Чтение онлайн

— По крайней мере, женщина по духу.

— К тому же женщина по форме, — ответила Айви. — Только не в форме врикса.

Телок и Уркот защебетали, услышав это, но внимание Рекоша было занято другим — его глаза были прикованы к телу Айви. Он преодолел расстояние между собой и Айви одним длинным шагом, так быстро, что сердце Айви замерло, и она, ахнув, отступила на несколько шагов. Но Кетан встал перед ней, прежде чем протянутая рука Рекоша с длинными, острыми как бритва когтями смогла дотянуться до нее, остановив отмеченного красным врикса.

— Не прикасайся, — прорычал Кетан, отрывая передние ноги от ветки.

Хотя ее обзор был в значительной степени закрыт телом Кетана, она увидела, как остальные отшатнулись.

— Кетан? — в голосе Телока слышался намек на неуверенность; что-то в его поведении подсказывало, что это для Кетана ненормально.

Айви нахмурилась. Она не хотела сеять смуту между ними. Она знала, что друзья Кетана не причинят ей вреда, и была уверена, что Кетан тоже это знал, но сейчас он действовал, руководствуясь инстинктом — тем же инстинктом, который истолковал хватку Коула как прямую угрозу, вызов.

Шагнув вперед, она положила ладонь на одну из его рук. Его мускулы перекатывались под ее ладонью. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него, но его глаза были сосредоточены на другом вриксе.

— Все в порядке, — сказала она по-английски. — Он просто напугал меня, Кетан.

Глаза Кетана опустились, чтобы встретиться с ее взглядом. Его жвалы дернулись. Раздраженно обхватив ее рукой за талию, он потянул ее вперед, так что она оказалась перед ним, и расставил передние ноги по обе стороны от нее. Его нижние руки обвились вокруг ее талии, прижимая к животу, и застежки обхватили ее бедра.

— Кем бы ни была Айви, — сказал он низким рокочущим голосом, — знай, что она моя пара прежде всего.

Хотя выражения их лиц могли измениться лишь незначительно, все три врикса были явно ошеломлены. Рот Рекоша шевельнулся, как будто он хотел что-то сказать, но не издал ни звука; глаза Телока постоянно перебегали с Кетана на Айви; жвалы Уркота, низко опущенные, покачивались, словно от легкого ветерка.

Первым заговорил Уркот.

— Клянусь Восьмеркой. Пара?

Слышать слово на языке вриксов, обозначающее пару — найлия — от кого-то, кроме Кетана, было странно. В нем не было и близко того огня, который он вкладывал в него, не было того мурлыканья. И Уркот произнес его с потрясением.

— Это то, что ты прятал, — прохрипел Рекош. — Она — это то, что ты прятал. Шелк, который на ней надет…

Айви опустила взгляд на свое платье, подарок Кетана — напоминание о той ночи, когда он впервые заявил о своих правах на нее. Она коснулась маленькой затяжке на талии, там, где зацепился палец Коула, и нахмурилась.

Она встретилась взглядом с Рекошем.

— Кетан сделал его для меня.

Что-то смягчилось в глазах Рекоша, и Айви почувствовала искру осознания — и она поняла, что теперь на нее смотрят как на человека, как на равную, а не как на какое-то любопытное.

— Да. Он сделал его в моем логове. От восхода до заката он работал, китуа закончить его, оставив меня гадать, почему после стольких лет он ткал. И теперь я понимаю, — он перевел взгляд на Кетана. — И я был прав.

Кетан хмыкнул.

— О чем?

— Твоя лизив пара. Я был прав!

— Да, — сказал Кетан с щебетанием. — И я тоже.

Рекош тоже защебетал.

— Так и было. Это, безусловно, превосходит любой ситикар, который я когда-либо слышал в Такарале, все это.

— Как долго? — спросил Телок, снова переключая свое внимание с Кетана на Айви.

— Я нашел ее два лунных цикла назад, — Кетан провел ладонью по волосам Айви. — В тот день, когда я принес в жертву королеве корни Мендера.

Уркот постучал ногой по ветке, вызвав вибрацию, которую даже Айви почувствовала ступнями.

— И ты просто… спарил ее?

— Нет. Сначала я подумал, что она странный зверь. Домашнее животное. Я думал, что поймал самое редкое существо в джунглях, и моя гордость была такова, что я не понимал, что это Айви поймала меня.

— Ты ничего не упомянул об этом, когда мы разговаривали на следующий день, — сказал Телок, прищурив глаза. — Вот почему ты не хотел, чтобы я присоединился к твоей охоте. Ты прятал Айви даже от меня.

— От всех нас, — добавил Рекош.

Кетан фыркнул, обхватив другой рукой грудь Айви, чтобы притянуть ее еще ближе.

— И от моей сестры по выводку тоже. Айви моя, и даже сейчас я никтера делить ее.

Рекош скрестил все четыре свои длинные руки на груди.

— Пока тебе не понадобилась помощь.

— Она моя пара. Нить моего сердца. Ее безопасность — это все, что имеет для меня значение, — в голосе Кетана была грубость, которую Айви редко слышала — отчасти собственническая, отчасти защитная, отчасти агрессивная. Но в ней была и уязвимость.

Айви слегка повернулась к нему и взяла его подбородок в ладонь, поглаживая большим пальцем.

Кетан встретился с ней взглядом и заправил ей волосы за ухо, лаская раковину. Он оглянулся на своих друзей.

— Мне не доставляло удовольствия хранить от вас лисив, но я делал только то, что считал лучшим для нее. И я буду делать это всегда.

Хранить лисив? Они говорили о том, что Кетан прятал Айви от всех… Так лисив значит секрет?

— Так это шел-век и есть причина, по которой ты наконец решил уйти? — Уркот почесал щеку; только тогда Айви заметила, что его пальцы и когти покрыты бледной пылью.

— Так и есть.

Рекош защебетал.

— Спасибо тебе, Айви, за то, что заставила его наконец образумиться. Иногда кажется, что в голове Кетана камней больше, чем у Уркота.

Айви нахмурила брови.

— На его месте я бы воспринял это как похвалу, — сказал Уркот.

— Я уверен, что ты бы так и сделал, — ответил Рекош, махнув рукой.