Чтение онлайн

— Ты меня услышал. Не забывай, что я тоже… могу поговорить по-другому.

Миркелий сейчас был в том самом настроении, что дико бесило огненного демона. А сын императора, видимо, исподтишка одобрял выпавшую возможность осадить друга. Демонам по крови издавна свойственна мстительность, какими бы благородными и разумными они не были.

— Помнишь? — тихий вопрос, выдёргивающий из недобрых размышлений.

— Что?

— В тот день, у Храма Калиши, — усмехаясь, напомнил Мир. — Вспомни, что ты мне сказал. «Если я такую женщину встречу, лучше убереги её от меня, поскольку я готов показать Богам, насколько сильно они заблуждались.» Я выполняю твою просьбу, только и всего.

— А с чего ты взял, что Алеминрия относится к этим словам? — Неприятным тоном осведомился Дамиан. — Какие-то женщины нам нравятся больше, какие-то меньше. Это не значит, что она единственная пара. Я не чувствую ответа моей сущности.

Красиво очерченные губы кронпринца тронула лёгкая снисходительная насмешка:

— Не чувствуешь или не хочешь чувствовать? На самом деле, есть в вас обоих что-то удивительно схожее.

— Например?

— Ваше упрямство.

***

Рия вышла к полигону вовремя. Как раз прозвучал гонг и Арлек Хамвальд ринулся в атаку против ученика одного из заместителей ректора, лорда-демона Илая.

— Как ты? — с лёгким беспокойством поинтересовалась подруга, стоило ей приблизиться.

— А что, опять кого-то убили или отправили в изгнание? Это не ко мне. Я ответственности за решения Высшего круга не несу.

Леди Альза ХагГишн укоризненно глянула на неё, но решила промолчать. Рие уже явно кто-то успел сильно подпортить настроение с самого начала, отчего она начинала колоться, хотя подобное абсолютно не значилось за её понимающим характером.

Спустя чуть больше часа они остались здесь вдвоём — Рия и Лентон; сейчас стоящие у разных колонн, молча и напряжённо следя за чужими боями.

Дракон не спешил что-то обсуждать, Рия же выглядела пугающе спокойной.

— Слушай, если что-то будет не так…

— Лентон, это просто экзамен, — ровно перебила его боевой маг. — Очередной экзамен, который нам обоим надо сдать. Делай, что считаешь нужным, я все понимаю.

— Жаль, что нельзя поменять противника. Мне бы не хотелось, чтобы у нас после возникли проблемы.

Она скосила в его сторону синие глаза. Вдруг по-доброму усмехнулась.

— Перестраховщики.

Он улыбнулся в ответ, зная, что она просто вспомнила их старую шутку. В самом начале общения, Сарен и Лентон, уже начиная делить смежные места в списке лидеров, часто сбегали с соревнований друг против друга, смешно перестраховываясь. Тиль тогда их так и прозвал.

Очередной звон металлического гонга означал следующий, последний бой.

На трибунах заметно притихли — соревнования между отличниками всегда чем-то отличались.

Лентон не спешил идти вслед за подругой на полигон. Его взгляд на мгновение метнулся к преподавательскому балкону, а точнее, на сидящего там Араана. Наставник сейчас на него не смотрел, безэмоционально уставившись в одну точку перед собой.

Юноша невесело вздохнул, неспешно зашагал к тренировочному полю.

Рия права. Какая уже сейчас разница, их ставили против способностей, а не размышлений друг друга. Это просто экзамен, который надо выиграть обоим.

***

Эллоус даже оживился, когда Алеминрия первая вступила в бой. Ученица любила выжидать, однако против нынешнего соперника смысла это не имело.

Его энтузиазм не прошёл незамечено — сидящий рядом лорд-демон Саллиатрий любопытно вскинул брови:

— Учитель, у Вас особые мысли на счёт этих двоих?

— Скорее, ожидания, — заметил Верховный маг. — Видишь ли, Ринмеаль, они оба достаточно похожи в своих способностях. Даже сильно. Разница в том, что Алеминрия изначально слабее физически, поэтому Лентона ей всегда будет сложно победить.

— Если Вы все знаете, зачем тогда поставили их вместе? — поинтересовался демон.

— Я не знаю. Мне самому интересен сегодняшний победитель.

— Вы же сами сказали, что леди ИуренГаарских слабее.

Арихан позволил себе легкую полуулыбку, после чего обернулся вбок, подзывая к себе лорда Вальринских.

Тот приблизился, спокойно опустился на кресло рядом.

— Твои предположения, Араан? — полюбопытствовал ректор. — Ты редко ошибаешься, особенно в своих учениках.

Светловолосый подтянутый дракон задумчиво окинул взглядом полигон. Сейчас оба находящихся на нем показывали прямо-таки отточенное мастерство, поэтому почти вся арена пристально следила за каждым движением.

— Я не знаю, — честно ответил Араан, не без беспокойства отмечая, что начинает переживать. — И не могу не отметить, что лично Вам куда интереснее психологический подтекст этого поединка, Эллоус.

Верховный маг улыбнулся, кивая демону:

— А Высший круг переживал за моих заместителей. Видишь ли, Ринмеаль, я знаю, кого брать. Араан знает больше, чем говорит.

— Вы хотели устроить своим ученикам психологическую проверку, только и всего? — Спросил наследник демонов Земли. — Меня восхищает то, как хорошо Вы умеете предсказывать своих учеников, но я не понимаю с какой целью было ставить заведомо более слабую девушку, если ей для победы потребуется столько усилий, что проще проиграть.

Араан малоутешительно усмехнулся. Эллоус же, размышляя, неопределённо качнул головой.

— Видишь ли, Алеминрия не умеет проигрывать. Не потому что она такой хороший боец, хотя её уровень мне импонирует. Просто психологически не умеет. Относится к тем, кто выгрызает свои достижения с чужих глоток любой ценой, однако при этом стараясь не пересекать граней личной нравственности.

— И? По сути, хорошее качество для воина императорской Гвардии.

— Согласен. Хотя меня немного настораживает это хорошее качество, — честно ответил Эллоус. — Хочу посмотреть. На что пойдёт сегодня Алеминрия, лишь бы победить хорошего друга. К несчастью, она прекрасно понимает, что сегодняшняя победа ей нужна, а зная характер, будет идти до последнего. Я не хочу сюрпризов, поэтому предпочитаю знать.

Дамиан, слушающий их беседу вполуха, скривился. Значит, ему тут опять сидеть, смотреть и злиться, пока ректор ради интереса в психологии играется с адептами.

В который раз, огненный демон молча стиснул зубы, мысленно спрашивая себя о том, за какой бездной он до сих пор ничего не делает ни с её занятиями, ни с этим драконом, а лишь позволяет Алеминрии и дальше творить беспредел. Раньше своим женщинам он столько спуску не давал. Что-то вот здесь явно не укладывалось в его привычную картину мира.

А бой на удивление быстро близился к логичному завершению.

Дамиан даже чуть расслабился, заметив, что от стремительных умелых ударов девушки, её соперник немного отступился, больше защищаясь, нежели атакуя.

Лентон ощутимо сильно получил по правому плечу, отчего сейчас морщился от каждого движения мечом в руке. Боевой маг же этим воспользовалась, ускоряясь и продолжая точечные резкие выпады.

В какой-то момент, дракон просто неудачно оказался полулежа на спине прямиком на пыльной поверхности, когда Рия перекрутила оружие и выставила его вперёд.