Чтение онлайн

Долго искать хозяйку дома не пришлось. Кларисса нашлась на кухне. Хлопотала вместе с дочерью над приготовлением обеда. Она и в лучшие времена любила готовить сама. Тогда имелась помощница, но большую часть дел брала на себя хозяйка. Это облегчило переход женщины к новой жизни, когда пришлось отказаться от большинства слуг.

— Работа? — переспросила женщина, ловко орудуя кухонным ножом. — Даже не знаю что вам посоветовать, Прея. Многих удивит желание ведьмы устроится на обычную работу, все же у вас уже есть призвание. А так Модистка Жанет ищет помощницу в свой магазин "Салон модной одежды миссис Дарвин". В больнице всегда рук не хватает. Что ещё?

Кларисса отложила нож и повернулась в печи, откуда она ловко достало свежеиспеченный вишневый пирог. Приятный аромат выпечки щекотал нос.

— Мистер Валентайн ищет новую экономку. — подсказала Калия. Девушку от плиты на которой бурлила уха отвлекла Капа, требуя свою порцию рыбки. Устоять перед ней было совершенно невозможно.

— Что? — удивилась Кларисса, похоже она была не в курсе. — А как же Аннет?

Калия пожала плечами. Новость пришла вместе с лучшей подругой буквально час назад. Точно ничего известно не было, только многочисленные слухи и предположение. Аннет мало с кем близко общалась в городе, хоть и жила в нем с детства.

— Я слышала она уезжает в Капралиху. Вроде как разругалась с женой старшего Валентайна. Никто пока не знает, что случилось на самом деле. Дэйзи говорит, будто Аннет давно с хозяином спит.

— Не верь всему что говорят и Дэйзи твоя пусть меньше слухи распускает. — покачала головой миссис Родео. Аннет женщина порядочная. С женатым мужчиной крутить шашни не будет. Наверняка у нее есть веские причины уехать.

— А Валентайн он кто? — напомнила о себе Прея.

— Владелец шахт по добычи конфирмина и обструктина. У него часто требуются работники. Конечно прямо к Гордону или его сыну Райдеру тебе не попасть. Они кого попало не принимают. Особенно без предварительной договоренности. Следует обратится к его управляющему — Эрнесту Харди.

— Спасибо за совет.

Кларисса удовлетворенно кивнула. Хотела вернуться к нарезке салата, но вспомнила ещё одно место, куда могла обратится Прея.

— Ах да, ещё в мэрии ищут людей. Там нескольких человек посадили за воровства и взяточничество. Некоторых просто уволили. Остались старик Томос в качестве секретаря да его жена — повариха Нора.

Калия вытерла руки о передник и присоединилась к разговору.

— Говорят новый мэр, которого прислали из Борлы — страшный человек. Вчера приехал, гонял Томаса по всей мэрии в поисках каких-то потерянных документов, жаловался на бардак, ругался так, что прохожие к мэрии близко боялись подойти. Даже уже успел разругаться с командором городской стражи.

— Мужчина хочет показать кто в городе теперь главный. — Со знанием дела, высказалась старшая хозяйка. — Побесится и перестанет. Может и к лучшему, что прислали такого скандалиста. Вон прошлый тоже был само спокойствие и доброжелательность с первого дня, казался порядочным человеком, а теперь за решеткой.

— Прея, — обратилась Калия, — ты в столице чем занималась? Как все ведьмы врачеванием и оберегами?

Далеко не все ведьмы имели столь узкий круг обязанностей, но Калия о них знала мало.

— Я была помощником нотариуса.

Прея с теплотой вспоминала своего бывшего начальника — мистера Роберта Тауни. Ушлый старик, который ценил в ведьме ее честность, исполнительность, беспристрастность, а также умение снимать порчу, сглаз и привороты. Не сказать что Роберт был абсолютно прав. Преи до ее почти идеальной характеристики было далеко, но она старалась. Почти не поддавалась на уговоры некоторых клиентов о помощи. Научилась перехватывать вредоносную магию еще на пути к начальнику. Обычно возвращала ее обратно. Упрекнуть за это никто не сможет.

С мистером Тауни работалось легко. Когда Роберт умер, Прея горевала о нем возможно больше чем родня, которая поспешила обвинить ведьму в убийстве. Как же иначе мог умереть семидесятилетний старик?

Следствие по делу ни к чему не привело. Прея начальника не травила и не проклинала. Все ее магические воздействия были безвредными и с согласия мистера Тауни. Однако репутация ведьмы была испорчена, а открывшиеся особенности дара привлекли королевских ищеек. Хорошее проклятие могло убить жертву за несколько часов, очень хорошее мучило жертву долгие годы без возможности снять, а сожжение избавляло от множества улик. Прея обладала талантом и знаниями. Правда часто применять не приходилось. Были мелкие грешки, за которые грозили штрафы, в крайнем случае высылка из столицы или принудительные работы по благоустройству города.

Поступившее от наглого ищейки предложение всепрощения в обмен на службу карающей рукой короля, стало перебором. Пришлось бежать, пока не поздно. От подобных предложений невозможно отказаться не имея сильного покровителя. Учитывая, что Прея совсем недавно успела поссориться и проклясть известного колдуна и по совместительству графа, шансов на заступничество не было.

— Тогда тебе точно в мэрию, если не возьмут, хоть подскажут что-нибудь. Томас с Элеонорой наверняка знают, кто ещё в городе ищет работников.

Уточнив дорогу, Прея переоделась и отправилась в магазин Жаннет Дарвин. От предложения Клариссы дождаться обеда, она отказалась. Голода не испытывала совершенно и даже невероятные ароматы на курхи не могли сбить ведьму с намеченной цели.

Ноги устали с непривычки от долгой ходьбы и на этот раз Прея взяла экипаж, что помогло ей не потеряется в поисках модной лавки. После третьего поворота в глазах рябило от разноцветных домов. Сама бы ведьма без магии не справилась с поисками. К столице Прея привыкала не один год. Каргаполье гораздо меньше, но просто с ним тоже не будет.

"Салон модной одежды миссис Дарвин" находился в стороне от центра. Жаннет долгое время работала, приезжая к клиентам на дом или приглашая их к себе. Позже, уже имея постоянный доход, она уговорила мужа приобрести соседний дом и устроила там магазин и мастерскую. Не все проходило гладко, но благодаря упорству Жаннет и поддержке ее мужа, "Салон модной одежды миссис Дарвин" стал лучшим в Каргополье.

Покинув экипаж, Прея сразу же застыла у витрины. Там, среди платьев и шляпок, стояли совершенно умопомрачительные туфельки. Из черной замши, с удобным каблуком и серебристой пряжкой они с первого взгляда покорили сердце ведьмы. Прея погрузившись в созерцание не сразу заметила за манекенами знакомые фигуры. Лаура и ее матушка разговаривали с продавщицей: статной женщиной сорока лет в синем платье, отлично подходящем к глазам темно серого цвета.

Ведьма бросила последний взгляд на туфли. Стоили они дешевле многих столичных издели, но без работы она не могла позволить себе лишние траты. Пока не могла. Ведьма не привыкла унывать и верила в свои способности. Прея уверенно открыла дверь, вошла в хорошо освещенную модную лавку и улыбнулась присутствующим одной из самых обаятельных улыбок. Именно так она встречала любых, даже самых неприятных, клиентов мистера Тауни.

— День добрый, дамы. — поприветствовала Прея.

— Опять вы! — возмутилась пожилая дама.