Чтение онлайн

Подавив очередной вздох, Литари в сотый раз глянул в окно и даже не сразу осознал что видит. На открытое пространство перед храмом выскочили две фигуры в темно-красном и, с умопомрачительной скоростью преодолев расстояние до дверей, с грохотом ввалились внутрь. Юноша бросился в молельный зал, молясь про себя Эларе, чтобы со жрицами ничего не случилось, и они не пострадали во время своего похода от многочисленных и подчас весьма злобных обитателей Северного леса. Однако его опасения оказались совершенно напрасными. Тенира и Снеара встретили его на полдороги, явно прибывая в добром здравии, если не считать того, что они тяжело переводили дыхание, хотя возможно это было только в его воображении. По крайней мере, прямо у него на глазах жрицы замерли, на мгновение опустив веки, и в следующий момент уже дышали совершенно спокойно.

–  Ты готов?
– невозмутимо поинтересовалась у него старшая жрица и, не дождавшись ответа, нейтрально заметила.
– Вы отправляетесь, как только Снеара переоденется и возьмет в арсенале все свое вооружение.

–  Готов.
– Литари перевел взгляд с одной на другую и нерешительно предложил.
– Но может быть, перед походом вы немного отдохнете…

–  В этом не необходимости.
– Тенира кивнула своей ученице и та, молча проскользнув мимо принца, направилась в арсенал.
– Пойдем лучше, я дам тебе магическую карту, а то еще заблудитесь. Она конечно старая, но храм на ней наверняка отмечен, ведь ты говорил, что новые святилища не возводились уже лет пятьсот?

–  Да.
– Юноша слегка растерялся от смены темы.
– Тот храм, о котором я говорил, очень древний, утверждают, что он стоял возле реки Илоссы еще до того как там появился город, тоже, кстати, Илосса, а я помню, как три года назад был там вместе с отцом на праздновании тысячелетнего юбилея со дня основания города…

–  А так это Древний Исс. Вот уж не думала, что он до сих пор существует. В мое время от него остались практически развалины.
– Жрица толкнула дверь в библиотеку и решительно направилась к самой дальней полке.

–  Его восстановили лет триста назад, тогда и начались чудеса.
– Литари изо всех сил старался не показать своего волнения от предвкушения встречи еще с одной легендой прошлого. Магические карты, когда-то использовались военными для того, чтобы облегчить работу разведчикам и при планировании боевых действий. Специально зачарованные карты показывали не только что и где находится, но и местоположение своего обладателя. А достаточно было дотронуться до того места, куда требовалось попасть, и на пергаменте появлялся наиболее удобный маршрут. Единственным недостатком этих достижений военно-магической мысли была их сумасшедшая дороговизна, притом, что каждая карта могла быть составлена на весьма ограниченный участок местности, потому что иначе объекты на ней становились слишком мелкими, и маршрут прокладывался без подробностей и учета некоторых, неотмеченных на карте большого масштаба препятствий. А это на практике подчас приводило к тому, что путешественники утыкались, например, в непроходимые заросли, которые вынуждены были обходить.

В мирной жизни карты оказались невыгодны. Люди, которые могли бы себе их позволить не ходили по бездорожью, обычно перемещаясь верхом или в каретах по главным трактам. Для стражи такие магические артефакты посчитали чрезмерной роскошью, а простые обыватели предпочитали пару раз заблудиться и спросить дорогу, чем выложить свой доход за пять лет за кусок пергамента, полезного только на расстоянии трех дней пути, ну максимум четырех. Вот только принц очень сомневался, что даже у жриц есть карта Северного леса…

Тенира прервала его раздумья, бесцеремонно тряхнув за плечо, и протянув ему сложенный вчетверо пергамент. Юноша осторожно взял древней артефакт, но не успел ни о чем спросить, за дверью раздались шаги, и в библиотеку ввалилась Снеара в полном боевом вооружении и с обоими приготовленными им сумками на плече.

–  Я готова. Можем отправляться.
– Девушка вопросительно посмотрела на свою наставницу, и та одобрительно кивнула.

–  Пойдемте.
– Они молча вышил из храма, и Литари нерешительно потянулся за одной из сумок, но Снеара отмахнулась от него, буркнув что-то себе под нос. Принц не стал настаивать, собираясь выбрать подходящий момент и поговорить со своей невольной спасительницей. Он уже отметил, что после странного похода жриц девушка сильно изменилась, и теперь гадал, что же с ней произошло и как это отразится на их отношениях. Если сразу после того, как Тенира сообщила ему об их совместном путешествии юноша с ужасом представлял повторение их мытарств на болоте, то сейчас он уже не был так уверен, что вынужден будет снова выступать в роли няньки.

–  Вам следует идти вот по этой дороге.- Вывел его из задумчивости голос старшей жрицы. Литари посмотрел в указанную ею сторону и удивленно приподнял брови. Узкий просвет в сплошной стене зарослей вряд ли заслуживал такое громкое имя. Его даже тропинкой можно было назвать с трудом.
– Она сильно заросла за последние несколько веков. Но на ней кое-где еще остались камни, которыми ее мостили, так что не ошибетесь. Она выведет вас к тому участку местности, что изображена на карте, кратчайшим путем. По ней подвозили все необходимое для постройки этого храма, в том числе и каменные блоки для стен, так что прокладывали ее по наиболее удобной местности, стараясь сделать как можно короче.

Тенира усмехнулась, не глядя на несколько ошарашенного юношу, и серьезно добавила:

–  Но вам все равно следует соблюдать осторожность. Вокруг храма опасных тварей почти не осталось, да и дорогу в свое время проложили по самому безопасному участку леса, однако это не значит, что вам не встретится что-нибудь большое и голодное.
– Жрица внимательно глянула на Литари, и принц почувствовал, что ему снова стало не по себе в ее присутствии, казалось, женщина неуверенна именно в его благоразумии. Как будто он давал ей для этого повод!
– Ладно, хватит наставлений. Отправляйтесь, встретимся у твоего дяди, Литари. Надеюсь, мы все доживем до этой встречи.

И прежде чем юноша осознал, что Тенира на полном серьезе сомневается в том, что они живыми доберутся до места встречи. Жрица резко развернулась и ушла в храм, оставив их одних. Принц недоуменно смотрел ей в след и даже вздрогнул от неожиданности, когда почувствовал, что его кто-то тронул за локоть. Снеара спокойно встретила его вопрошающий взгляд и немного неловко произнесла.

–  Пошли и так полдня потеряли, а путь не близкий.
– Литари согласно кивнул и нерешительно предложил.

–  Давай я возьму одну сумку, тебе ведь тяжело.
– Девушка склонила голову к плечу, рассматривая его с нескрываемым удивлением, а потом очень серьезно произнесла, изо всех сил стараясь скрыть улыбку.

–  Мне не тяжело, правда, но спасибо за предложение. Пойдем.
– Принц кивнул и направился к тропинке, отметив про себя, что Снеара так и не научилась прятать свои эмоции и, гадая, что же показалось ей таким забавным, отчего жрица не сумела убрать с лица улыбку. Между прочим, он помощь предложил, а не рассказывал пикантные сплетни из жизни дворцовой стражи. Впрочем, кто этих женщин поймет, а уж мечей богини тем более…

А в это время в молельном зале, затерянного в Северном лесу храма, Тенира опустилась на колено, обращаясь с отчаянной просьбой к своей богине.

–  Элара Великая, помоги своей жрице. Пусть дорога будет для нее безопасна и в конце пути она найдет исцеление от своей боли. Дай ей сил преодолеть все испытания, которые готовит ей судьба и победить в битве с роком. Помоги ей, потому что я ей помочь не могу.

Тенира с надеждой смотрела на алтарь и статую женщины с мечом в нише над ним, но свет, знаменующий, что богиня услышала мольбу, так и не появился, как и не появлялся ни на одном алтаре за последние шестьсот лет. Эларе не было дела до ее жриц. Тенира устало вздохнула и поднялась с колен. Что ж она давно привыкла рассчитывать только на себя и если их небесная покровительница забыла о них, то мечи богини помнят свой долг.