Чтение онлайн

Откровенно говоря, я боялся однозначно идентифицировать это «что-то». Просто представьте себе нечто среднее между пупырчатым слюнявчиком и дырявым фартуком – и вот это будет оно. Кокосовая броня даже не у всех до пояса доходила. А делалась она весьма оригинально: в каждом черепке просверливалась дыра (это поселенцы уже наловчились делать с помощью костей и ракушек), через дыру пропускалась верёвка, а на нужном месте делался узел, который и подвешивал черепки в связку. Шесть-семь таких подвесок прикрывали взрослому мужчине почти всю грудь. Оставалось только закрепить поперечные верёвки, чтобы вся конструкция не развевалась на ветру наподобие лохмотьев – и какая-никакая защита готова.

Ещё одной популярной «бронькой» были щитки из веток, переплетённые между собой крест-накрест. И тут явно какой-то изобретатель постарался – щитков было значительно меньше, чем «кокосовых защит». Я даже догадался, кто был изобретателем, потому что он единственный щеголял сразу в двух щитках, спереди и на спине – Рустик. А я то всё думал, чего его не слышно и не видно. Отправившийся с нами Плутон, который после воскрешения едва не потерял уровень, сделал всё то же самое – но из двух днищ корзины.

Да что там!.. В нашем боевом отряде имелся даже полковой алкаш и пьяный лучник. Я их брать не хотел, но Клоп с СаПой (сокращение от «Странного Приятеля» уже стало прозвищем, тем более что настоящего имени так никто и не узнал) набычились, нахмурились и взялись за корзины с камнями… И кто я, блин, такой, чтобы стоять на пути тунеядцев, возжелавших «причинять» пользу обществу? Нет! Я – не такой!..

Вообще, сказать по правде, увидь я такую процессию месяц назад – я бы придумал много всего интересного. Прошёлся бы по себе, по Барэлю, по Киру – да и всем остальным, включая Бамбину, досталось бы нелестных эпитетов. Однако на двадцатый день пребывания в «Жертвах Жадности» моё остроумие сменило вектор и больше не высмеивало чужие «прикиды».

Где-то на полпути до Лосевки Тариг свернул в джунгли – и весь отряд отправился за ним. Конечно, мы старались идти тихо, как мышки, но выходило, скорее, как у слонов, увидавших мышей. Так что очень скоро, почти в пятиста метрах до лагеря бандитов, отряд был остановлен.

– Дальше пойдём мы, – сказал Борборыч, кивнув мне. – Надо подобраться как можно тише и перегородить проход на остров. Запомните: в воду не наступать!

Мы ещё не успели уйти, как впереди нас раздвинулись кусты, и из зарослей вышла… Настя! Девушка выглядела очень воинственно – в руках она сжимала короткое копьё, сверху на ней была какая-то броня из древесной коры, а юбка была явно из той же бандитской модной линейки, которую была хитом сезона.

– О-па! Какая встреча посреди леса! – заметил Кирилл. – Настя, ты ли это?

– Я… – ответила она, старательно разглядывая пальцы ног.

– И чем мы обязаны такой встрече? – хмуро осведомился я.

– Вы альянс кланов бить идёте? – просила девушка.

– Возможно… – ответил Кирилл. – А может, у нас экскурсия по местным лесам! Воздухом дышим, комаров кормим…

Настя долго молчала, а потом, собравшись с духом, выпалила:

– Возьмите меня с собой!..

– На экскурсию? – не удержался Кир.

– А как же человеколюбие? А как же принципы? – с сарказмом осведомился я.

– Здесь как-то с принципами не заладилось… – ответила Настя и с вызовом глянула на меня. – Между прочим, я уже пятнадцатый уровень! Я качалась!..

– Ну да… Сильна! – усмехнулся Борборыч, уже слышавший от наших историю про принципиальную Настю. – Только там все не меньше, а мы – так вообще сразу больше. Вот расскажи, что ты такого полезного можешь делать?

Настя поджала губы, но осталась стоять. Упрямства этой вредной особе хватало на целый отряд... Оставалось только молча завидовать…

– Скажи-ка мне, Настя! – вспомнил я. – А куда ты Петра и Алексея подевала?

– Никуда… Сбежала, – буркнула она.

– Нет, так не пойдёт! Вот сейчас нужны подробности, – сказал Кирилл.

Девушка неуверенно глянула на других бойцов, поморщилась, но всё-таки начала рассказ.

– После решашиарха они на вас крепко обиделись. И в посёлок не пошли. Мы прибились к одному из местных кланов, – призналась она. – А я там была единственной девушкой… Пару дней я сама отбивалась от домогательств, а потом попросила их прикрыть меня… А они сказали, чтобы я не ломалась… Типа на меня положил глаз глава клана. Ну я и сбежала в тот же день…

– А потом куда? – поинтересовался я.

– Да никуда! – огрызнулась девушка. – Помоталась по лесу, насмотрелась всякого… Мы с одной девушкой познакомились – вместе пару дней выживали… А недавно нарвались на крупный клан. Я сбежала, а её – схватили… Там впереди лагерь, на болоте… Это альянс кланов. Она в лагере, у них в клетке сидит. Я вот и понадеялась… Вдруг вы с ними воевать идёте? Вроде как раз они с вами собирались…

Мы с Кириллом переглянулись.

– Что ты знаешь про этот альянс? – спросил Кирилл.

– Много всего знаю… – уклончиво ответила девушка. – Так вы к ним? Можно я с вами?

– Воевать ты не будешь! – предупредил я. – Вон там стоят милые девушки… Видишь их?

Настя кивнула.

– Вот они за тобой и приглядят. А потом расскажешь нам всё, что знаешь. Так что стой смирно и не размахивай оружием! Поняла?

Настя снова кивнула, как китайский болванчик.

– Бамбина! Присмотрите, пожалуйста, за Настей!

– Ага, – отозвалась девушка.

Вперёд отправился только я и моя «гвардия». Все остальные должны были досчитать до ста – и лишь потом начинать движение.

Бандитский притон представлял из себя гремучую смесь борделя и лагеря работорговцев. На дальнем краю лагеря стояли три клетки, собранные из прочных бамбуковых стволов – сантиметров пять в диаметре. Стволы были соединены друг с другом обмотками из водорослей и самодельных верёвок. В клетках спали рабы. К счастью, ног им не рубили – просто к одной голени приматывали деревянные колоды, так чтобы сразу не удалось ни сбежать, ни освободиться.

Сами бандиты спали кто где – они даже шалаши не стали для всех делать. К сожалению, были среди них и бандиты женского пола, которых у меня язык не поворачивался женщинами назвать. Впрочем, в отношении некоторых я мог бы использовать слово «женщины», но только в связке с двумя другими словами: «лёгкого» и «поведения». Однако великий и могучий русский язык предоставлял для них непечатный, но ёмкий и многогранный термин, который и выдавил из себя удивлённый Борборыч.

Ну, может, я и не прав… Вдруг нам попались особо высокоморальные бандиты и бандитки? Однако сон голышом в компании двух-трёх обнажённых мужиков было сложно истолковать по-другому. Хотя – бинго! устаревшие стереотипы в топку! – видимо, они так просто целомудренно грелись морозными тропическими ночами.

Остров ещё спал. Мы стояли на границе зарослей, укрывшись за папоротниками, и разглядывали открывшуюся картину. Разбросанные по лагерю костры еле дымились. Бодрствовали только четверо охранников на перешейке, рассевшись вокруг маленького костерка. Двое играли в самодельные кости – охренеть, не встать! – а ещё двое о чём-то переговаривались.