Чтение онлайн

– А вторая?

– Вторая... – Я осмотрелся. В полумраке все цвета платьев были поразительно похожи между собой. Найти среди них Аманду в изумрудно-зелёном становилось практически невыполнимой задачей. – Она тоже где-то здесь. Пожалуй, начну со второй. Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – согласно кивнул Натан.

Я не был уверен, что могу доверять ему. С другой стороны, в амурных делах Польски всегда придерживался негласного соглашения не уводить интересующую девушку у товарища. Тем более сам он давно был помолвлен, а значит с его стороны о серьезных отношениях не могло идти и речи. Но подстраховаться всё же стоило. Я протянул Натану мешок с серебряниками, ранее полученный мной от Аманды.

– Предлагаю тебе выкупить для меня вечер госпожи Картернер на аукционе, – я немного тряхнул рукой, чтобы монеты зазвенели в мешке, придавая весомости моим словам. – Оставшиеся в этом мешке серебряники заберёшь себе. Договорились?

Это была выгодная сделка и для Натана. Его отец скрупулёзно контролировал все расходы. А пускать пыль в глаза молоденьким девицам с карманами полными денег куда проще, чем без них.

– По рукам.

Когда наши руки сошлись в рукопожатии, свободной ладонью я накрыл их и произнес клятву, не оставляя Натану шанса извернуться или отказаться от нашей договоренности:

– Клянусь своей силой, что исполню уговор.

– Принимаю клятву и клянусь своей силой, что исполню уговор, – продолжил он, также накрыв ладонью наши руки.

– Принимаю клятву, – закончил ритуал я.

Теперь нарушитель клятвы терял свою силу в пользу другой стороны. Причем соблюдалась клятва сама по себе, не требуя вмешательства и обратной силы не имела. Да и кто в здравом уме станет силу возвращать? Это была, пожалуй, самая страшная клятва среди одаренных магов. Страшнее разве что поклясться жизнью на крови. Но какова жизнь без магии для того, кто ей обладал? Это уже не жизнь, а жалкое существование.

В этот миг я вновь подумал о Мелани. Как же тяжело ей приходилось жить со знанием того, что она обладает силой, но по какой-то неведомой причине не может ей воспользоваться. Я вновь вспомнил ее вдохновенный вид, когда она творила заклинание в библиотеке, и дал себе зарок, что постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы помочь ей разбудить силу.

– Не ожидал, что тебе потребуется клятва силы по такой мелочи. Неужели эта девица так важна для тебя? – сузил глаза Натан и внимательно посмотрел на меня.

Я расхохотался настолько правдоподобно, насколько смог. Надо было выбить эту мысль из его головы. Не хотелось показывать Натану свое слабое место. Кажется, и я только что это осознал. Мел была не только залогом моего будущего счастья. С запертой магической силой она была практически беззащитна, и с этим надо было что-то делать.

– Для меня так важен этот внушительный мешок с серебряниками. Хотелось бы потратить их и на благое дело, а не только на твои развлечения, – дружески похлопал Натана по плечу. – Встретимся у парадного входа сразу после окончания аукциона. Передашь мне браслет Асшаи парный к тому, что на Мелани.

– Хорошо, только давай в этот раз без клятв. Я и так не собираюсь тебя обманывать.

При этих словах Натан выглядел очень серьезным. Я кивнул в знак согласия и отправился на поиски Аманды, не сомневаясь, что он поступит, как мы договорились. Иначе принесенная ранее клятва может оказаться неисполненной, а терять силу Польски не намерен.

Пока среди собравшихся разгорались нешуточные торги за время в обществе прекрасных девушек, я прочесывал зал вдоль и поперек, но нигде не мог найти Аманду. Через полчаса безрезультатного хождения среди гостей вечера, я решил выйти на минутку, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Через одну из боковых дверей я прошел в сад, раскинувшийся за особняком.

Вдоль дома был разбит цветник. Растения только начинали пробиваться сквозь землю, но, уверен, к лету он будет радовать глаз многообразием красок. Аллеи плодовых деревьев уходили влево и вправо, а посередине расположился настоящий лабиринт из густого кустарника выше человеческого роста.

Мощёные белым камнем дорожки были безлюдными. Гости ещё не успели насытиться праздником и не спешили выходить на прогулку. Держащиеся за руки парочки появятся здесь гораздо позже.

И тут мне повезло. Краем глаза я заметил движение на аллее справа среди яблонь. Там в свете магического фонаря я увидел подол изумрудно-зелёного платья. Не желая терять ни минуты, я направился туда.

Когда я наконец достиг цели, Аманда уже вышагивала по дорожке, разглаживая руками складки на платье. Она двигалась мне на встречу, а значит в сторону особняка. По ее довольной улыбке, я понял, что опоздал, поскольку разговор с «ее ребятами» уже состоялся.

– Ах, Доминик, я как раз собиралась вас искать! – воскликнула она и широко раскинула руки, будто собиралась приобнять меня.

Когда я уклонился, Аманда схватила меня под локоть, развернула в сторону дома и проворковала:

– Как успехи? Нашли свою суженую?

– Если бы вы меня дослушали, то знали бы, что я нашел ее ещё вчера, – нахмурил брови я. Эта дурацкая ситуация выводила меня из себя. Решил, называется, немного подыграть.

– Чудесно. Возможно, до завтрашнего утра мы решим все ваши проблемы, – заликовала Аманда.

– Боюсь, как бы их не добавилось, – ухмыльнулся я. – Кого вы натравили на госпожу Картернер?

– Далась вам эта стажерка! Пусть проучат ее за продажу информации, – прошипела моя личная помощница.

– Да не она это! – вновь заступился за суженную я.

Сомнения всё ещё терзали меня. Может это и она, но слышать обвинения в ее адрес со стороны Аманды все равно было неприятно.

– Это мы уже обсудили. Давайте лучше поспешим на праздник. И так пропустили всё самое интересное, – фыркнула она и, гордо подняв голову, ещё быстрее зашагала к особняку.

Поведение Аманды окончательно вывело меня из себя. Да к темному лику её! Не буду говорить, что Мелани и есть моя суженая. Все равно Аманда слышать про нее не хочет. Раз так, то и не услышит.

Как я и ожидал, аукцион уже завершился. В зале играла медленная мелодия, под которую плавно кружились пары. Среди танцующих девушек я заметил несколько тех, кто участвовал в аукционе в качестве живых лотов. Ожидаемо, они были выкуплены грузными и пузатыми магами в годах.

Радовало, что Мелани среди них не наблюдалось. Не видно её было и у парадного входа, куда Натан должен был провести девушку сразу после завершения торгов. Однако его тоже нигде не было. Возможно, они ждут снаружи. Главное, чтобы Мел не простудилась.