Чтение онлайн

– Хорошо, только не засни на этот раз снова на неделю, – сказала Майя, но я уже провалился в сон и ничего не слышал.

Новый кошмар. Я опять был в теле Жнеца. Он шёл по длинному коридору куда-то в пустоту. За ним кто-то следовал, но Жнец не смотрел назад, и я не мог увидеть этого человека (если этот некто, конечно, был человеком), но отчётливо слышал его шаги. Через несколько минут коридор наконец закончился, и Жнец и это некое существо прошли в дверь. За столом сидел седой мужчина в сером плаще и писал что-то на бумаге. Он взглянул на гостя и улыбнулся.

– Жнец, мой старый друг, ну что, пришёл всё же меня убить? – почему-то он говорил это по-дружески, не переставая улыбаться, явно был рад видеть Жнеца.

– К чему такие шутки? – Жнец протянул руку, и частицы тьмы, летавшие вокруг его руки, стали собираться в единый предмет – прозрачный зелёный камень. – Лучше посмотри, что мне удалось найти.

– Молодец, конечно, но что ты хочешь от меня? – проговорил мужчина, на его лице читался небольшой испуг. Он явно не желал даже прикасаться к камню.

– Я надеюсь, ты не забыл о том, насколько твой брат был ужасен и силён, а также о том, что это мы уничтожили его и разделили его сущность. Этот камень, его силу, ты сам спрятал, – Жнец говорил по-прежнему с серьёзным спокойствием, а мужчина кивал уже в сильном испуге. – Я вижу, ты помнишь… Объясни тогда мне, почему камень находился в сердце ожившего трупа твоего брата?

Лицо мужчины побледнело, и он едва смог выговорить:

– Что значит «ожившего»?

– А ты сам посмотри, – сказал Жнец и обернулся, однако там никого не было, хотя я точно слышал шаги. Жнец протянул руку, и из пола стал постепенно появляться человек, выглядевший точь-в-точь как старик, только моложе. Он не шевелился, а глаза его были безжизненными, но он точно дышал, а значит, был жив.

Мужчина встал из-за стола и подошёл к телу. Он посмотрел в его глаза, а потом послушал сердцебиение.

– Он и вправду жив, но разума в нём нет. Культисты не могли воскресить его по-настоящему, они лишь горстка фанатиков…

– Приличная такая горстка в несколько миллионов человек, – прибавил с усмешкой Жнец.

– Сам знаешь: по сравнению с Орденом они ею и являются. Важно, что это мог сделать только кто-то из сильнейших магов, я думаю, кто-то из Совета, – говорил старик, продолжая разглядывать тело, словно что-то ища. – Ни один некромант не мог этого сделать, я накладывал на это тело множество самых сильных заклятий. И вопрос не в фактической биологической жизни, а скорее в наличии энергии.

– Я думаю, пока не надо никому рассказывать об этом, мы же не хотим создать панику собственными руками, – Жнец сжал ладонь с камнем, развернулся, не прощаясь, и уже прошёл было в дверь, когда, не оборачиваясь, добавил: – И ещё одно, я уже отправил Голод охранять память твоего брата.

– Отлично, оставь это тело тут, а камень носи при себе, у тебя его точно искать не будут, – сказал мужчина с явным облегчением.

Жнец, повернул голову, кивнул и тут же застыл. Он почувствовал присутствие ещё кого-то в этой комнате. Секундное ощущение передалось и мне. Но никого не было видно, так что он продолжил путь, а я тут же проснулся…

Очнулся я в холодном поту. Мысли о происходящем со мной перепрыгивали с одной на другую, я не мог сконцентрироваться и выцепить, что в них основное. Так ничего и не поняв, я решил оглядеться. Надо было найти, по крайней мере, одежду. Первое, что привлекло моё внимание, были витражные окна, вытянувшиеся на всю длину от потолка до пола, выходившие на пустую веранду с видом на безлюдное побережье и… море. В тот момент оно мне показалось удивительно умиротворяющим. Словно одним своим присутствием оно могло снять все тревоги. Я улыбнулся и продолжил осматриваться. Называть это комнатой было явно неверно, это был, скорее, зал, или же гостиная. Кругом стояло множество кожаных кресел и между ними громадный диван, придвинутый к столу. Напротив этого нагромождения мебели, на стене, висел громоздкий экран. Он выглядел как огромное панорамное окно, в котором была непроглядная тьма – телевизор был выключен. Я плохо разбирался в цене мебели, однако, по виду предметов я мог быть уверен, что ни один человек, которого я лично знал, не смог бы себе позволить такие вещи. Атмосферу гостиного зала дополняло множество стоявших у стен растений. Я встал с кровати и отошёл от нее на пару метров. Как мне и думалось, из всего этого убранства выделялась лишь моя кровать, ей явно здесь было не место. Тем не менее, ни своих вещей, ни какой-либо одежды мне найти так и не удалось.

Я направился в сторону видневшейся лестницы, ведшей на второй этаж, надеясь или найти вещи или встретить хоть кого-нибудь, но меня остановило висевшее зеркало размером в полный человеческий рост. Вернее, меня остановило то, что я в нём увидел. На моей груди, там, где находится сердце, кожа почернела и начала превращаться в кусочки тьмы, похожие на те, что летали вокруг Жнеца в моих кошмарах. Я слегка дотронулся до следа от моих приключений и почувствовал невыносимую боль, как будто это место опалило огнём. Я вернулся к кровати, взял полотенце, оставленное, видимо, Майей на спинке кровати, и, перевязав грудную клетку, закрыл «рану».

– Тебе не нравится, как это выглядит? – спросила Майя, стоявшая с кружкой чая на лестнице. Секунду назад её тут точно не было. – Не волнуйся. Стоит тебе поглотить немного больше душ, и отметина тьмы исчезнет.

– С чего ты вообще взяла, что я собираюсь поглощать души? – спросил я, забыв, что стою перед ней в одном белье. Мне было не до того, а свою одежду я так и не нашел.

– Ты уже давно сделал выбор, но это сейчас не столь важно. Оденься лучше, пора тебе узнать всю историю с самого начала. Одежда в тумбочке, рядом с кроватью, – сказала Майя, словно прочитав мои мысли.

Я обернулся и увидел тумбочку, которой явно не было еще пару секунд назад, когда я исследовал комнату. Или же мне только так показалось, и я просто её не заметил? Я быстро оделся и пошёл за Майей, ждавшей меня на ступеньках. Поднявшись на второй этаж, девушка открыла дверь, к которой и вела лестница, мы вошли в какое-то странное помещение. Там не было ни лампы, ни даже свечи, лишь какие-то нити свисали повсюду и еле-еле светились золотом. Свет от них позволял различить висевшие повсюду силуэты людей. От этого зрелища мне стало не по себе, но я всё же приблизился к одному из них. Это была кукла, но размером с человека. Она напоминала обычный манекен, подобные которому можно найти в любом магазине, однако вместо привычных черт на лице куклы были высечены геометрические узоры. Я стал внимательнее вглядываться в другие силуэты: это тоже были куклы. У некоторых из них не было рук, у некоторых ног или же, наоборот, их было больше, чем нужно. Комната походила на мастерскую. Мы прошли несколько метров и наткнулись на ещё одну дверь. У неё не было ручки, лишь выемка в виде человеческой ладони. Майя положила руку в это углубление, и дверь сама открылась. Внутри была небольшая комната, где стояли два человека, один из них был Кукловод, второго я не знал, но у меня было смутное чувство, что я его уже где-то видел. Его кожа была фиолетовая и при этом казалась мёртвой. Даже не прикасаясь, можно было точно сказать, что она невероятно сухая: кожа шелушилась и словно вот-вот собиралась спасть. Майя быстро побежала к фиолетовому человеку и обняла его.

– Папа, ты вернулся! Мы лет сто не виделись! – она явно была рада видеть своего отца.

– Да, буквально сто лет! – он рассмеялся, было видно, что и он тоже рад. – Я здесь, чтобы помочь вам, вернее, чтобы защитить одно из созданий Кукловода.

– Здравствуйте, – сказал я и протянул руку. – Меня зовут…

Я не успел договорить, как он повернулся и заговорил со мной:

– Новенький, приветствую тебя в этом новом для тебя мире, – он крепко пожал мне руку. – У тебя, наверное, множество вопросов о том, что тут вообще происходит. Я думаю, самое время тебе всё рассказать. Как минимум, главное!

Он был очень дружелюбен, но, кроме того, был ещё и прав: у меня действительно скопилось множество вопросов.

– Кукловод, давай ты рассказывай, всё-таки живёшь дольше меня и принимал участие в этой неразберихе с самого начала, – сказал он, хлопнув Кукловода по плечу. Наверное, они были старыми друзьями.

– Не живу дольше, а помню больше. Так и быть, расскажу… – ему явно не хотелось этого делать. – Но давайте сначала переместимся в гостиную и выпьем чашечку чаю, хотя я не отказался бы и от спиртного.