Чтение онлайн

Дальше тропинка ровная, как лезвие меча, и теряется за горизонтом. Дэниелю она показалась бесконечной. Наконец, по обе стороны болото сменила лесистая местность. А дорожка продолжала вести прямо, пока не уткнулась в развалины каменного строения. Дэниель завертелся по сторонам, но других тропинок не было. Он всё же умудрился заблудиться. Камни и небольшая, немного разрушенная временем лестница, ведущая, видимо в подвал. Внизу деревянная в прорехах дверь. Дэниель тихо выругался и собирался вернуться назад, как дверь со скрипом приоткрылась. Будто его здесь ждали. Поколебавшись немного, магистр решился войти.

В ноздри ударил едкий запах серы и тлевших углей. Подвал оказался обжитым. Несколько факелов тускло освещали каменные стены. Лестница терялась где-то внизу в таинственном полумраке. Дэниель остановился, неприятное чувство опасности толкало его к выходу. Но любопытство победило. Да и к тому же, хозяин странного жилища мог подсказать дорогу. Лестница привела его в широкую комнату, заваленную обломками мечей и доспехов, грудами кристаллов и использованных артефактов. На другом конце зала полыхал камин, рядом стол, с остатками чьей-то трапезы. Невысокая девушка помешивала что-то в котелке. Она даже не обернулась. Хотя эхо тысячу раз уже повторило его шаги. Дэниель тихо кашлянул.

– Проходи, странник! Мне нужно закончить, а после я выслушаю тебя,- сказала девушка, не отрываясь от работы.

Дэниель подошел ближе и присел на деревянную скамью у камина. Девушка продолжала, что-то помешивать, добавляя новые ингредиенты. Дэниель невольно залюбовался изящной фигурой и длинными черными волосами, которые черными колечками спускались к талии. Содержимое котелка вспыхнуло зеленым. Девушка выругалась и выплеснула зелье в огонь. Языки пламени взвились, яростно зашипели и медленно вернулись к прежней форме.

Незнакомка, наконец, повернулась к нему. И Дэниель утонул в темных глазах, здравый смысл быстренько спрятался в тень, уступив место магическому плену.

– Тебе нужен меч или доспехи?- спросила девушка, не догадываясь даже, что сразила его наповал неожиданной красотой.

Он только покачал головой.

– Зачем же ты пришел? У меня много дел.

– Я заблудился.

Девушка внимательно посмотрела на него и загадочно улыбнулась.

– Тебя привела тропа. Удачный выбор.

Дэниель не понял, что она имела в виду, но сейчас не хотелось что-то выяснять.

– У меня есть кое-что для тебя.

Девушка подошла к стене и сняла металлический панцирь. Дэниель машинально взял его.

– На тебе проклятье скорой смерти. Кольцо ведь выбрало другого?

Магистр кивнул.

– Эти доспехи сохранят тебя от оружия и магии. Помогут обмануть смерть.

Дэниель принял из её рук шлем.

– У меня нечем заплатить,- пробормотал он.

– Примерь. О плате поговорим потом.

– Как тебя зовут?- спросил Дэниель, медленно облачаясь в доспехи.

– Можешь звать меня Викторианой.

Девушка помогла ему с доспехами.

– А я...

Дэниель не успел договорить. Викториана задела скрытую пружину и панцирь туго обхватил торс, плотные металлические пластины пробежали по его телу, обхватывая каждый дюйм живой плоти в стальной плен. Резкая боль сдавила виски. Дэниель вскрикнул. Сознание помутилось.

– Я помню тебя, принц Рендел. И теперь ты мой раб.

Дэниель уже не понимал слов, мысли смешались, её голос действовал гипнотически. Магистр зевнул, потянуло в сон. Девушка выкрикнула имя руны. С этого момента магистр замка Дэниель перестал существовать.

Конечно, он помнил, что произошло. Но наблюдал за всем как бы со стороны. Его тело не подчинялось разуму, и не могло противостоять чужим приказам. Он сражался с Лероном, потом Лестером, пока тяжелый удар на мгновение не свалил его на землю.

Очнулся с навязчивой идеей убить принцессу симфов. Убить! Как можно скорее! В траве блеснул кривой кинжал с зеленоватым лезвием, в руке меч. Убить! Поднял кинжал и ноги сами понесли его к принцессе. Дэниель даже не знал, где её искать, но тело, видимо, знало.

Алард поднял принцессу, поддерживая под руки. Лестер до сих пор в ледяном плену. Алард прислонил Крис к дереву и отправился на выручку другу. Принцесса прикрыла глаза. Сердце открыто для удара. Убить! Убить! Мысль не давала покоя и гнала его вперед. Где-то рядом закричал Лестер. Чьи-то сильные руки отбросили Дэниеля в сторону, но он успел. Успел вогнать кинжал принцессе в грудь. Она закричала, сползла за землю.

Молния Аларда разбилась о доспехи. Дэниель захохотал.

– Я вас убью!- прорычал он чужим голосом.

Алард выкрикивал заклинания, но магия разбивалась о доспехи. Дэниель надвигался, как металлическая машина убийств. Пока на его пути не стал демон. Он проломал когтями магические доспехи, поднял магистра над верхушками деревьев и сбросил вниз. Дэниель почувствовал удар, на мгновение боль, а после жажду крови. Он поднялся под удивленные возгласы бывших друзей. Алард в растерянности застыл перед ним. Не применил мощные заклинания из страха навредить себе. Дэниель приготовился к смертельному удару, но Аларда кто-то толкнул в сторону и меч натолкнулся на скрещенные обсидиановые клинки.

– Ради Всезнающего, Дэн!- закричал Лерон, удерживая руку магистра в плену клинков.- Ты же и себя убьешь.

Дэниель смог только прорычать что-то нечленораздельное. Ему нужно всех убить... убить... Сильный удар оглушил его. Магистр упал на траву, но остался в сознании. Израненное тело заныло, Дэниель понял, что владеет собой и что смертельно ранен. Его друзья стояли рядом. Алард снял перчатку. Магический рисунок на его руке вспыхнул, дополненный рунами на руке Лестера.

– Мы должны это сделать,- крикнул Алард Лерону.

Но магистр "королевского двора" покачал головой и попятился назад.

– Лер, другого выхода нет.

– К Карающему, ты не заставишь меня это сделать снова.

– Дэниеля больше нет. Мы должны его убить. Перестань распускать сопли. Руку!

– Нет,- рыкнул Лерон.- Я лучше убью его мечом.

– И нас всех.

Дэниель с трудом поднялся на локтях и прохрипел: