Чтение онлайн

– Ладно, не нужно кольца. Поверю на слово. Но только потому, что ты такая красавица. Найдёшь меня там же, где и раньше.

– Спасибо вам огромное.

Едва оказавшись на улице, Аделия успела совершить несколько шагов до того, как впереди стоящий автомобиль тронулся с места.

– Постойте! – растерянно выкрикнула девушка, ринувшись вперёд, однако спустя мгновение заметила, что дверь мрачного особняка приоткрыта. Молодая дама тотчас приблизилась к ней. С опаской осмотревшись по сторонам, Ада заглянула в хорошо освещённый коридор и обнаружила на полу частички снега.

– Боже, – прошептала девушка, попытавшись согреть дыханием руки. – Как же холодно. Что я тут вообще делаю…

Собравшись с духом, Аделия решилась войти и почти сразу же услышала громкий звук, похожий на храп. Пройдясь немного, девушка поняла, что храпение доносится из-за бархатного занавеса, прикрывающего проход в соседнею комнату. Аккуратно отодвинув преграду, Ада увидела помощницу доктора. Пожилая женщина сидела в уютном кресле возле горящего камина и крепко спала. Девушка почувствовала себя неловко. Ей очень захотелось вернуться домой, и она уже было решилась покинуть особняк, как вдруг приметила на полу возле лестницы мокрые детские следы. Молодой даме стало очень любопытно, и она тут же вспомнила, как доктор Рай говорил о том, что вторым этажом не пользовались уже несколько лет. Психиатр явно лукавил. Задумавшись, Ада замерла. Тревожные мысли замелькали в её голове. Более всего девушке не давала покоя надпись на снегу, оставленная мальчиком. Взглянув ещё раз на спящую помощницу доктора, Аделия приблизилась к лестнице и принялась подниматься по ступенькам. Оказавшись где нужно, она легонько толкнула деревяную дверь, и та едва приоткрылась. Девушка заглянула в образовавшуюся щель, однако на втором этаже было слишком темно. Молодой даме пришлось с усилием надавить на дверное полотно, петли которого издали мерзкий скрип. Храпение помощницы тотчас прекратилось. Побоявшись быть замеченной, Ада прошмыгнула в коридор второго этажа и, резко закрыв за собой дверь, замерла в кромешной темноте. Обождав немного, девушка прислушалась и, вновь услыхав громкий храп, с облегчением выдохнула. Мигом обернувшись, молодая дама приметила неподалёку маленький оранжевый огонёк. Решив, что это расположенный на стене выключатель, Ада вытянула руку и медленно подалась вперёд, но, едва совершив шаг, ощутила, как пол под её ногами растворился. Девушка успела лишь воскликнуть от неожиданности и устремилась куда-то вниз. Пролетев несколько метров, сбитая с толку Аделия приземлилась на что-то мягкое, попутно прочувствовав терпимый удар. Едва оклемавшись от встряски, молодая дама внезапно обнаружила себя сидящей на огромной куче старых матрасов.

– Матерь божья, – выдала девушка, тотчас осознав, что она угодила в плохо освещённое подвальное помещение.

Тусклый жёлтый свет от единственной грушевидной лампы падал на бутовые каменные стены, и девушка приметила в одной из них арочный проём. Аккуратно спустившись с кучи, Ада зашла в него и очутилась в довольно узком коридоре. Он был весьма длинным, а в некоторых местах его освещали мелькающие огоньки стоящих на полу свечей.

– Какое странное место, – прошептала девушка, устремив взор вдаль, и сей момент приметив впереди расплывчатый детский образ, воскликнула: – Кассий?!

Ребёнок в мгновение зашагал вперёд и вскоре исчез из виду.

– Погоди, Кассий! – вновь воскликнула Ада, ринувшись следом.

Пробежав несколько десятков метров, молодая дама обнаружила развилку и, застыв в недоумении, отчаянно выдохнула, однако рядом сию секунду раздался голос Кассия:

– Нам направо.

Вздрогнув, девушка неожиданно узрела мальчонку неподалёку, он стоял в тени, облокотившись спиной на стену. Аделия очень удивилась тому, что не заметила ребёнка раньше, и тут же обеспокоилась его состоянием:

– Кассий! С тобой всё порядке?!

– Нас ждут.

– Ждут?! Кто?

– Мои друзья, – выдал ребёнок и, отпрянув от стены, зашагал вперёд.

– Постой, Кассий! Что это за место такое?!

– Мы называем его Тропа.

– Кто это вы?

– Я и мои друзья.

– Доктор Рай держит вас здесь?

– Идём скорее.

Девушка подумала, что ребёнок немного не в себе, и не стала противиться. Проследовав за мальчонкой, она тщательно обдумала свои дальнейшие действия и решила незамедлительно сообщить в полицию сразу же после того, как выберется из особняка. Преодолев небольшое расстояние, Аделия захотела вновь заговорить с мальчишкой, но внезапно отвлеклась, потому что в следующий миг они вошли в довольно просторную комнату, посередине которой, образовывая круг, стояло огромное количество зажжённых свечей. Возле одной из стен этого странного помещения находилось несколько железных кроватей, а ближайший угол был занавешен залатанной простынёй.

– Мы пришли, – произнес Кассий, присев около свечей.

Простынка в углу тотчас отодвинулась, и Ада с искренним удивлением заметила маленькую девочку, сидящую на небрежно заправленной кроватке. Чуть повыше её головы к стене была прибита деревянная полочка, на которой лежало множество книг.

– Зачем ты её привёл? – поинтересовалась девочка, и не спеша приблизившись к Кассию, добавила: – Проныра будет зол.

– Она мне нравится, – ответил мальчишка.

– Дети… – растерялась Ада, – что вы тут делаете?

– Живём, – ответила девочка, присев.

– Её зовут Огонёк, – проронил Кассий.

– Нет… это какая-то глупость! – возмутилась Аделия. – Вам здесь не место! Где ваши родители?!

– Мы не знаем их, – отрезала Огонёк, вытянув руки над горящими свечами.

– Так, слушайте меня. Мы сию секунду выбираемся из этого ужасного места и идём в полицию. Там я всё подробно расскажу полицейским и тогда…

– Тебе никто не поверит, – внезапно раздался грубый незнакомый голос.

Ада мигом обернулась и заметила в проходе молодого парнишку. Он был явно старше, чем Огонёк и Кассий, но всё же не выглядел совершеннолетним.

– Ты, наверно, Проныра? – поинтересовалась девушка.

– Таким, как ты, здесь не место, – продолжил парнишка, проигнорировав вопрос и приблизившись к свечам, протянул Огоньку детскую книжку.

– Спасибо, – поблагодарила девочка и, взяв книгу, принялась листать её.

Ада сразу же смекнула, что разговор с вредным подростком не удастся, и потому решила обратиться к Кассию:

– Значит, вас здесь трое.

– Было четверо, – ответил мальчик. – Рюшечку забрали сёстры.

– Какие ещё сёстры?

– Слишком много вопросов, – вставил Проныра.

– Мне не нравится твой тон, молодой человек!

– Ох, и напрасно ты её привёл, Кассий.

– Она может помочь нам.

– Это вряд ли.

– Не тебе решать, – смело выдала Ада. – Этот доктор… наверняка чем-то одурманил вас, и я сделаю всё, чтобы воздать ему по заслугам. Огонёк, Кассий, идёмте за мной, а ваш Проныра пусть остаётся здесь, если хочет.

Конечно же, Ада не желала бросать вредного подростка. Девушка просто решила, что он не захочет оставаться в жутком подвале один и обязательно последует за ней, однако парень лишь ухмыльнулся в ответ. Аделия хотела было уже взять детей за руки, но в следующий миг из коридора в комнату ворвался сильный порыв ветра и задул большую часть свечей.

– Пора, Огонёк, – внезапно выдал Проныра.

Девочка отложила книгу и, взяв в руки самую большую горящую свечу, устремилась к выходу.

– Что происходит? – поинтересовалась Ада.

– Идём с нами, – продолжил Проныра. – Тебе нужно кое-что увидеть.

– А как же Кассий?

– Не беспокойся о нём.

Молодая дама была озадачена таким ответом, однако задавать новый вопрос не спешила.

– Обещай вернуться, – внезапно выдал Кассий.

– Я скоро, – ответила Ада, мило улыбнувшись.

– Идём уже, – нервно поторопил Проныра.

Вновь оказавшись в коридоре, Аделия заметила, что все огни, освещавшие пространство ранее, погашены. Однако темнота совершенно не пугала детей. Огонёк смело шагала впереди и, ненадолго останавливаясь возле каждой свечечки, старательно подносила к фитилю пламя своей большой горящей свечи. Ада решила дойти до развилки и похвалить девочку за смелость, только вот на пути вдруг показалась массивная железная дверь, которая была немного приоткрыта.