое тело. Без всяких искусственных добавок.

– Можете не сомневаться. Мне и осталось-то всего восемь с небольшим лет. Если к тому времени я ещё буду жив, то обязательно выйду в отставку и отправлюсь колонизировать планеты.

– Это значит снова стать слабым и медлительным, – заметила Джейн с обычной для солдат Специальных сил бестактностью.

– Это не так уж плохо, – возразил я. – К тому же эти недостатки получат компенсацию. Такую, например, как возможность иметь детей. Или возможность встречаться с посторонними не для того, чтобы убивать их, потому что они чужаки и враги колоний.

– Вы снова постареете и умрёте.

– Полагаю, что да, – согласился я. – Именно так и происходит с людьми. Вы же сами знаете, что это, – я помахал зелёной рукой, – вовсе не обычная вещь. И при тех потерях, которые ежегодно несут ССК, смерть солдата гораздо вероятнее, чем смерть колониста. В общем, стать колонистом и превратиться в немодифицированного человека – это прекрасно.

– Но вы ещё живы, – заметила Джейн.

– Такое впечатление, что окружающие почему-то заботятся обо мне. А как насчёт вас? Тоже планируете выйти в отставку и поселиться в колонии?

– Из Специальных сил не выходят в отставку.

– Вы хотите сказать, что вам это не разрешается? – удивился я.

– Нет, никто этого не запрещает, – ответила Джейн. – Наш контракт заключается на те же десять лет, что и у вас. Только в нашем контракте, в отличие от вашего, нет пункта о возможности уволиться до истечения полного срока. Но мы просто не выходим в отставку, только и всего.

– Почему же?

– У нас нет никакого опыта пребывания в ином состоянии. Мы рождаемся, а потом сражаемся – вот все наше занятие. Зато мы хорошо делаем своё дело.

– А вам никогда не хотелось перестать сражаться? – спросил я.

– Зачем?

– Ну, во-первых, это многократно снизило бы для вас вероятность погибнуть насильственной смертью. Во-вторых, это дало бы вам шанс прожить самой одну из тех жизней, о которых вы все мечтаете. То прошлое, которое вы вынуждены создавать для себя сами. Мы, обычные солдаты, проживаем эти жизни до того, как поступаем на службу. А вы могли бы обрести её потом.

– Я не буду знать, что мне делать.

– Добро пожаловать в человеческую расу, – вполголоса провозгласил я. – Значит, вы говорите, что из Специальных сил не выходят в отставку? Никто и никогда?

– Я слышала об одном или двоих, – призналась Джейн, – но не больше.

– Что с ними случилось? Куда они отправились?

– Я точно не знаю, – необычным для неё тоном промямлила Джейн и резко сменила тему: – Я хочу, чтобы завтра вы держались рядом со мной.

– Понимаю.

– Вы всё же слишком медлительны, – без просьбы пояснила Джейн. – А мне совсем не нужно, чтобы вы путались под ногами у других моих людей.

– Премного благодарен.

– Извините, – серьёзно сказала Джейн. – Я понимаю, что это были не очень-то тактичные слова. Но вам самому приходилось командовать в бою. Вы не можете не понять моего беспокойства. Я готова пойти на риск, связанный с тем, что вы будете рядом. Но другим дополнительная опасность вовсе ни к чему.

– Я знаю. И нисколько не обижаюсь. Не волнуйтесь. Я справлюсь. Ведь вы только что слышали: я намерен выйти в отставку. А чтобы это сделать, необходимо ещё немного пожить.

– Хорошо, что у вас есть мотивация.

– Согласен с вами. Вам тоже следует подумать об отставке. Ведь сами говорите: наличие мотивации очень помогает выживанию.

– Я не хочу быть мёртвой, – медленно выговорила Джейн. – Это вполне достаточная мотивация.

– Что ж, – сказал я, – если вы когда-нибудь передумаете, то я пришлю вам открытку из того места, где поселюсь, когда выйду в отставку. Милости прошу ко мне. Мы сможем жить на ферме. Разводить кур. Растить хлеб.

Джейн фыркнула:

– Не может быть, чтобы вы говорили серьёзно.

– Совершенно серьёзно, – ответил я и понял, что сказал чистую правду.

Джейн несколько секунд сидела молча, а потом сказала:

– Я не люблю заниматься сельским хозяйством.

– Откуда вы знаете? Вы же никогда не пробовали.

– А Кэти любила возиться в земле? – спросила она.

– Ничуть, – честно ответил я. – Ей только-только хватало терпения, чтобы ухаживать за садиком.

– Ну, вот видите, – протянула Джейн. – Прецедент работает против меня.

– Все равно подумайте об этом хоть немного.

– Не обещаю, но возможно.

«Чёрт побери, куда же я подевала запасной арсенал?» – мелькнула у меня в голове переданная МозгоДругом мысль, и тут нас почти накрыло взрывом ракеты.

Я кинулся ничком на землю, а вокруг посыпались осколки раздроблённых валунов, среди которых пряталась Джейн. Подняв голову, я увидел, что рука Джейн как-то странно дёргается, и метнулся было туда, но меня остановил шквальный огонь. Пришлось быстренько юркнуть за тот камень, где я укрывался перед этим.

Оттуда я оглянулся на группу рраей, застигших нас врасплох. Двое медленно ползли вверх по склону холма в нашу сторону, третий держал переносную ракетную установку, а четвёртый заряжал её. Выпустив гранату в сторону подкрадывавшихся, я заставил их юркнуть в укрытие и решил, что о них можно на некоторое время забыть. Затем выстрелил в рраей, устанавливавшего ракету. Тот с глухим стуком упал, установка дёрнулась, и ракета стартовала. Пламя ударило прямо в наводчика и отшвырнуло его в сторону; он громко заорал и схватился за глаза. Следующую пулю я выпустил ему в голову. Ракета ушла по крутой дуге вверх и взорвалась где-то вдали от меня. Я не стал оглядываться, чтобы узнать, куда она угодила.