Чтение онлайн

— Я не согласен. Думаю, что Эшли честная и настоящая, и, честно говоря, мы могли бы использовать ее здесь гораздо больше.

— При всем моем уважении, — говорит Кэти сквозь сжатые губы, — я думаю, ты совершаешь ошибку.

Я крепко сжимаю челюсть.

— Принято к сведению.

Ей удается скрыть свой гнев за натянутой улыбкой.

— Ну, хватит об этом. — Выражение ее лица смягчается. — Я надеялась, что смогу обсудить с тобой свои идеи для вечеринки по случаю встречи выпускников в этом году.

— Поговори с Донной. Она планирует это мероприятие.

Ее ноздри раздуваются.

— Да, ты упоминал об этом. Но у меня есть несколько идей, по которым я надеялась получить твое мнение. — Дверь позади Кэти открывается, и выходит Эшли. Она смотрит в пространство между мной и Кэти. — Может быть, за чашкой кофе?

Я быстро обхожу Кэти, какая-то нелепая часть моего мозга не хочет, чтобы у Эшли сложилось неправильное впечатление.

— Пастор Лэнгли, — говорит Кэти.

— Конечно, — отвечаю я на все ее вопросы и сосредотачиваюсь на Эшли. — Привет.

Она отклоняется, чтобы посмотреть на Кэти, затем ее взгляд возвращается ко мне с подозрением.

— Привет, — медленно повторяет она приветствие.

— Я надеялся, что смогу очень быстро починить твой телефон.

— Прямо сейчас?

— Да, — говорю я и чувствую, как мои губы кривятся в усмешке, что странно, потому что не могу понять, что такого смешного или забавного прямо сейчас.

— Я уже сказала тебе, что ничего страшного не произошло. Он уже был сломан.

— Тем больше причин починить его. — Я смотрю на часы. — Однако нам нужно спешить. Парень из ремонтной мастерской задерживается из-за меня.

Она кивает в сторону коридора.

— Показывай дорогу.

Мы проходим мимо рычащей Кэти, и я делаю мысленную пометку, чтобы Донна поговорила с ней о ее отношении. То, как она разговаривала с Эшли, было неприемлемо, и с этого момента я планирую внимательно следить за Кэти.

— Я поведу, — говорю я.

Она резко останавливается, едва сойдя с тротуара на парковку.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, в чем проблема.

— Что?

Выражение ее лица словно «олень в свете фар».

— Я могу просто встретиться с тобой там.

— Ты не знаешь, где это.

— Ты можешь сказать мне.

Ладно, теперь я начинаю подозревать. Я подхожу немного ближе, чтобы Эшли могла услышать меня, когда я шепчу:

— Есть ли причина, по которой ты не хочешь ехать со мной в моей машине?

— Есть ли причина, по которой ты хочешь, чтобы я ехала с тобой?

— Да. Потому что мы едем в одно и то же место и логичнее ехать вместе. Потому что это сэкономит бензин. Что, в свою очередь, бережет окружающая среда. Потому что мы друзья. Потому что, почему бы и нет? — Потому что мне нравится быть с тобой.

Быстро пожав плечами, она направляется к моей машине.

— Хорошо.

— Это было легко.

— Со мной всегда так. — Она одаривает меня лукавой улыбкой, которую я чувствую… везде.

Я щелкаю брелоком своего нового джипа «Чероки», благодаря лейблу звукозаписи моего брата. Автомобиль черный с темными тонированными стеклами. Неидеально подходит для аризонского солнца, но это лучше, чем мой старый минивэн.

Бросаю свою сумку на заднее сиденье, затем открываю дверь со стороны пассажира и жестом приглашаю Эшли сесть.

— Я должна была знать, что ты будешь джентльменом, — говорит она, забираясь внутрь.

Я пристально смотрю на подголовник, чтобы не пялиться на ее длинные ноги. Если бы девушка поймала меня за этим взглядом, то вся моя репутация была бы запятнана. Я больше не был бы добрым пастором. А был бы омерзительным пастором.

Я закрываю ее внутри, обхожу капот и забираюсь внутрь.

— Как ты умудрился найти мастерскую по ремонту телефонов, открытую после пяти часов вечера в среду?

Я завожу двигатель и направляюсь к главной дороге.

— Парень из церкви владеет одной. Говард Грин?

— Откуда мне его знать?

— Ты бываешь там каждое воскресенье. Церковь маленькая. Подумал, что ты, возможно, встречалась с ним раньше.

— Нет, — говорит она, накручивая длинную прядь волос на палец. — Я не разговариваю с людьми.

— Почему нет? Ты кажешься общительной, и записалась в качестве приветствующего, а это значит, что ты будешь разговаривать с людьми.

Она морщит нос. У нее такой милый вид.

— Церковные люди — не моя фишка.

— Понимаю.

Эшли поворачивается ко мне.

— Правда?

— Конечно. — Украдкой бросаю на нее взгляд, и, когда он опускается на ее голые ноги, я тут же жалею об этом.

Слава богу, сейчас темно — надеюсь, она не видела, как я пялюсь на нее. У меня никогда не было проблем с тем, чтобы контролировать свой взгляд в присутствии женщин, но по какой-то причине рядом с этой женщиной мне трудно контролировать себя. Она притягивает взгляды, как оживший мультяшный персонаж в духе Джессики Рэббит.

Я всю свою жизнь общался с женщинами, и эта притягательнее всех, кого я видел за последнее десятилетие. Не знаю, то ли это ее непринужденный характер, яркая одежда и еще более яркая улыбка, то ли все подсознательные сексуальные вибрации, которые девушка излучает, но мое тело просыпается и вытягивается по стойке смирно, когда Эшли рядом. И мне нравится, как это ощущается.

— Вот мы и приехали. — Я паркуюсь на маленькой стоянке.

Мы бок о бок входим в магазин на углу захудалого торгового центра. Я открываю для нее дверь, и Эшли проходит с мягкой улыбкой на своих красивых губах, если мне это не почудилось.

Красивые губы?

Я застываю в дверном проеме. Что, черт возьми, со мной не так? Я женатый человек, если уж на то пошло.

— Ты идешь? — спрашивает она у прилавка внутри.

Я смотрю на нее с минуту, задаваясь вопросом, может ли этот простой ремонт экрана телефона стать огромной ошибкой.

Затем быстро и коротко киваю и присоединяюсь к ней внутри.

ЭШЛИ

«Не читай ничего такого в его доброте».

Бен не флиртует, он просто хороший парень.